От зрелища, представшего моим глазам, меня чуть кондрашка не хватила.

И дело было вовсе не в том, что моя чистейшая кровать (буквально вчера сменила постельное бельё перед сном) была усыпана землёй и кусками подсохшей грязи.

Нет, безусловно, в другое время это жутко бы меня взбесило, но не сейчас.

Честно говоря, поначалу я просто растерялась.

Несмотря на то, что в последние дни в моей жизни творилось чёрт-те что, впервые сказочный мир из сна, который до последнего прикрывался сонной бессознательностью и прятался при малейшей попытке вступить с ним в контакт, так явно, мощно и неприкрыто ворвался в реальную жизнь.

До этого, поднатужившись, всё-таки можно было ещё с натяжкой придумать хоть какое-то объяснение происходящему (например, временное помешательство), но именно сейчас, в этот самый момент, все иллюзии окончательно и бесповоротно рассыпались в пыль. Лавка во сне была так же реальна, как и я сама! Мужик, которого мы спасли от демонов, тоже. И сейчас этот мужик лежал в моей кровати и, опёршись на локоть, молча изучал моё обалдевшее лицо.

— Всё в порядке? Ты очень бледная. Выглядишь, как ребёнок, который только что понял, что в его шкафу действительно живёт монстр. — Нормальный и даже участливый тон так сильно отличался от его предыдущих высказываний в лавке, что помог мне немного прийти в себя.

— Вроде того, — пробормотала я. — Бог мой, да ведь я действительно стала хозяйкой лавки, скачущей сквозь миры! Как же дико это звучит…

Сейчас, как только я до конца осознала эту мысль, туман в голове, который ненавязчиво маскировал реальные воспоминания о лавке под сон, резко рассеялся. Всё стало шокирующе чётким.

Вплоть до этого момента, несмотря на чудеса и странности последних дней (и ночей), я всё равно продолжала жить обычной жизнью, строить планы на будущее, раздумывать о поиске новой работы и прикидывать, как теперь выстраивать общение с шефом.

Но отныне всё изменилось.

Какой смысл в повседневных планах?

Вряд ли можно долго совмещать работу в лавке и в нашей фирме. Ведь конфликт этих двух миров неизбежен. Один из них уже начал влиять на другой! Сдаётся мне, что если продолжать их совмещать, то атака перевозбуждённых мужчин и сломанная психика Алисы покажутся ещё цветочками.

— Как жить дальше? Я так и буду существовать в нескольких мирах одновременно? Днём ходить на работу, а ночью…

— Я бы не советовал. Это небезопасно для твоего окружения, — серьёзно пояснил Эйз, усаживаясь повыше и поудобнее устраивая под спиной подушку. — Получается, лавка всё это время являлась тебе во сне, постепенно приучая к мысли, что ты стала хозяйкой? Интересно! На моей памяти она ещё ни с кем так не деликатничала. Обычно если девушка становится хозяйкой, то её старая жизнь остаётся в прошлом. Впрочем, я сразу понял, что ты особенная, конфетка.

Последнюю фразу он снова произнёс тем самым ненавистно-дурашливым тоном, который вызывал желание ударить нахала чем-то увесистым, да ещё и подмигнул.

Не знаю, нарочно он это сделал или нет, но его это высказывание моментально рассеяло хаос в голове и помогло мне собраться.

— Эй! — опомнилась я, выскакивая из постели. — А ты как тут вообще оказался?! Тебя сюда не приглашали!

Его восторженный взгляд тут же скользнул по моей полупрозрачной шёлковой майке (не особенно длинной) и спустился ниже. Ахнув, я поспешила прикрыться торопливо сдёрнутым со стула покрывалом.

— Немедленно убирайся отсюда!

— Не могу. И не хочу, если уж быть совсем честным…

— Не можешь? — выкроила главное я. — Почему?! Ты не знаешь, как добраться до лавки? Или наш мир лишён магии, и теперь ты не сможешь переместиться в другой?

— Нет, — он хохотнул. — В любом мире есть магия. И с перемещением обычно проблем не возникает. Я в этом мире бывал неоднократно. Просто благодаря лавке теперь мы с тобой связаны, конфетка.

— Связаны?!

— Угу. Связаны священными узами долга… — возвышенно сказал он и поднял вверх руку. На мгновение в воздухе между нашими запястьями обозначилась нежно-голубая светящаяся нить.

— Что?! — испугалась я. — О боже… Пожалуйста, только не говори, что лавка нас поженила! Я этого не перенесу!

— Ах если бы… — протянул Эйз, мечтательно поглаживая пальцами простыню. — Но нет. Ты спасла меня, и теперь я должен вернуть тебе должок. А до тех пор связь не разорвётся.

В первую секунду я ощутила облегчение, а потом снова напряглась.

— Получается, этот артефакт в виде двух верёвок, сброшенный на тебя лавкой, не только позволяет исцелить раненого, но и накладывает на него долговые обязательства? Вот попадалово! Неужели у лавки не нашлось другого артефакта?

Эйз хмыкнул и развёл руками.

— И что же это за связь такая? Ты теперь должен следовать за мной по пятам, как телохранитель?

— Я только за! — с энтузиазмом приподнялся этот гад. — Но вообще, это не обязательно. Насколько я вижу, связь не принуждает постоянно держаться рядом. Главное, не отходить на совсем уж большое расстояние и не разлучаться надолго, иначе начнёт тянуть друг к другу со страшной силой.

— А если просто притвориться, что я в опасности и ты меня спасаешь? — безнадёжно уточнила я. — Формально условие будет выполнено.

— Это же магическая связь. С ней подобные уловки не прокатывают, — доходчиво объяснил Эйз. — Боюсь, конфетка, избавиться от меня так просто не получится. В этой ситуации лавка всё решила за нас. Впрочем, лично я ей за это благодарен.

Конечно, верить ему у меня не было никаких причин. Он мог наврать с три короба, всё равно ведь никак не проверишь.

Если бы верёвка не растворилась, соприкоснувшись с его грудью, тогда был бы вариант вступить с ней в контакт, как с той куклой. Но сейчас это не представлялось возможным.

С другой стороны, в том, что связь существует, не было никаких сомнений. И раз он проснулся в моей постели, значит, артефакт действительно притягивал его ко мне. Да и вообще, если бы этот озабоченный Эйз врал, то мог бы настоять, что нам обязательно нужно всё время находиться рядом.

— Но ведь на хозяйку артефакты вроде как действовать не должны… — пробормотала я, судорожно ища выход из ситуации.

— Не совсем так, конфетка, — охотно и явно со знанием дела пояснил мужик. — Хозяйке не приносят вреда опасные артефакты. К примеру, ей невозможно артефактом затуманить разум, заставить её заболеть или влюбиться в кого-то, кто изначально ей не нравится. Но если тебе вдруг захочется, допустим, расчесать голову гребнем, который делает волосы гуще, то он сработает как надо. Понимаешь идею? К тому же конкретно этот артефакт действует в основном на меня. Ведь, по большому счёту, сейчас ты держишь меня на коротком поводке, не давая улизнуть, пока не уплачу долг.