Проснулась я от того, что солнце настойчиво сверлило своим лучом мой левый глаз.

Не поняла? Подо мной… кровать? Получается, в этот раз никаких снов?

Однако, проморгавшись, я осознала, что нахожусь в комнате старой хозяйки лавки. Здесь всё было по-прежнему. И дневник всё так же лежал на тумбочке! Правда, за окном вместо прибрежной полосы раскинулся светлый тропический лес. Сквозь листву пробивалось солнце, а на деревьях цвели яркие цветы самых насыщенных расцветок. Некоторые были размером с мою голову! Вот бы погулять там…

Не успела я об этом подумать, как окно на мгновение закрыла тень. Пролетевшая мимо пчела была настолько огромной, что вполне могла вступить в схватку с птеродактилем и имела бы неплохие шансы на победу. Гулять моментально расхотелось.

Я частично задёрнула занавеску, чтобы солнце не било в глаза, с удобством устроилась на кровати, открыла дневник и погрузилась в чтение.

Девушку звали Арита. Она стала хозяйкой лавки, когда ей исполнилось восемнадцать.

Причём, как я поняла, с ней история была совсем другая.

Она хотела сбежать от нежеланного замужества, поэтому лавка попалась ей на пути очень кстати.

В мире, где жила девушка, свобода ей не светила, поэтому она бросила старую жизнь без сожаления и с готовностью начала осваиваться в роли хозяйки.

Поначалу Арите очень нравилось путешествовать из мира в мир. Она восторженно описывала свои ощущения, но постепенно её заметки становились короче и суше.

Признаться честно, мысли и чувства хозяйки я читала по диагонали, иногда пропуская их целыми абзацами, так как мне было неловко лезть в чужую душу, однако всё, что касается лавки, я изучала с особым вниманием.

К примеру, Арита писала:

«Здесь для каждого ищущего найдётся своё чудо. Если покупатель ведёт себя прилично, то он может сам выбрать себе любой товар, либо по своему желанию обратиться за помощью к хозяйке лавки. Второе предпочтительнее, так как особый дар хозяйки позволяет ей чувствовать, какой артефакт решит проблему самым наилучшим образом. В любом случае выбор всегда остаётся за покупателем. Однако для явившегося с дурными намерениями гостя чудо будет нехорошим. И если хозяйка не накажет наглеца, то за дело возьмётся сама лавка».

Ага, ага. Это мы помним! То-то Фертюн из замка Дуршляпс едва не стал обедом для русалки…

«Кроме того, бывают случаи, когда для покупателя есть предназначенный артефакт, который должен обязательно попасть именно к нему. Тут уж и он сам, и хозяйка бессильны. От такого артефакта отделаться не удастся даже при большом старании, а другие в руки не дадутся».

Ого! Интересненько… А зачем вообще нужны предназначенные артефакты? Ага, тут про это есть…

«Пока я всего дважды вручала подобные предметы. И оба раза это позволяло предотвратить катастрофы вселенского масштаба».

Ух ты! Зато теперь понятно, что за подписанные товары в одной из комнат!

«Недавно я обнаружила, что могу без страха брать в руки любые опасные артефакты как в лавке, так и вне её. Ни один артефакт не может нанести мне прямой вред, разве что только через попавших под его действие окружающих существ. Ещё я начала видеть ауры вещей, так или иначе наделённых магией…»

Ага, так вот что произошло с пирожками! Эх, ну почему я раньше не прочитала этот дневник! Получается, пирожки можно было есть. Хотя… нет, пожалуй, всё равно не стоило. Вдруг Валера соврал про то, что там только травки? От магии-то я защищена, а вот от несварения желудка нет. Да и травки могут быть разные.

«Удивительно, но я понимаю язык всех людей и прочих существ, приходящих в лавку».

Кстати, а ведь правда! Пока проблем с общением не было. Только разве что с Пожирателем душ не получилось поболтать. Но оно и к лучшему, пожалуй.

Так, что там у нас ещё интересного?

«Сегодня я впервые услышала зов артефакта. Этот зов становился всё настойчивее и утих только тогда, когда я отыскала артефакт и принесла в лавку. Для этого пришлось выйти наружу, замаскировавшись под местную жительницу. Как же страшно мне было!»

Так вот зачем гардеробная! Но почему ей было страшно? Может, мир попался неприветливый?

Следующая заметка заставила меня погрузиться в раздумья.

«Хотелось бы мне пообщаться с лавкой и получить от неё ответ. Обращаться к ней бесполезно, а управлять ею мне не дано, ведь она всегда сама выбирает пути. Хотя есть места, куда очень хотелось бы вернуться».

Странно. Я-то с лавкой общаюсь! И она в своей особой манере реагирует на мои высказывания! По крайней мере, ответы получаю, пусть даже не словами.

Больше ничего особенно полезного для себя я не нашла. Дневник заканчивался короткой заметкой:

«Время идёт, а я не меняюсь. Иногда я думаю над словами Тёмного Бога. «Ты не знаешь, что такое настоящая свобода. Ты узник, которому не дано выбирать направление движения. Если станешь моей, вся Вселенная будет у твоих ног». Он снова и снова приходит в лавку и предлагает мне уйти с ним. Он очень красив, но я боюсь тьмы, которая плещется в его глазах…»

Я вспомнила рассказ чертёнка про прошлую хозяйку. Видимо, она всё-таки ушла с Тёмным Богом. Интересно, пожалела она о своем решении или нет? Как бы мне хотелось с ней пообщаться! И что значит фраза «Время идёт, а я не меняюсь»? Она имеет в виду, что не стареет? Или что-то другое? Интересно, какая продолжительность жизни у хозяйки лавки?

Да, не на все вопросы я пока получила ответы…