- И не обещал вернуться?

Девушка покачала головой и благодарно сжала ладонь Кайрины. Истинные её мотивы были Шеларе не известны, и она видела в них лишь дружеское участие. И эта иллюзия грела душу.

- Спасибо, что беспокоишься обо мне. Мне этого очень не хватало.

- Милая, я просто хочу, чтобы ты была счастлива, - Кайра искривила губы в улыбке и накрыла ладонь Шелары своей, чувствуя, что её буквально тошнит от приторности лжи. - Так, что же с Шерри?

- Думаю, ничего. Он ясно дал понять, что не присоединится. Возможно, это была наша последняя встреча.

- И даже не приоткрыл завесу маски?

Шелара разочарованно качнула головой.

- Увы. Адресок и настоящее имя тоже не оставил.

- Жаль. Но ты удачно заменила его Альшером, - Кайрина прилегла на покрывале. - Альшер-Альшер… Это ведь и есть тот брат-злодей Шейлирриана?

- Он самый. Только я уже не так уверена, что он злодей.

- А кто? Герой на белом коне?

- Ага. Принц из сказки. Страшной такой, где зло побеждает. Причём, в самом начале.

- Неужели?

- Не знаю, - она улыбнулась. - Я в этих их интригах вообще ничего не понимаю. И не пытаюсь понять. Сделаю свою работу и больше их не увижу.

Такой сценарий Рейнса бы не устроил. Кайрина снова выдавила дружеский оскал.

- А как же Шанакарт?

- О, не сыпь мне соль на рану! Я навсегда сохраню в сердце их кухню и, - мысли затопили сладкие воспоминания, - всё остальное.

- Тогда я настоятельно рекомендую тебе подумать ещё раз.

Кайрина увидела идущего к холму через луг Альшера. За беловолосым мужчиной следовала вереница хихикающих девиц, все, кто посмелее, пытались уговорить его на танец, но пока им не везло. Кайра ухмыльнулась.

Решение лежало на ладони. Демон неподдельно беспокоился за Шелару. Самой девчонке это, возможно, было не ясно, но её-то чутьё теперь не обманешь. Бесы знают, что арши нашёл в Шеларе, но это что-то его крепко держало. Иначе её вчерашняя царапина так бы их с Князем не всполошила. Из-за ничего не значащего флирта демон Жизни и пальцем бы не пошевелил. А значит, Ледяной сделает всё сам, даже вернёт Шелару в Шанакарт, если ему не мешать.

- А знаешь, что? - Кайра повернулась к Шеларе, мечтательно смотревшей на россыпь бриллиантовых звёзд в бархатных небесах.

- Что?

- Я пойду танцевать!

- Я с тобой! - Шелара сделала попытку привстать, но подруга попридержала её за плечо.

- Нет, ты всё испортишь. У меня планы на эту ночь, я там такого красавчика видела! Помнишь, со святым отцом приехал?

- Послушник? Они же не… того.

- Ну, я смотрю, он уже покачивается возле молодожёнов. Пора искушать!

- Ну, удачного вам грехопадения.

Глядя, как Кайрина воодушевлённо сбегает по некрутому склону в толпу празднующих, Шелара думала о том, что подругу, наверное, не изменит даже могила. Она и на том свете соблазнит кого-нибудь из богов или херувимов. Или бесов, что вероятнее.

На холм взошёл Альшерриан и присел рядом с ней на покрывало. Девицы, разочарованно вздохнув, разошлись искать других кавалеров. Самыми вероятным претендентами на их внимание были Тианшель и Алый. Айшариль же зорко охраняла свою территорию. Кажется, у неё разыгралась паранойя после свадьбы.

- Что ты делаешь здесь одна?

- Пытаюсь от тебя скрыться, конечно.

- На холме и в одиночестве? Оригинально. Как успехи?

Она повернулась к нему, чувствуя, как снова внутри жарким жгутом скручивается душа.

- Ещё недавно всё получалось. Но, кажется, я близка к провалу.

- Знаешь, я в прошлом тоже пытался от себя убежать пару раз, могу надавать советов.

- Любопытно было бы услышать.

Альшер оперся ладонью на покрывало и приблизился к ней. Его волосы коснулись её руки, и тело заполнилось приятным волнительным чувством, говорившим о его близости.

- Тогда, совет первый и самый главный: не пытайся от меня скрыться. Тебе это рано или поздно надоест, а я обязательно дождусь этого момента.

- Измором возьмёшь? - хмыкнула девушка.

- А полюбовно капитуляцию не подпишешь? На взаимовыгодных условиях. Обещаю сохранить свободу и жизнь мирному населению.

- А кормить?

- Даже поить.

- Чем? - подозрительно уточнила она, и демон рассмеялся.

- Чем захочешь.

- Хм. Я подумаю.

- Упрямая девчонка!

Шелара отвела взор, снова залюбовалась пёстрой толпой, выплясывающей под ужасающе немелодичные ритмы. За столами творилась какая-то сутолока, кажется, гости и невеста пытались поднять новобрачного из-за стола. Вернее, из-под стола. Шелара с интересом следила, как яростно он отмахивался от супружеского долга. Какая-то разгневанная женщина, видимо, со стороны невесты, огрела сопротивляющегося парня чем-то тяжёлым со стола, похожим на сковороду. Прыти это новобрачному, конечно, не придало, зато завязалась интереснейшая перебранка, грозящая перерасти в драку. Деревня плавно разделялась на два лагеря, готовых идти стенка на стенку. Свадьба удалась!

- Шелара?

Она отвлеклась от своих размышлений и повернулась к демону. Какой он всё-таки… Не устоять. Девушка проказливо улыбнулась и обняла арши, обвив руки вокруг его торса. От неожиданности мужчина даже замер.

- Ты же понимаешь, что сейчас делаешь? - оттаяв, он положил ей ладонь на талию и прижал к себе ближе.

- Нет, даже не догадываюсь!

- Ладно.

Она удобно пристроила голову на его плече.

- Фу, Шелара! Что это! От тебя пахнет жареным мясом!

Она засмеялась:

- Потому что я ела жирное и сочное жареное мясо! Там ещё тарелка стоит.

- Надеюсь, ты не руки об меня вытираешь?!

- Надейся, - довольно разрешила она, покрепче обнимая арши.

Альшер что-то неодобрительно проворчал и