- Если ты думаешь, что через эту девчонку сможешь как-то влиять на меня, забудь об этом. Будем откровенны друг с другом. Свадьба была фикцией, ша-ирлеш нас не связал. Ты и сам это понял. И в этом - главный плюс! Я женат, но не связан ни с кем.

- Конечно, Принц Таль-Эван, - хмыкнул Альшер и ахнул. - О, то есть, Принц Шейлирриан!

- Не сравнивай Айшу с Тиандой. История не повторится, Вилькортины не так сильны, как Флорентлеры тогда.

- Конечно, нет. Конечно, нет, дорогой брат!

- Ты просто копия Эльмирриана! - прищурился Наследник. - Это поражает!

- К сожалению, нет. Кажется, Шеларе он нравится больше, чем я.

- То есть, ты этого не оставишь?

- Ты же знаешь, я постоянен в своих увлечениях.

- Знаю. Но меня удивляет другое, - Шейлирриан замолчал.

- Что же?

Наследник некоторое время смотрел, как брат методично разрезает мясо серебряным ножом. Крестьянской кухне он предпочитал свою магию.

- Меня удивляет то, что твоё ‘увлечение’ Шеларой не заканчивается флиртом. Я знаю обо всём, что ты сделал для неё в Шанакарте. О прогулках по Замку и по городу, о тренировках и ножнах, о том, что вы устроили в кондитерской, и о каждом разговоре. Я допускаю, что тебе было действительно весело с ней. Черта всех Инниаров - ребячество.

- О, да! С ней я чувствую лет на триста моложе! - клыкасто улыбнулся Ледяной демон. - Тебе тоже как-нибудь стоит попробовать сделать что-то безумное. Это делает жизнь насыщеннее.

- В разряд безумного входит уже то, что я взял тебя с собой в поход. И говорю сейчас с тобой.

- И это самые мудрые твои решения за последние годы.

- Не думаю. И я не закончил. Так вот, я допускаю, что тебе весело с ней играть, как коту с мышью. Но какой кот будет спасать раненую мышь?

- Сострадательный и заботливый? - предположил Альшерриан, отправляя кусочек мяса в рот.

- Расчётливый. Тебе она нужна живая, здоровая и преданная. Зачем?

- Планирую откормить к зиме.

- Или засвидетельствовать перед Советом фиктивность нашего брака?

- Может быть. А может, и нет.

Шейлирриан улыбнулся, глядя в столешницу.

- А кто тебе сказал, что я допущу её возвращения в Шанакарт?

- А кто тебе сказал, что я буду учитывать твои желания?

Утро вошло в спальню с первыми лучами солнца и с тихо крадущейся Кайрой. Шелара, всегда просыпавшаяся на звук открывавшейся двери, сонно открыла глаза и подняла голову.

- Ты одна? - шёпотом спросила Кайрина, хотя ответ был очевиден.

Шелара посмотрела на серого полосатого кота с драным ухом, свернувшегося клубком на краю одеяла под прикрытием кроватной спинки, и прошептала с категоричным видом:

- Не-е-ет!

Кайра заглянула за спинку. Обнаруженный кот был недоволен уделённым вниманием, всполошено приоткрыл глаза и развернул уши назад. Морда при этом смешно вытянулась, делаясь какой-то совершенно ошарашенной. Шелара повеселённо хмыкнула и потянулась его погладить. Кот хрипло замурчал, вытягивая шею и топорща усы.

Кайрина бесцеремонно прилегла на одеяло с другой стороны. Зная её достаточно хорошо, Шеларе не составило труда понять, что подруга находится в состоянии лёгкого недовольства.

- Ну, и как прошёл вечер с послушником?

- Разочаровательно.

- Почему?

Шелара выползла из-под одеяла, разлеглась поверх него на животе и уже двумя руками мяла мягкого крысолова. Кот был счастлив.

- Потому что он трясся и нервничал, будто я с него шкуру снимать собираюсь, а не одежду. В общем, всё было невразумительно, суетливо и скучно. Его неловкие поцелуи будут ещё долго мне сниться в кошмарах. Напомни мне об этом в следующий раз, если я снова позарюсь на рясу.

- Может, это память о Шерри не даёт тебе покоя?

- Ещё как не даёт, - протянула рыжая, ни капли не соврав. - Всё забыть не могу.

- Возможно, мы ещё пересечёмся с ним где-нибудь. Не всё потеряно.

Мягко улыбнувшись, чтобы ободрить Кайрину, она, тем не менее, утаила вчерашнюю несостоявшуюся встречу с наёмником. И зачем?

- Очень на это надеюсь, - сказала в пространство Кайра и повернулась к ней. - А что у тебя? Твой красавчик тебя не разочаровал?

- В каком смысле?

- В горизонтальном, Шел.

- Нет! - возмутилась Шелара, гневно раскрывая глаза.

- Опять нет? Теряешь лучшие годы, конфетка.

- Пусть. Я обещала дяде, что по стопам матери не пойду, а слово я своё держу.

- Это по каким стопам матери? Оказалось ведь, что я о тебе ничего не знаю, - с ощутимым упрёком заметила Кайрина, складывая руки на груди.

- Ну, про мать я тебе почти не соврала. Она действительно сбежала из дома в шестнадцать лет. Куда и с кем, дядя не знает. Но потом мы с ней жили в деревне Сая. До тех пор, пока она не пропала.

- А отец?

- Не помню его почти. Когда он ушёл на войну, я была совсем ребёнком. И тоже больше его не видела.

- Печально, но не необычно, - подытожила рыжая. - Война многих забрала. Тебе ещё повезло. У тебя, хотя бы, дядя остался. Притом, граф.

- Да-а, и парочка братьев.

- Симпатичных?

- Вполне, - хмыкнула Шелара. - Познакомить?

- Если твой дядя их тоже не велит соблазнять, то не интересно.

- Нет, они мужчины, для них действуют другие правила. Соблазняй на здоровье.

- А ты? Боишься, что дядя тебя накажет?

- Нет, что ты! Наказывать не будет, - она осуждающе покачала головой: дескать, ну как любимый дядя может наказать? - Он сразу убьёт!