с нежностью и снисхождением. — Мне не пятнадцать и даже не сто пятьдесят, Энн. Я вижу, когда нравлюсь женщине. Просто ты даже не птенец еще, а яйцо.

— Яйцо? — сморщила лоб Анна. — Как это?

— Скорлупа, — Югор провел пальцем по ее щеке. — Уже треснула. Но еще не совсем.

Наверное, стоит обидеться, но он подметил очень точно.

Анна — яйцо. Яйцо Мэррилов. Не птица пока и даже не птенец. А что-то круглое, твердое и в скорлупе.

18-2

Про отношения с Югором Анна решила не думать. Их, собственно, и не было. Вот крылья — крылья важнее. У нее получилось дважды, а это значит, что она сможет еще и еще. Почему-то ей казалось, что одеяло — это то, что поспособствовало успеху на этот раз. Филин же сказал, что в нем магия. Так что Анна планировала теперь бегать по коридором в одеяле.

Шутка, конечно же. Анна больше всего на свете боялась выглядеть смешной. Нет, это все не выход.

Нужно было с кем-то посоветоваться, но к Югору по понятным причинам она подойти снова не решилась, поэтому осталась только Мариэлла.

Экономка после случая с уткой поглядывала на Анну с подозрением.

— От Мэррилов одни неприятности, — заявила старая сойка, когда Анна заглянула на кухню.

Девочки-горничные, сидевшие тут же с чашками в руках, дружно прыснули и поглядели на Анну насмешливо.

— Это же замечательно, — бодро ответила Анна, ничуть не расстроившись. — Зато не скучно.

— Тоже верно, — согласилась экономка. — Чай будете, тааннет?

— Буду. Я за советом, Мари.

— И чем я могу помочь тааннет?

— У меня есть вторая ипостась.

Хихиканье и шепотки за спиной резко стихли.

— Удивили. Я вам сразу об этом сказала. Вы ведь Мэррил!

— Но я не умею ей управлять, — вздохнула Анна. — Вы ведь птица, Мари. Скажите, как мне научиться летать?

— Тааннет Анхорм — отменный учитель, — не повелась Мари. — Попросите его.

— Тааннет Анхорм, уж простите, солдафон. Знаете, как он меня пытался научить? — нахмурилась Анна. — Он сбросил меня вниз со стены.

Девочки ахнули, а Мари покачала головой.

— Да, это он может. Вот негодник! Представляю, как вы испугались, бедная девочка! Он сказал мне, что вы смогли, но вот так… Я даже понимаю, что теперь у вас натуральный блок, да?

— Что-то вроде того.

— Ну, обращаться очень просто! — сказала бодро экономка. — Нужно мыслить как птица. Смотреть в небо, ловить ветер. А потом уже привыкнете.

Анна тяжело вздохнула. Почему-то все советы были разными. Наверное, у каждого свой способ.

— Я попробую, — сказала она безнадежно.

— Вот-вот, попробуйте. И… Югор не должен был так делать. Этот способ хорош для воинов, и то некоторые после него начинают заикаться. А для тааннет это слишком радикально. Вы должны ему отплатить.

— Должна, — согласилась Анна. — Но пока не придумала как. Убить его я не могу, меня ведь в тюрьму посадят. Да и жалко: он, наверное, полезный член общества.

Старая сойка фыркнула, на мгновение задумалась и выдала:

— Нагадьте ему на шляпу. Ну, когда будете в птичьей ипостаси.

— Вульгарно, — поморщилась Анна.

— Вырвите ему перья! — присоединились девушки.

— Подложите мышь в постель!

— Зачем в постель? И где я возьму мышь?

— Ну вы же сова, поймайте.

Мысль Анне понравилась. Стоило ее обдумать.

— Заманите его в клетку!

— Нажалуйтесь Белокрылому!

— Пусть ваш старший родич вызовет Анхорма на бой!

Идей было еще много, но Анна уже все для себя решила. Мышь, да. То, что нужно. Но для начала надо стать совой. Но прыгать со стены Анна не собиралась.

— Мари, а до леса как-то можно добраться?

— Вполне. По верху. Джейкоб и Янус постоянно летают.

Анна моргнула:

— А кто это?

— Наши механики. Они живут в квартире над гаражом, даже готовят себе обычно сами. Сычи, что с них взять! Их не видно и не слышно, пока в них нет нужды. Замечательные работники, всем рекомендую. Так вот, в их обязанности входит патрулирование леса. Они облетают определенные квадраты, следят, чтобы дикие звери не приближались. У них есть и тропинка до взлетной площадки. Не со стены же им летать, стена — это территория тааннета Югора.

Анна кивнула. Информация была полезной. Не со стены же ей летать, в самом деле?

И на следующее утро она разыскала двух механиков и потребовала показать ей взлетную площадку.

Большею часть своей жизни Анна Мэррил пребывала в уверенности, что она — интроверт и даже социофоб. Но это длилось ровно столько времени, сколько ей требовалось для комфортного состояния. Как только у нее возникала нужда в помощи — она шла и ее получала. Вне зависимости от того, хотел ей кто-то помогать или нет. В принципе, так делал любой Мэррил. Вся эта семья буквально купалась в роскоши, связи у них имелись самые высокие. Мэррилам не отказывали.

Но то было в другом мире. В Эйлеране репутация Мэррилов оказалась иной, но кого это волновало?

Анна даже не потрудилась ничего объяснить. Она мило улыбнулась ошарашенным полуголым мужикам, которые что-то мастерили в своей комнате над гаражом (жарко у них было, как в аду), представилась и сообщила:

— Будьте любезны, уделите мне ваше драгоценное время! Мне нужно попасть на взлетную площадку.

— Летную площадку, — поправил ее кудрявый молодой мужчина. — От слова “летать”.

— Пусть так, — легко согласилась Анна. — Мне очень нужно. Прямо сейчас.

— Кто вы вообще такая? — неприязненно спросил мрачный тип с седыми усами. — Первый раз вас тут вижу.

— Я гостья тааннета Анхорма.

— Ну так и идите к нему… тааннет.

— Мне не нужно к нему. Мне нужно к вам.

— Мы механики, водители и по совместительству крылатые стражи, а не няньки всяким экзальтированным дамочкам.

— Именно, — радостно улыбнулась Анна. — Водители и крылатые стражи. Так отведите меня и покажите, где можно расправить крылья.

На лице старшего отразилось недоумение, а младший, кудрявый, вдруг хмыкнул и поднялся.

— Я провожу тааннет, Джей. Не думаю, что это надолго.

— Я, пожалуй, тоже прогуляюсь. Вы летать-то умеете, Мэррил?

— Учусь, — коротко ответила она.

— Да чему тут учиться, просто бери и лети. Вперед