могу сказать, что мы чужие люди, но и привязанности особой нет. Я веду переписку с отцом, а мать вижу на обложках светских хроник. Нам всем этого достаточно.

— А я скучаю по Элен, — вдруг призналась Анна. — И по Джонатану немного. Мы раньше хоть и виделись редко, но каждый день созванивались. А теперь нас с ним словно отрезали друг от друга. Мэррилы, несмотря на придурковатость, очень семейная… стая.

— Я заметил, — мягко сказал Югор, ставя машинку на длинный столик с множеством ящичков. — Недаром вы явились сюда всей кучей. Никого не забыли. И очень слаженно, как я понимаю.

— Да, — сказала Анна, проводя пальцем по изгибу рукава машинки. — Джо — отличный лидер семьи. Очень ответственный. Интересно, а он — Крылатый?

— Могу скинуть его со стены и проверить, — усмехнулся Югор. — Скорее всего да, тоже крылатый. Тебе какой стул будет удобнее?

— Вон тот, с высокой спинкой.

— Что-то еще нужно?

— Еще один стол и пару полок. И хорошо бы тканей. Я мало что с собой прихватила, увы.

— Ткани нужно искать в кладовых. Что-то да осталось. А потом мы закажем с равнин все, что пожелаешь.

Он вдруг сбился и посмотрел на нее даже растерянно и виновато. И она прекрасно поняла, словно мысли его услышала.

Да, ей здесь нравилось. Уединенность, тишина, покой. Теперь вот — мастерская. Она только начала привыкать, и вдруг вспомнила, что нужно будет уехать. Или остаться? Но в качестве кого? Вот теперь ей точно нужна была швейная машинка. Потому что она, кажется, всерьез рассматривала Югора в роли своего мужа.

17-2

— Ну нет, — сказала она скорее сама себе. — Мы ведь не собираемся плясать под дудку Высочайшего.

— Может, не так уж плохо он и играет, — внезапно заявил Югор. — Не уверен, что хочу назло ему отказаться… от чего-то хорошего.

И вышел, оставив покрасневшую вдруг Анну в одиночестве.

Он ведь не имел в виду?... Совершенно точно имел! Он тоже рассматривает ее в качестве супруги! А Анна... Чем больше она узнавала Филина, тем больше он ей нравился. Ведь в браке не обязательно должна быть страсть, нежной дружбы вполне достаточно. Зато ее точно не будут больше никому сватать. И дети, Анна не слишком любила детей, но от своих бы, пожалуй, не отказалась.

Югор, кажется, будет неплохим отцом.

Мысли были вредные и опасные. Анна давно считала, что если человеку для счастья нужен другой человек, то цельной личностью такого человека считать нельзя. Мы рождаемся в одиночестве и умираем тоже в одиночестве, так зачем жить с кем-то?

Но Югор ей нравился. И разговоры с ним нравились, и даже просто молчать в его компании было приятно, и это по-настоящему пугало.

Анна достала из чемодана давно уже раскроенную ткань. Больше у нее ничего не было, и она разложила на краю цветные лоскуты, мучительно вспоминая, что вообще собиралась сделать. Кажется, подушки к одному из одеял. Но для подушек нужен наполнитель, а его нет. И молнии. И кант, и золотые шелковые кисти. А когда есть лишь ткань и нитки, то сшить можно не так уж и много. Были бы тут хотя бы куклы… или ребенок, которому можно подарить зайца или осьминога. Но увы, кроме Мариэллы и Югора, особо даже не с кем было переговорить.

Что ж, прихватки так прихватки.

Руки делали привычное дело: складывали кусочки ткани, скрепляли булавками, крутили колесо машинки. Мыслей в голове не осталось, Анне пришлось сосредоточиться на том, чтобы ткань не уползала, чтобы стежки ложились ровно. Спустя час у нее были готовы две аккуратные прихватки, а в душе наступил полный покой.

Она снова стала самой собой — рыбой в потоке воды, птицей, парящей над лесом. Зачем сопротивляться течению? Пусть все идет своим чередом. С судьбой спорить бессмысленно — все равно не выиграешь, у нее карты крапленые. Можно только ловить течение и поворачиваться так, чтобы вывернуть в нужное русло.

Решено. Она даст Югору зеленый свет. В конце концов, Филин научит ее летать. Отчего бы не получить и другие уроки?

Тем более, Анна точно знала, что его не любит. А раз не любит — то и не страшно.

— Мари, это тебе, — Мэррил вручила экономике прихватки. — Я сшила.

— Вот делать кому-то нечего, — проворчала старая сойка. — Спасибо, конечно, но я тряпками привыкла обходиться.

— Теперь привыкнешь прихватками, — усмехнулась Анна, нисколько не обиженная. — Зима же. Чем тут еще заняться?

— Я вам могу целый список написать. Окна помыть, портьеры перевесить, освежить светильники, проверить продукты…

— Я тут гостья. Изволь заниматься хозяйством сама. Я же буду отдыхать и наслаждаться жизнью.

— Ну-ну, — усмехнулась Мариэлла. — Я слышала, что вы у нас все-таки крылатая? Не завидую. Филин — наставник строгий. Будет вас гонять.

— Замечательно. Я уже поняла, что я совершенно не в форме.

Экономка поджала губы, а Анна, довольная сказанной гадостью, ухватила из миски блинчик и засунула его в рот.

Ей было хорошо.

Итак, она птица. Сова, если быть точнее. А раз птица, то и магию какую-никакую должна иметь. Нужно бы начать с азов, точнее — с библиотеки. И еще…

— Мари, Югор сказал, что где-то в кладовых есть ткани? Мне бы не помешала новая одежда.

— Сами шить будете, что ли? А выкройки? А лекала? А подкладки? А пуговицы и прочие застежки, в конце концов? — фыркнула экономка. — Вряд ли тут найдется что-то современное.

— Юбку сшить — невелика сложность.

— Внизу туристическая база. Отправьте туда Югора, пусть принесет нормальную одежду, и не майтесь дурью.

Совет был дельный. Анна, очарованная уединением старинного замка, как-то быстро позабыла о благах цивилизации, а хозяин не спешил ей напоминать о том, что в Эйлеране далеко не средневековье.

Действительно, одежду она шить не слишком умела. Да и ткань нужна совсем не такая, как на одеяла. Почему бы не купить?

— Спасибо, Мариэлла. Я приму твой совет к сведенью, — чопорно ответили Анна.

— Да уж примите… тааннет.

Видят небеса, она не собиралась нарочно сближаться с Югором! Но обстоятельства буквально насильно толкали их навстречу друг другу.

К общению за обедом и ужином она уже привыкла. Но теперь еще полеты! Это захватывающе, и так волшебно,