утешал меня Алан, — и всем займусь.

Не удержавшись, мы с Маей начали хохотать как сумасшедшие, под недоуменные взгляды мужчин. Не зная правды, можно было подумать, что мы и вправду сошли с ума от неудачи.

— Вас там кто-то обидел, — встрепенулся Отис, неправильно истолковывая наше поведение.

— Да я им все ноги повыдергиваю, — не отставал взволнованный Алан.

Отирая слезы, мы показали пустые корзинки.

— Все продано. Завтра приедут за урожаем.

Отис и Алан переглянулись. Косые улыбки появились на лицах.

— Все-все? — уточнил Отис.

— Все-все, — подтвердила Мая, озорно бросая на любимого мужчину взгляд из-под темных ресниц.

Рассказав о произошедшем, мы ввели в комнату Ноана.

— Вот, познакомьтесь, это Ноан, наш новый помощник.

— Что-то он не сильно на помощника похож, — ревниво осматривая, заметил Отис.

— Ну, вы тоже сейчас мало напоминаете красавцев, покоривших наши сердца, — подбоченясь, подколола Мая.

Я только подмигнула Алану. Мая вышла проводить Ноана в комнату, а я пояснила.

— Он с юга. Искал работу. Мы сегодня его буквально вырвали из лап оголтелых разбойников, именуемых местными жителями. Представляете, они его били только за то, что у него нет денег на новую, красивую одежду.

— Сейчас много таких будет. Королевство не может обеспечить людей доходом, — со вздохом объяснил Алан.

Отис только печально закивал, подтверждая слова друга.

— Но мы то можем хотя бы накормить Ноана и обеспечить крышей. А он за это поможет нам.

— Ну, дело-то уже сделано. Так чего теперь об этом? — с улыбкой заметил Алан и поманил меня к себе.

Отис закатил глаза, встал и направился к себе. В дверях он остановился, будто что-то вспомнив, повернулся и произнес:

— Только если он к Мае приставать не будет.

Мы дружно рассмеялись. Отис ушел. Я присела к Алану на постель, поцеловала и склонила голову ему на грудь.

— Тебя что-то беспокоит? — осторожно спросил Алан, нежно обнимая меня.

— Со мной сегодня произошла странная штука, — ответила я и рассказала о произошедшем в городе.

— Твои возможности растут. Занятия не прошли даром.

— Но ведь я не знала, как это делается. И не использовала никаких заклинаний.

— Ника, ты еще многого не знаешь. Заклинания не всегда нужны в том виде, в котором мы их выучиваем. Наш мозг, вместе с магией, работает намного быстрее, подбирая нужные символы и слова сам. Именно это произошло сегодня с тобой.

— Подбирает сам? Из уже изученного?

— Именно. Со временем тебе не нужно будет ходить с томами заклинаний, ты их будешь произносить или воспроизводить в мозгу не задумываясь.

— Это похоже на изучение иностранного языка. Сначала ты запоминаешь отдельные слова, а потом уже не задумываясь произносишь целые фразы.

— Это из твоей Земной жизни пример?

— Да. На Земле очень много разных языков. Из-за чего, порой, случаются недопонимания. В мире трех королевств, в этом вопросе, все намного легче.

— Кроме недопониманий, — усмехнулся Алан.

— Я одного не понимаю. Если все так просто, то почему стилистам из столицы нужны все эти тома заклинаний? Они ведь тоже могут воспроизводить все не задумываясь.

— Ты кое-что упускаешь из вида. Стилисты, как ты их называешь, заранее продумывают наряды, прически, подбирают заклинания. Чтобы все это не забыть, они записывают их, а потом уже воспроизводят, когда это нужно.

— Как все сло-о-о-жно… — простонала я, уткнувшись лицом в грудь любимого мужчины.

С этого разговора прошла еще неделя. Весь урожай забрали. Мужчины уже могли спокойно выходить на улицу, хотя Алану пока не хватало сил работать в поле. Вначале напряженные отношения Отиса с Ноаном пошли на лад. Похоже между мужчинами состоялся знаменательный разговор. Во всяком случае, Отис больше не бросал убийственных взглядов на Ноана, когда тот беседовал с Маей по поводу дел в поместье. Что же касалось самого Ноана, то он постепенно отъедался и набирался сил. А это значило, что Алану теперь не придется так надрываться одному.

Как только все поправились и жизнь вновь пошла своим чередом, мы починили крышу и приступили к усиленной работе, надеясь на сбор последнего достойного урожая в этом году. Между делом я продолжала наводить порядок в деревне и присматривать место для теплицы. Мне предстояло пережить первую зиму в этом королевстве, а потому пока не знала, чего ожидать. Но сидеть без дела так долго было не по мне. Я уже сейчас искала возможность сделать что-нибудь этакое.

Алан и тут поддержал меня. Общими усилиями мы сделали необычный проект, после чего воздвигли саму теплицу. Снаружи она была черной, кроме крыши, чтоб нагревалась естественным путем в солнечные дни. А внутри сложили печь таким образом, что направили потоки теплого воздуха по периметру. Благодаря этому температура внутри будет достаточная для плодоношения местных сортов.

С горящими глазами приступила к новым посадкам. Даже если урожай с них мы не будем продавать, а я надеялась на обратное, зимой свежие овощи будут очень кстати. Алан и Ноан подготавливали землю к посадке озимых. Отис был занят вопросами, связанными с поместьем. Мая занималась домом, предварительно раздав всем задания. Мы дружно ожидали прихода холодов.

Глава 27. Зима

Появление в нашей жизни Ноана было не только своевременным, но и счастливым событием. Прошло совсем немного времени, а мы искренне полюбили молчаливого, трудолюбивого и честного мужчину. Он благодарен нам за поддержку и приют, а мы за искреннюю дружбу и так необходимую помощь по хозяйству. Взаимное уважение, искреннее отношение и забота смогли вернуть ему уверенность в себе, а вкусная еда — окрепнуть физически. Чему мы все безмерно рады.

Однажды в разговоре Ноан упомянул, что не умеет читать. Мая и Отис тут же вызвались научить. И пока шли его занятия, снова начались наши с Аланом. Я, как и ранее, стремилась как можно больше узнать, чтоб дар этого мира не был напрасен.

Прошло время. Все подготовительные работы к зиме были завершены. Последний урожай собран. Его с лихвой должно было хватить нам до сбора нового, ожидаемого уже в следующем году. У всех появилось больше свободного времени, но, как оказалось, никто не собирался расслабляться. Алан приводил дом в порядок. В свое время дождь, при частично отсутствующей крыше, внес немалую лепту в его разрушение. Теперь предстояло многое отремонтировать. Ноан занялся хозяйственными постройками, доводя их практически до идеального состояния. Отис и Мая вели хозяйство, чем очень облегчили наши жизни, а также строили грандиозные планы по модернизации поместья.

Меня искренне впечатлило, как каждый старался помочь Алану восстановить поместье до былого состояния. А ведь все действовали практически на голом энтузиазме. Но и Алан не отставал от