— Похоже ты забыл, что мне предлагали замужество с богатым человеком. Прийти сюда было исключительно моим выбором. Я думала о другом.

— О чем? — тень сомнения еще была во взгляде молодого человека, но и надежда уже светилась там.

— У меня нет титула, — я развела руки в стороны.

Алан вздохнул, усмехнулся и тут же резко притянул к себе, крепко-крепко обняв.

— Я думал, ты отвернешься от меня, узнав правду.

— Ты еще плохо меня знаешь, — фыркнула я, легонько стукнув его локтем в бок.

Улыбаясь, подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них больше не было тревоги. Алан наклонился и жадно поцеловал, будто от этого поцелуя зависела его жизнь. У меня закружилась голова. Ноги перестали держать. Я буквально повисла, держась за его широкие плечи. И тут меня пронзила новая мысль, которая заставила сначала замереть, а потом резко отшатнуться от сжимающего меня в объятиях молодого человека, прерывая поцелуй.

— Мая!

— Мая? — не сразу понял Алан.

— Да, Мая! — повторила я, и попыталась объяснить. — Она ведь думает, что Отис хозяин поместья. Что же с ней будет, когда она узнает правду?

— Мне она не показалась такой уж меркантильной, — пожав плечами, сказал Алан.

— Нет, конечно, нет. Но все же. Я должна ей обо всем рассказать.

— Позволь им самим разобраться во всем, — ответил Алан.

— Возможно ты прав…

И все же тайна, соучастницей которой стала, тревожила и нервировала меня. Следующие дни я в прямом смысле страшилась поднять на Маю глаза, чувствуя себя предательницей перед подругой. Думаю, если бы не боялась навредить ее новообретенному женскому счастью — сама обо всем рассказала. Но страх лишить подругу близкого человека в жизни, запечатал мои уста. Правда ненадолго. Видя, что Отис не открывает Мае правду, решила сама ей обо всем рассказать. А там будь что будет.

— Мая, мне нужно тебе кое-что сказать, — с волнением приступила я к серьезному разговору.

— Как хорошо, что ты решилась на это. Я уже и сама хотела подойти к тебе, видя, что меня избегаешь. Скажи, может, я обидела тебя чем-то?

— Ах, Мая, это не ты обидела меня, а я тебя. — слезы заструились по моим щекам. — Я не должна была молчать, узнав правду. В свое оправдание могу сказать, что действовала так не из-за своего эгоизма, а скорее напротив. Я так хотела видеть тебя счастливой, что боялась рассказать о лжи Алана и Отиса.

— Я тебя не понимаю, объясни, — спокойно сказала подруга и, приобняв за плечи, усадила на диван. Сама примостилась рядом.

— Мая, когда я говорила о вас с Отисом, я не знала всей правды, а узнав — промолчала, — отирая слезы, сбивчиво шептала я.

— О чем? — Мая с интересом глядела на меня, а я все ниже опускала голову, избегая ее взгляда.

— Это не Отис, а Алан хозяин поместья, — всхлипывала я, ничего уже не видя перед собой от слез, застилающих глаза.

Неожиданный смех Маи заставил поднять лицо и непонимающе уставиться на подругу.

— Вот ты глупышка! — мягко воскликнула подруга, качая головой.

Я часто заморгала, пытаясь понять, что происходит. Она мне не поверила или тут что-то иное? Мая сама прояснила ситуацию.

— Отис давно мне обо всем рассказал. Практически сразу, как признался в своих чувствах и услышал в ответ, что я не могу быть с хозяином поместья, не имея титула. Также он попросил ничего не говорить тебе — Алан сам должен был во всем признаться, набравшись мужества.

— Так ты все знала?! — тут уже я заревела в голос, пристроившись на плече подруги. Слезы облегчения исцеляли сердце после пережитого волнения.

После всех этих новостей должен был наступить мир. Тайны открыты, все, казалось бы, были счастливы. И все же новость об Алане продолжала тревожить первое время. Титул молодого человека стал между нами невидимой стеной. Появилась некая скованность, я бы даже сказала настороженность. Правда исключительно с моей стороны. Алан же стал со мной более открытым, расслабленным. В конечном итоге это заставило меня успокоиться, отпуская будущее на волю случая в этом необычном мире.

Глава 24. Заброшенная деревня

Отпуск Маи подходил к концу. К нашей всеобщей радости, она оставалась в поместье. Отис считал это исключительно своей заслугой. Алан, что ей понравилось поместье. А я не сомневалась — причина гораздо глубже нежели любовь и приятное окружение. Впервые подруга могла сама выбирать как жить, а не следовать необходимости делать определенные шаги, как когда-то пойдя учиться в академию, а потом оставаясь там, так как идти больше было некуда. В чем же истинная причина — мы никогда не узнаем.

В этот же момент произошло еще одно значимое событие. Напряженные отношения между двух королевств достигли апогея и новый разрыв не заставил себя ждать. Теперь пути обратно ни у меня, ни у Маи не было, даже если бы очень захотели, а мы и не хотели. Если мотив Маи был более-менее понятен, то мой удивил даже меня саму.

Да, я приняла свою вину, страх изменений, из-за чего долгое время жила не так, как хотела. Да, любовь к Алану разгоралась в моем сердце все сильнее. Но помимо этих чувств там была немалая обида на бабушку. Всеми ее поступками, словами, намерениями двигала исключительно забота о себе самой. Ни одного раза, за все время, она не подумала о единственном близком человеке, обо мне. Нет, я не хотела, чтоб она посыпала голову пеплом или отказывалась от своей жизни ради меня, как это делают некоторые люди. Но небольшое внимание было бы для меня очень ценно. А этого не было. Поэтому и простить ее полностью не могла и видеть в дальнейшем не хотела.

Еще больше удивила эмоционально-угнетенная реакция мужчин на эту новость. Я не могла понять причину, а она была действительно веская.

— Каждая такая стычка ослабляет королевство, которое еще не успело оправиться от прежнего конфликта. Боюсь, что в конечном итоге все придет к полному уничтожению.

— Уничтожению? — не поняла я.

— Король будет свергнут, а земли поделены между двумя другими государствами.

— Ты думаешь, все настолько серьезно? — в страхе спросила я.

Эта новость шокировала. Как обычный человек, я поняла всю серьезность ситуации только тогда, когда это коснулось непосредственно меня. Что теперь будет с моей жизнью, работой, любовью? Я в страхе замерла, ожидая ответа молодого человека. Алан неопределенно пожал плечами, но я поняла его без слов. Наш уютный, создаваемый с нуля мир рушился. Не было больше возможности отмахнуться от новостей, жить только своей жизнью.