и какой-то детской непосредственности, обладала решительным характером, а ее отзывчивость и здравый смысл окончательно покорили не только нашего друга, но и нас с Маей.

Пришло время и мне, наконец, удалось разбить виноградник, оставленный из-за всех возникших проблем. Помимо этого, увеличила площадь садов. Теперь у нас были не только всевозможные фруктовые деревья, но и разнообразные плодоносящие кустарники. Качество наших урожаев успело себя зарекомендовать и теперь желающих приобрести их было не мало. А это означало только одно — больший доход.

Как только дом Ноана был отремонтирован и обставлен новой мебелью, началась подготовка к двойной свадьбе. Честно сказать, меня искренне удивило то, что пары отказались от традиционной, довольно затратной церемонии. Они заявили, что лучше эти деньги вложить в ремонт остальных домов. В этот момент я еще сильнее стала гордиться знакомством с этими людьми. Даже в такой момент каждый из них думал не о себе.

Скромная двойная церемония состоялась. Отис с Маей остались с нами. Я была безумно этому рада. Ноан с Розалиндой перебрались в новый дом. Правда общение с парой не прекратилось. Мы частенько собирались на совместные ужины, после трудного рабочего дня.

Как только Розалинда освоилась, тут же занялась обещанным делом — заставила приобрести сначала шесть, а в последствии двенадцать коров. При этом уход и кормление был тоже полностью на ней. На очередном совместном собрании, где теперь присутствовал не только Ноан, но и его жена, было принято решение построить загон для овец. Мы долго спорили, стоило ли их заводить и в конечном итоге решили рискнуть. Правда у мужчин теперь прибавится работы, но идея их настолько захватила, что они уже ничего не боялись.

— Ты прекрасно позаботился о Ноане, — заметила я, возвращаясь с Аланом.

— Он стал для меня хорошим другом. Я подумываю поручить ему всю заботу о животных. Незачем ему разрываться между делами. Если потом сможем еще нанять людей, то он станет у них во главе. Это будет честно. Он так много трудился, когда я не мог ему ничего дать.

— Это разумно. Но тогда ты остаешься один в поле. Нужно скорее отремонтировать деревню, — я прижала голову к плечу Алана. Он нежно приобнял меня за плечи.

— Ты права. Пришло время.

Алан действительно выполнил то, что задумал. Доход он направлял не на свое обогащение, а на ремонт деревни. Когда следующий дом был отремонтирован и обставлен мебелью, Алан смог поселить туда первую семью, ищущую приют в наших краях. Видели бы вы их лица. В первый момент никто не мог поверить, что это действительно происходит, а потом они не могли сдержать слезы радости. Я чуть не расплакалась вместе с ними.

Теперь у Алана был помощник, так же как и у Розалинды. Постепенно все домики были отремонтированы и заселены новыми жильцами. А главное, у всех была работа. Это было не менее важно, чем иметь крышу над головой. Вместе с новыми людьми появилось больше возможностей по улучшению всего, что имелось.

— Алан, я так счастлива видеть, как деревня наполнилась жизнью и расцвела, — делилась я своей радостью с любимым мужчиной.

— Это все благодаря тебе. До твоего появления я и представить не мог, что за такой короткий период так много всего будет сделано. Ника, спасибо, — он притянул меня к себе. — Если бы не ты, моя жизнь не была бы так наполнена. Ты поверила в меня, в нас, в то, что все получится.

Он наклонился и наши губы встретились. Вначале нежный, ласкающий поцелуй стал более страстным. Дыхание участилось…

— А, вот вы где, голубки.

Отис. Меня всегда удивляло, как он появлялся в самый неожиданный момент. Нежеланный момент. Алан оторвался от моих губ. Его лицо выражало раздражение. Правда довольно быстро он смог взять себя в руки.

— В чем дело, Отис?

— Ты не поверишь, что я только что узнал в городе. — мужчина, не замечая наших взглядов, продолжал, — поместье, соседствующее с твоим, продается.

— Как это продается? — изумленно спросил Алан. — Это невозможно. Земли передаются по наследству…

— Бывший владелец разорился. Уж не знаю в чем там причина, но теперь все распродается с молотка. Вот только проблема в том, что никто, повторюсь, никто не может выкупить ни земли, ни деревню, ни тем более дом. Ты же знаешь, какое сейчас непростое время.

— А мы?.. — начала я, но мужчины тут же меня оборвали.

— Не можем. Мы все работаем на износ. Только закончили ремонт в деревне, но ведь еще нужны средства на выплату зарплат, на поддержание домов в хорошем состоянии, — загибал пальцы Алан.

— Я это все понимаю. Но, во-первых, доход увеличился, а, во-вторых, деревенские дома в ближайшее время ремонтировать не придется. Купить же можно что-то одно. К примеру, еще одну деревню. Отремонтировать и заселить туда людей.

— А платить ты им чем будешь? — усмехнулся Отис.

— Дадим им работу, как и другим.

— Но у нас больше нет работы. Мои земли сейчас полностью заняты под поля, огороды, виноградник, сады, выпас коров и овец и твою теплицу, — непримиримо сказал Алан.

— И на новую землю денег нет, — подтвердил Отис.

— Да вы послушайте вначале, а потом сообщайте мне то, что я и так знаю, — вспылила я. — Сейчас мы продаем все напрямую. А что, если часть перерабатывать самим? Овцы есть, а шерсть в чистом виде приносит минимум дохода.

— Тогда как товары из этой шерсти, — глаза Отиса загорелись, — стоят намного больше. Вот тебе и новые рабочие места и доход для выплаты зарплат. А ты ничего, умненькая.

Мужчина потрепал меня по голове, взъерошив идеально собранные волосы, но под звериным взглядом Алана быстро убрал руку.

— Ника, ты снова меня поражаешь. Это действительно выход из положения. Только вначале нужно посмотреть эту деревню. Отис, Мая пойдет с нами?

Я поправила прическу и с усмешкой взглянула на мужчин. Романтика быстро испарилась из воздуха. Они уже строили грандиозные планы. Мужчины! Этим все сказано.

Новая деревня отдаленно напоминала нашу. Только была не так заброшена, да и имела еще кое-каких жителей, не знающих куда податься. Приход Алана поначалу их насторожил, но, когда поняли кто это, с шумом окружили. Все были наслышаны о грамотном ведении хозяйства в соседнем поместье, и все мечтали о таком хозяине и работодателе. После разговора с Аланом остались не только довольны, но и преисполнились надежды на будущее. А мы, как настоящие знатоки, обошли деревню, отмечая, какие работы нужно было провести в первую очередь. На обратном пути строили планы.

— Где-то нужен легкий ремонт, а где-то капитальный, — заметила Мая. Ей