Люди встрепенулись, словно очнулись ото сна, и город вновь заполнили звуки стрельбы. Только на этот раз мы уже не оборонялись.

Атака оказалась настолько стремительной и яростной, что позиции противника просто смели. Хватило буквально пяти минут, чтобы звуки боя перетекли в соседние кварталы. И это происходило не только с фронта, в тылу, точно так же инициатива мгновенно перешла в наши руки.

— Так бывает, это война, — попытался успокоить меня Толя, когда бой уже закончился, а наш лагерь заполучил себе ещё сотню пленными и ранеными.

— Понимаю, — буркнул я в ответ.

На столе перед глазами стояла тарелка, блюдо в которой уже давно успело остыть. Жрать хотелось просто неумолимо, ведь на обрушение дома я истратил все свои силы без остатка. Отдав приказ к атаке, я всё время так и просидел там, привалившись спиной к стене и борясь со слабостью в трясущихся коленях.

Однако, несмотря на всё это, кусок в горло не лез, — я пробовал, честно. Еда показалась совершенно безвкусной, к тому же ноздри продолжал щекотать запах сгоревшего пороха, а перед глазами стоял безжизненный, стеклянный взор Белого.

— Почему? — поднял я взгляд на Толю. — Что я сделал не так?

— Всё так, — пожал плечами тот, — но психология у всех разная. Понимаешь, вот ты смог под дулом пистолета перешагнуть через страх и порвать горло тому ублюдку, а большинство бы просто нассали в штаны. Неподготовленный человек не в состоянии перебороть страх смерти.

— При чём здесь это? — сухо спросил я, продолжая смотреть в одну точку на макаронах.

— А чем отличается? Ты заставил их испугаться, — охотно объяснил он. — И в большинстве случаев, ты бы получил что хотел. Но нашёлся тот, кто преодолел страх и спустил курок…

— Ебать ты философ, — ухмыльнулся я и поднял на него взгляд. — Почему тогда он, а не я? Ведь источником страха в тот момент был именно я!

— А с чего ты решил, что этот стрелок не пробовал снять тебя ещё во время боя? — предположил Толя. — Ты ведь наверняка способностью прикрылся, так?

— Ну, само собой, — кивнул я в знак согласия.

— Вот тебе и ответ, — уверенно указал мне в грудь раскрытой ладонью он. — Он мог…

— Он мог, он не мог, это всё сраные теории! — грохнул я кулаком по столу. — Прости, Толя, но я не нуждаюсь в твоём утешении. Меня волнуют не предположения, а настоящая причина. Если я что-то сделал не так, мне необходимо знать наверняка. Я не собираюсь повторять подобные ошибки, на это просто нет времени!

— Он был и моим другом тоже, — тихо произнёс тот и поднялся из-за стола.

— Я тебя не отпускал, — вонзил я в него взгляд, переполненный гневом.

— Да пошёл ты, — спокойно ответил тот и вышел.

Ох, какой спектр эмоций испытал я в этот момент. Кровь мгновенно прилила к лицу, всё тело охватил жар, словно на меня ведро кипятка опрокинули. Первым делом я подскочил, а как только дверь с грохотом захлопнулась, одновременно с этим сел на место.

Гнев моментально сменился стыдом, затем отчаянием, злостью, но теперь уже на себя и, в конце концов, я не выдержал и закричал. Не что-то конкретное, просто орал во всю глотку, пока не почувствовал, что охрип.

— Это самое, Глеб Николаевич, — как специально в этот самый момент заглянул Митяй, — там это, Натолий Саныч ушёл, прям за ворота собрался.

— Митя, — севшим, едва слышным голосом, просипел я, — уйди, Митя, матом тебя прошу, не сейчас.

— А это самое, чё делать-то? — задал он не менее дурацкий вопрос, но быстро захлопнул дверь, спасаясь от летящей в голову тарелки.

Глава 14

Не все союзы одинаково полезны

Конечно, Толя не собирался покидать лагерь, просто нам обоим нужно было побыть наедине с самим собой. Короткого разговора на следующий день было вполне достаточно для примирения.

Может, он изначально и прошёл на повышенных тонах, зато мы высказали друг другу всё, что думаем. Всё же нет ничего хуже, чем молчать и копить обиду, любую проблему можно решить, но для этого её нужно озвучить. Ну, главное — разобрались, помирились.

Суета продолжалась весь день, в первую очередь, внутри лагеря. Наши потери составили более пятидесяти человек убитыми и чуть больше ста ранеными различной степени тяжести. В общем, ещё одну такую атаку нам вряд ли удастся выстоять.

Однако со стороны противника потери смело можно умножить на два. Толя не совсем доволен таким раскладом, считает, что работая от обороны, можно нанести гораздо больше ущерба. Может, он и прав, не знаю. В любом случае мы добились именно того, на что я делал ставку: Центровые отступили.

Вторым местом для суеты, естественно, были склады, из-за которых и поднялась вся суматоха. Несмотря на то, что сейчас за стенами пребывало около тысячи человек, людей всё равно не хватало. Ну а в дополнение ко всему, Северные решили назначить встречу именно на сегодня. Хорошо хоть ближе к вечеру. Тем не менее голова распухла прямо с утра, а суета и неразбериха наверняка плавно перетекут в завтрашний день.

Ближе к обеду потянулись первые партии товаров со склада. Там действительно находился алкоголь, и на первый взгляд это могло показаться совершенно бесполезным приобретением.

Хоть я и родился уже в стабильной стране, и «золотые пелёнки» имел с самого раннего детства, изучать прошлое никто не мешал. В истории меня всегда интересовали именно времена перемен. В первую очередь хотелось знать причину, ну а самым увлекательным всегда считал то, каким образом правительство решало проблемы. Как, например, с наименьшими потерями выйти из состояния бардака?

Ну а самым ближайшим отрезком истории, естественно, были девяностые. Люди, заставшие это время, ещё живы и могут рассказать свою версию без прикрас. Слушая описания тех лет, всегда удивлялся: «Как люди жили без денег?» Как говорили друзья отчима, зарплату не платили от слова совсем, и длилось это годами.

Так вот, всё оказалось до банального просто — валютой стал алкоголь. Нет, деньги, конечно, никуда из оборота не делись и были те, кто во время бардака заработал их не один вагон. Но среди простых людей самой стабильной валютой считалась бутылка.

Поэтому сейчас я больше остальных радовался всем этим коробкам. В данной ситуации мы, можно сказать, самое богатое общество во всей области. Плотские удовольствия всегда в цене. Тимур это тоже понимал, быстро сообразил и сколотил сутенёрскую сеть.

Надо бы ещё найти время и разобраться с этими псами, что ещё остались прикованными к стене. Их поголовье, конечно, сократилось во время ночной осады, но тем не менее осталось ещё восемь человек. А это как минимум лишние рты.

К тому же в момент взрыва у одного из них оборвало цепь, и он попытался сбежать. Заметили быстро, несмотря на суматоху и, естественно, пристрелили. Нет, с ними определённо нужно что-то решать. Повесить будет самым верным решением. Немного разберёмся с текущими заботами, и сразу займусь данным вопросом.

— Эт самое, Глеб Николаевич, — ко мне с озабоченным видом спешил Митяй. — Там это, как его…

— Митяй, я тебе сколько раз повторять должен? — я даже глаза закатил, всем своим видом показывая, как он меня достал. — По всем внутренним вопросам к Платону.

— Так я как раз поэтому, уехал он, эт самое, — смутился тот, — а у меня дело срочное.

— Ну? — терпеливо подтолкнул я его к сути.

— Так там это, как его, место под склад заканчивается, а эти всё везут и везут, — замахал руками Митяй. — Может, я пока по соседству с вами элитку сложу, а?

— Сложи, Мить, — выдал