Включив связь, он отдал приказ таким тоном, что можно было перепутать с ИИ. Мёртвым и безэмоциональным.

— Не стрелять, сохранять припасы, ждать подмоги, конец связи.

— Фа… — крикнули сразу три голоса, но он уже отключился.

Фауст подошёл к канализационному люку.

Время снова замедлилось, он смог увидеть всё и сразу между ударами сердца.

Станцию позади, асфальтированную площадку посередине, стоящего в центре себя и несущихся на него андроидов. Три человекоподобных робота и две кошки. Воспользовавшись передышкой, они ринулись вперёд.

Уже этим вечером лидер отряда, наёмница Фиона, опишет следующие события в рапорте. Напишет всё, что произошло после приказа странного студента.

Одна из строчек будет выглядеть так:

“Студент Лоуэлл остановился в центре и принял бой в неравных условиях против пяти превышающих его в уровне противников…”

Больше она ничего не скажет просто потому, что ей нечего будет сказать. Спросить самого практиканта Лоуэлла не смогут, ведь он… пропадёт.

Фауст этого ещё не знал, он стоял и ждал удара. Показательно расслабленный, он словно не понимал, куда пришёл и что его ждёт.

Андроиды двигались в ряд, а вот коты выпрыгнули вперёд, они первые стали мишенями разгневанного Фауста.

Он топнул ногой, подкидывая крышку канализации. Металлический люк подлетел на полтора метра, после чего эта же нога отправила его в полёт, пнув, словно футбольный мяч.

Металлическая крышка толщиной в пять пальцев и весом под полсотни килограмм полетела, будто пушечное ядро, врезаясь в морду одного из котов. Снаряд застрял, впившись в ходячий механизм и упокоил противника. Кот мгновенно отрубился — видимо, повреждение было несовместимо с функционированием.

Второму досталось молотом, он врезался коту в грудь. Оружие не затормозило его — в отличие от получившего по морде напарника, он лишь слегка замедлился. Молот застрял в его груди, но Фауста это не остановило.

Взяв щит, он поднял винтовку и упёр её поверх него, нажимая на спусковой крючок. Отдача методично стучала в плечо, и неожиданно Фауст закричал, так сильно, как мог. Он вложил в этот крик всю свою печаль и всю боль, все свои эмоции, которые мог.

Ещё раз сверкнули беспилотники, срезав двух из трёх андроидов. На замену упавшим механизмам посыпались разом все остальные. Около пятнадцати гуманоидных роботов и шесть со звероформой.

Фауст стрелял прямо в грудь коту, где гнездился врезавшийся молот, сокрушивший броню. Кроме самого кота, Фауст повредил и своё оружие.

Зверь упал, но последний андроид почти добрался. От станции раздались выстрелы, Анкарт палил по лязгающему пятками по асфальту андроиду, стараясь задержать.

Неожиданно Фауст прекратил стрелять — закончились патроны. Он взял винтовку за дуло и вооружившись ею, как дубиной, закрутился, делая пару шагов вперёд.

Два оборота, придать силы набирающему скорость снаряду и ударить андроида прямо в голову.

Железяка из старого потока, не то поколение — голова робота деформируется, а глаза гаснут.

Остальные роботы близко, их лавина почти достигла Фауста. Он сделал несколько шагов назад, бессильно смотря на них, а затем прыгнул в открытый провал, ведущий в канализацию.

Остальным оставалось только наблюдать, как следом за ним туда ныряет полтора десятка андроидов. Это непростое испытание для всего отряда, что уж говорить об одном парне, хоть и не обыкновенном.

Коты бессильно кружили у пропасти, но габариты не позволяли продолжить преследование. Получив пару очередей, они развернулись и бросились в сторону города.

— Они загонят его, — горько произнёс Анкарт, ещё раз стреляя вслед. — Я пойду за ними. Похоже, коты держат связь с андроидами, а значит, идут всей кучей. Прослежу за ними, выйду к мальчонке.

— Это бессмысленно, — Фиона нахмурилась. — Они убьют его. Сколько ещё у этого парня везения? Его явно не хватит на весь день, мы найдём его тело к вечеру. Если найдём.

— Нет! — неожиданно вмешалась Лита, игнорируя предостерегающий взгляд Патрика. — Мы должны его найти, он бы поступил так же.

— Это не драма, — разумно ответила Фиона. — А наш главный герой совсем не герой постановки. В худшем случае мы подставим наш отряд, а в лучшем — найдём тело, повторяю.

— Всё равно, — Лита шагнула к дверям.

— Нет, — встала у неё на пути Фиона.

— Пусти! — Лита толкнула её в грудь.

— Не нарушай субординацию, — прогремел Грег, впрочем без особой злости.

— А вы? Так и будете смотреть? Ладно они, наёмники, но вы же солдаты… — обратилась к военным Лита.

Никто не нашёл в себе сил что-то сказать, все были рады и тому, что живы. Ценой трёх трупов и одного живого, гибнущего прямо сейчас. Люди Союза опустили глаза.

— А где старикан? — неожиданно спросил Грег.

— Какой ещё старикан? — Фиона обернулась. — А-а-а-а… Сукин сын нарушил приказ. Так вот зачем ты меня отвлекала?

Наёмница хмыкнула. Лита презрительно улыбнулась, вызывающе поднимая бровь.

***

Тем временем, пока наверху царил разлад, Фауст бежал по тёмному тоннелю, ориентируясь только на тусклый свет, исходящий сверху, где имелись неплотно прикрытые люки.

Глубина небольшая, водопровод давно не работает. Лишних запахов или воды нет.

Низкие потолки мешали передвижению, а если учитывать, что андроиды отлично видят в темноте, шансов не так много.

— Я рассчитаю скорость твоего перемещения, а затем сделаю проекцию на основе звукового отражения. Она будет нечёткой, но хоть что-то…

Регулус выполнил обещанное, в глазах Фауста загорелась голограмма туннеля впереди.

Слегка отойдя от первого шока, он понял, что загнал себя в ловушку.

С другой стороны, вариантов оставалось немного. Либо остаться на месте и быть пленённым, либо бежать.

Поддержка в воздухе и на земле не смогла бы ничего предпринять, ведь Фауст мог попасть под огонь. Бежать по прямой не выход.

— Они близко, — предупредил Регулус.

— Знаю, — меланхолично бросил Фауст.

Он взглянул на заряд борда и кинул тот на пол.

Летать тут невозможно, но кому это нужно?

Фауст лёг на борд животом и включил питание.

Борд заскользил вперёд на высоте пятнадцати сантиметров, быстро набирая скорость.

— Хорошая идея, — похвалил ИИ.

Фауст ничего не ответил, он вообще не хотел разговаривать. Но понимал, что похвала — это всего лишь попытка завязать разговор.

Стоит поблагодарить Регулуса за заботу, но сейчас первоочередной план — спасти свою задницу.