– Лазанью с баклажанами. – Он обернулся, сверкнув улыбкой. – Еще хочу замесить тесто. Завтра буду печь хлеб по-деревенски. Итальянский рецепт.

О-ля-ля… Лукас умеет замешивать тесто?

– Так что скажешь насчет каперсов? – прервал он мои восторги.

– Каперсы люблю.

– Нет, эта девушка точно предназначена для меня, – просиял Лукас.

Предназначена для него…

Вот черт.

Глава одиннадцатая. Рози

Первая неделя…

Прошло семь дней с тех пор, как мы договорились стать партнерами в любовном эксперименте, и… ничего не изменилось. Разве что у меня периодически трепетало сердце при мысли о нашем проекте. Свиданий еще не было, муза меня не посещала, объем написанных слов не увеличивался. Разумеется, мне потребовалась пара дней, чтобы продумать дальнейшие этапы – я ведь обещала Лукасу рассказать об эмоциональных стадиях. Набросала пару страниц подробных тезисов.

Наконец торжественно вручила ему мою писанину, и он, ослепив меня улыбкой, бросил заметки в рюкзак. Сказал, что материал изучит.

Затея выглядела настолько безумной, что я боролась с двумя желаниями: истерически расхохотаться и накричать на себя, предупреждая – так нельзя! В конце концов, чем я, черт возьми, занимаюсь? Мужчина, по которому тайно сохну больше года, вот-вот станет моим напарником по любовному эксперименту, основные стадии которого придумала я. А потом он соберет сумки и уедет за океан.

Мое сердце подвергалось серьезным испытаниям на протяжении каждого дня. Чего стоили утренние выходы покрытого каплями воды Лукаса из ванной в одном полотенце! А когда он, все в том же чертовом полотенце, поднимал с пола рюкзак, играя мышцами спины и плеч? А вечером, когда сосед возвращался домой с сумками, полными продуктов, и ослепительной улыбкой? Сколько слов написала сегодня, Рози? Лукас разбирал пакеты и начинал готовить ужин, а мое слабое глупое сердце так и норовило выпрыгнуть из груди.

Его кулинарные способности стали последней каплей.

Лукас стряпает? Стоит у плиты? Каждый раз у меня складывалось вполне определенное впечатление: будто сидишь в первом ряду на шоу, призванном воплотить самые смелые сексуальные фантазии, о которых раньше и не подозревала! Честное слово, просто Волшебный Майк, ловко управляющийся с кастрюлями и мукой, из которой потом родится хлеб. Мое забытое и заброшенное женское естество просыпалось при виде его сильных пальцев, усердно разминающих тесто; я ерзала на табурете и потела, потела. Он переворачивал на сковороде омлет, а я страстно вздыхала, разглядывая его бицепсы.

М-да. Вконец меня добивали результаты кулинарных изысков Лукаса – потрясающие, невероятные, сногсшибательные (все в превосходной степени, как любит леди Гага) блюда.

Так что сердечко было на грани.

Пискнул телефон – пришло сообщение, и навязчивые мысли улетучились. Подбежав к кухонному острову, где находилось мое рабочее место, я разблокировала экран.

Приглашаю на свидание. Сегодня, в шесть вечера. Идет?

Невольно задрожав, я дважды перечитала текст.

Наверняка Лукас. Кто еще мог пригласить меня на свидание? С другой стороны, бывало не раз, что отправитель ошибался номером.

Рози: Кто это?

Неизвестный абонент: Лукас

Неизвестный абонент: Или ты ждешь сообщения от другого поклонника?

Неизвестный абонент: Думал, я – единственный

– Если бы ты только знал… – пробормотала я и сохранила его номер, судорожно продумывая более-менее нейтральный ответ.

Рози: Значит, сегодня становимся исключительно экспериментальными партнерами

Лукас: А до того разве не были?

Покачав головой, я решила перейти к сути:

Рози: В шесть часов, отлично. Спасибо!

Хотела уточнить, как он раздобыл мой номер, однако передумала: в конце концов, было бы странно обратное – все же живем в одной квартире уже неделю. Еще не успев отправить сообщение, я выловила ответ на свой вопрос в череде посыпавшихся в телефон сообщений.

Лина: Привет, подруженька! Мы переехали в Трухильо. Как поживает Нью-Йорк?

Лина: Прости за тишину в эфире – были в пешем походе, вне зоны доступа.

Лина: Кстати, забыла сказать: приедет мой двоюродный брат. Я разрешила ему несколько недель пожить в моей квартире.

Лина: Ладно, вру. Не забыла, просто перепутала даты, думала, он появится сегодня. Сама понимаешь, чем занята моя головушка.

Лина: Короче, я дала ему твой номер. Сказала звонить только в чрезвычайных случаях, чтоб ты не чувствовала себя обязанной о нем заботиться. Он уже большой мальчик.

Лина: Если будет доставать по всякой ерунде – посылай. Для этого есть «Гугл».

Я ощутила угрызения совести. Лина знать не знала, что мы с Лукасом договорились жить в ее студии вдвоем, и понятия не имела о нашем эксперименте.

Господи, сколько можно обманывать? Умолчание – та же самая ложь.

Телефон вновь запищал.

Лукас: Зацени.

На экране всплыла фотография – селфи Лукаса в голубой бейсболке с надписью: «Я ♥ НЬЮ-ЙОРК». Мой сосед немного смущенно улыбался на фоне Эмпайр-стейт-билдинг.

У меня неожиданно сжалось сердце.

Рози: Сразу видно – настоящий турист!

Рози: Классная бейсболка!

Классная – не то слово. Я невольно сохранила фотку в галерею.

Рози: Только что написала Лина. Говорит, перепутала даты – думала, ты приезжаешь сегодня.

Рози: Дала тебе мой номер.

Рози: На случай всяких ЧП.

Как бы сказать Лукасу, что следует признаться Лине? Не успела я додумать мысль, как пришло еще одно сообщение, заставив меня забыть о благих намерениях. Еще одно селфи, только под другим углом. Теперь мне удалось рассмотреть мускулистый торс Лукаса, на который я столько глазела в Инстаграме. В объектив он на этот раз смотрел сверху вниз; улыбка уже не смущенная, а буквально во весь рот. У меня в животе вновь запорхали бабочки. Да что там – просто забили крылышками. Форменное безобразие!

Лукас: Классно выгляжу, а поделиться не с кем. Самая настоящая чрезвычайная ситуация, Грэм.

Он не кривил душой – смотрелся и правда хоть куда. Исключительно, чрезвычайно, потрясающе.

Пришлось напомнить себе: флиртовать он горазд. Женщины не жаловались, ага.

Я закатила глаза. Слова Лукаса не должны вызывать во мне ни горечи, ни ревности – с чего бы?

Рози: Приятно познакомиться с твоим огромным эго.

Лукас: И ему тоже.

Вверху экрана появились три точки, и я в нетерпении закусила губу. Наконец всплыло сообщение:

Лукас: Все, больше не отвлекаю. Будь готова к шести. Увидимся, соседка.

Соседка…

Расскажу Лине, обязательно. Вот только приземлится в Нью-Йорке – сразу и расскажу.

Без четверти шесть я натянула любимые джинсы, и тут же послышался стук в дверь.

– Секундочку! – крикнула я, застегивая молнию, и босиком побежала открывать.

Господи, он!