Я думал, голубой – твой цвет. Ошибся. Может, розовый?

Ива спокойно уехала на работу. Вечером на пороге её ждала миссис Паттерсон. На этот раз почтенная дама расположилась в раскладном кресле. Вздохнув, Ива подняла корзину, которая казалась ещё тяжелее, чем вчера, и направилась к дому соседки.

– И креслице моё прихвати, девочка! – напомнила ей миссис Паттерсон.

Ива разозлилась и подумала, что эти непрошенные подарки после трудового дня точно её добьют.

Утром цветы стали фиолетовыми.

Фиолетовый? – значилось на теснённой золотом шёлковой карточке.

Ива задумчиво потёрла подбородок. Затем вернулась в дом и спустя пять минут снова вышла – в руках у неё был блокнотный лист в линеечку.

Уважаемый, тайный поклонник. Как вижу, вы совершенно не стеснены в средствах. Однако практической пользы в ваших жестах никакой. Я предлагаю вам быть полезным обществу, и вместо букетов сделать пожертвование приюту для тех, кого разлюбили. Реквизиты Фонда «Надёжные лапки» прилагаю.

Вечером на её пороге стоял белый букет с вложенным конвертом. В конверте был чек на двадцать тысяч долларов и открытка с вопросом:

Белые?

Миссис Паттерсон улыбалась до ушей.

– Если ты не пойдёшь с ним на свидание, я побрею все нужные места, и сама пойду.

– А как же круговая? – не удержалась Ива.

– А, – махнула рукой миссис Паттерсон. – Журнал «Здоровье мужчины» утверждает, что нынче в моде натуральная красота. А он мне улыбался… – закатила глаза она.

– Когда?

– Да сегодня же. Утром и после обеда снова. Ты мне лучше скажи, букеты тебе нужны? А сам-то?

– Знаете, что… У меня идея. Что, если вам поймать тайного дарителя за причинное место и заставить перетащить эти веники к вам сразу? Не дожидаясь меня с работы? Заодно и обговорите детали рандеву.

– А ты никак ревнуешь, девонька! – расхохоталась соседка. – Смотри, а то и впрямь уведу твоего красавца! Так значит, даёшь добро?

– И не только: зелёный свет тоже, – буркнула Ива, закрывая за собой входную дверь.

Мэтт приехал за Перчиком под конец рабочего дня. Просто у него тоже были дела и работа. Она не требовала бросать жизнь на плаху долга, как делала работа Ивы, но тоже иногда скромно просила внимания.

– Ну вот, – Ива деловито протянула Мэтту переноску и пластиковый контейнер с таблетками. – Это лекарство против камней в почках. Давать нужно на корень языка.

– Это как? – испугался Мэтт.

Ива открыла было рот, чтобы сказать, что маленьким детям тоже так дают лекарства, но вовремя опомнилась и решила не затрагивать эту тему.

– Сейчас покажу.

Она вынула кота из переноски, погладила его по голове и спине, затем ловко раскрыла пациенту рот и засунула таблетку вглубь. Перчик не был доволен, но лекарство сглотнул и даже не поморщился.

– Вуаля, – сказала Ива. – Это была вечерняя доза, поэтому сегодня уже не давать. Следующая – завтра утром.

И пока она, не теряя деловитости, упаковывала кота обратно в переноску, Мэтт решил, что момент подходящий:

– А ты до скольки работаешь? Я подумал, может, поужинаем где-нибудь.

– До восьми.

– Да брось. Ни одна ветеринарная клиника не работает до восьми.

– Я работаю.

Теперь уже Мэтт открыл было рот, чтобы сказать: «Потому-то ты и такая худая!», но вовремя захлопнул его, подумал получше и сообщил:

– Тебе нужно беречь себя.

– Я берегу.

– В восемь вечера все уже давно отдыхают.

– Вот именно. И у них есть время позаботиться о своих животных и привезти их, наконец-то, к ветеринару. Кстати, чуть не забыла: Перчику нужно дать лекарство против паразитов, но ни в коем случае не сейчас, когда его организм ослаблен. Через пару недель я хочу снова его видеть. Передай миссис Паттерсон, что это бесплатно. Лучше, конечно, чтобы она привезла кота в клинику, но если ей это совсем невмоготу, то я навещу его сама, там и с проглистовкой решим.

– Я совсем не ориентируюсь в местных ресторанах… – не сдавался Мэтт.

– В сети можно найти отзывы.

– Я пошла! – донеслось из холла. – Удачи завтра на подсадке, Ива-горшочек!

Ива вмиг побледнела.

– Увидимся послезавтра, – прохрипела она в ответ.

Мэтт нахмурился.

– Что ещё за подсадка? – голос его перестал быть мягким.

Мэтту это слово было очень хорошо знакомо, но он не хотел верить в тот смысл, который первым же и пришёл ему на ум.

– Надеюсь это о каких-нибудь огородных работах или…

Он не успел договорить, в комнату заглянула Луна:

– Ой… – вскрикнула та и даже не покраснела, а побагровела. – Ивушка-лапушка, прости… я не знала… я думала никого нет, четыре же… следующий наплыв только после пяти… Чёрт…

– Всё нормально, – прогундосила Ива. – Пока. Луна.

Луна закусила губу и скрылась.

Смотровая погрузилась в тишину, которую буквально минуту спустя нарушил громкий «дзиньк» – это Иве пришло сообщение от Луны:

«Умоляю, прости засранку!»

«Ну хочешь, я и послезавтра выйду на полный?»

– Во сколько? – спросил Мэтт.

Ива, хоть и не хотела, но всё-таки уловила металл в его голосе.

– А тебе зачем? – совершенно искренне удивилась она.

Мэтт кивнул и, не проронив ни слова, взял переноску и направился к выходу. Ива не стала даже выяснять, какое там у него выражение лица: её подсадки – не его собачье дело.

– Спасибо! – словно опомнившись, крикнул у самых дверей Мэтт.

Он не был уверен, расслышала ли его Ива, но возвращаться не стал.

Ровно в восемь утра на улице припарковался огромный грузовик. Ива выглянула в окно и увидела человек пять бравых ребят в оранжевых касках и жёлтых жилетках поверх синих комбинезонов. Выдвижная кабина на длинной ноге вздымалась ввысь прямиком к небу… точнее, к раскидистым ветвям кедра, живущего на переднем дворе Мэтта, прямо рядом с его подъездной дорожкой. Обрезать засохшие ветви великана, как и проредить его разросшиеся здоровые ветки нужно было уже давно, но прежние хозяева из дома напротив утверждали, будто бы у них «всё руки не доходят». Ива понимала, что такая процедура стоит недёшево, и уже собиралась было предложить скинуться всей улицей на мероприятие, как у дома неожиданно для всех завёлся новых хозяин. Он-то и стоял сейчас на противоположной стороне улицы, то есть прямо на подъездной дорожке Ивы,