– Ты в порядке? – шепотом спросила Алдари.

Она переживала, что пираты могли сильно ранить Тели или сделать что похуже. А может, на нее так подействовало приключение с похищением. Хотя Тели всегда казалась ей настолько крепкой и выносливой, что вряд ли все это могло так сильно расстроить ее.

– Или ты сочиняешь балладу о нашем приключении? – добавила Алдари, надеясь поднять ей настроение.

– Я просто устала, – пробормотала Тели, не глядя на Алдари, рассеянно придерживая разорванный край своей туники.

Придется найти для нее другую одежду или хотя бы иголку с ниткой. Интересно, наемники возят с собой такие бытовые вещи?

– Ты на меня злишься? – спросила Алдари еще тише, хотя шептаться в маленькой лодке было бессмысленно – эльфы слышали каждое их слово.

– Нет, – ответила Тели, взглянув на нее. – Кроме того, это не разрешено.

– Злиться? Или злиться на меня?

– Телохранителям нельзя выходить из себя в ответ на действия своих подопечных, особенно если это подопечные королевской крови.

– Какие бы глупости они ни делали?

– Именно так. – Тели посмотрела на эльфов и понизила голос: – Я злюсь на себя, а не на вас. Я так сильно сосредоточилась на побеге и попытке вернуть вас в безопасное место. И доставить вас на свадьбу… что просто не взвесила все риски. Не подумала, что там может быть еще опаснее, чем здесь, с ними.

– Сложная ситуация.

– Да.

– Но я рада, что ты на меня не злишься, – сказала Алдари. – Я подумала, что ты забеспокоилась, когда я обняла Хока, хотя это был вполне логичный поступок, учитывая обстоятельства.

– Учитывая обстоятельства, я сама была готова его обнять, если бы вы меня не опередили. Просто место уже было занято.

– Ты могла бы обнять его лейтенанта.

Сетвик греб синхронно с Хоком и игнорировал их разговор, но Алдари показалось, что он вздрогнул в ужасе от одной только мысли, что к нему прикасается человеческая женщина. Даже Хок, казалось, не обращал на них особого внимания. Возможно, из-за боли он сосредоточился только на гребле.

– Я бы предпочла обнять змея, – сказала Тели. – И то было бы приятнее.

– Неправда, – проворчал Хок, доказывая, что внимательно слушает.

Он перестал грести, чтобы приподнять тунику и нижнюю часть доспехов, насколько это позволяла жесткая кожа. Побывав в пасти змея, доспехи стали более гибкими, и Алдари мельком увидел глубокие раны от укусов, из которых все еще сочилась кровь. Кожа вокруг была влажная и воспаленная. Если на следующий день у него не начнется заражение, она очень сильно удивится.

Она надеялась, что у них в лагере есть лекарства – причем очень хорошие. Чтобы справиться с такими травмами, одного противного серого порошка, которым поделился лекарь, будет недостаточно.

Алдари выдавила улыбку, не желая тревожить Хока своим испуганным выражением лица. Возможно, он еще не осознал, насколько серьезны его раны.

– Разве ты не почувствовал его объятия, когда в тебя вонзились клыки? – якобы легкомысленно спросила она.

– Не почувствовал. С другой стороны, у нас с Сетвиком, может, и несколько напряженные отношения, но он меня еще ни разу не кусал.

Алдари сомневалась, что будет лучше, если Сетвик вонзит кинжал в грудь Хока, но не стала спорить. Лодку внезапно подхватило течение, и она накренилась, когда их быстро понесло боком.

Выругавшись, Хок поспешил опустить тунику с доспехами и снова взялся обеими руками за весла.

Лодку сильно качало, затем пронесло мимо огромной скалы, торчащей из воды.

Это было первое препятствие, которое Алдари увидела в глубокой, прежде спокойной воде, и они едва не разбились о него вместе со шлюпкой.

Сетвик отдавал приказы, как будто он был главным, и два эльфа энергично работали веслами, чтобы направить шлюпку носом вниз по течению. Действительно ли им необходимо двигаться в этом направлении? Ведь надо было пересечь реку, а не выйти по ней в море.

Пока лодку тащило течением, по обеим сторонам от нее то и дело выскакивали из воды новые и новые скалы. Алдари схватила Тели за руку, но сама не поняла зачем: то ли для собственного успокоения, то ли в надежде, что они с меньшей вероятностью вылетят за борт, если будут держаться друг за друга. Другой рукой она ухватилась за борт лодки.

Удивительно, но как только нос направили вниз по течению, эльфы перестали грести.

– Это же не значит, что вы сдались, потому что у нас не осталось никакой надежды и нас уже уносит в море? – спросила Алдари.

– Эльфы никогда не сдаются. – Хок выдержал ее взгляд. – Об этом свидетельствует тот факт, что наш народ веками отбивал нападения на нашу страну, несмотря на то, что наших братьев и сестер похищают и превращают в Искаженных.

Его взгляд снова яростно вспыхнул, и Алдари стало тревожно, потому что она чувствовала, что он сделает для своего народа все – все что угодно, лишь бы прекратить их мучения. О том же говорил и тот факт, что он похитил ее, хотя был совершенно не похож на человека, который способен опуститься до такой преступной низости.

– Не говоря уже об объятиях речных змеев, – добавила Алдари, предпочитая легкомыслие напористости.

– Верно. – Хоку удалось быстро улыбнуться.

До Алдари донесся даже не запах, а лишь намек на аромат чего-то жареного. Мясо? Может, они почти добрались до лагеря, о котором говорили эльфы?

Ее желудок жалобно заурчал, напоминая, что с тех пор, как ее похитили, она не ела ничего, кроме пары этих ужасных моховых батончиков.

– Вон там впереди что-то светится багровым, – рукой указала Алдари.

Не успела она произнести эти слова, как течение сменило направление. Лодку снова качнуло, когда она свернула туда, где, как надеялась Алдари, находился берег. Из-за густого тумана она не видела ничего, кроме трех светящихся сфер впереди. Судя по высоте, они висели высоко над водой. Или над землей?

По мере того как течение несло лодку в этом направлении, стали видны очертания темных расплывающихся в тумане деревьев. Сферы висели среди их ветвей.

Шлюпка ударилась о камень или какое-то другое подводное препятствие, и Алдари чуть не упала со скамейки. Хок отпустил весло и, наклонившись вперед, поддержал ее.

Как только течение забросило их в спокойную бухту, лодку перестало мотать из стороны в сторону. Сделав еще несколько мощных взмахов, эльфы втянули весла. По мере того как их несло вперед, становились видны очертания палаток, а также алые сполохи пары костров и многочисленных факелов.

Шлюпка скользила по воде, пока не заскребла дном о берег. Хок и Сетвик вылезли и вытащили лодку на берег. На