Бродя по гробнице, Сильвио изучал все. Его не оставляла надежда, что где-то все-таки может найтись выход, или хотя бы тайный проход. Но тщетно — ничего. Скорее всего, когда достраивали гробницу, все выходы замуровали снаружи. Уж как этого добился призрак — непонятно…

В конце концов, прогуливаясь тут и там, внимание парня привлекли небольшие отверстия, с ладонь величиной в потолке каждого помещения. Подобравшись поближе, он понял — оттуда тянет воздухом.

— Вентиляция! Как же я не подумал об этом сразу! — обрадовался Сильвио. — Действительно, не будь ее — за века тут стоял бы затхлый и спертый воздух. И про проживание и обучение живого культиватора на протяжении длительного времени можно было бы и не думать — он бы просто умер от задушья. А вентиляция, это что? Конечно, прямой выход на поверхность!

«Пульс» не очень хорошо работал в глубинах камня, из которого сложены были стены этой части гробницы. Но это работало только для мелких, тонких вещей — например, руны. Отследить пустоты было гораздо легче.

Как оказалось, для вентиляции были проложены тонкие каналы во все помещения. Но все они сходились в единственную шахту в главном зале, над одним из углов. Сильвио быстро сбегал в «жилую зону», и со скрежетом притащил каменную кровать. Потом, немного напрягшись, поставил ее вертикально. Получилась импровизированная подставка, запрыгнув на которую, уже легко можно было достать до потолка. И вооружившись верной глефой, с помощью воли Меча, парень быстро пробил слой камня, отделявший помещение от вентиляционной шахты.

— Мда… — Сильвио оглядел получившийся проем. — Узковато, конечно, но это гораздо лучше, чем оставаться тут!

Зацепившись пальцами за края пролома, он потихоньку залез в шахту. Повезло, что она оказалась достаточно широка, так что собирая всем телом многовековую пыль, и упираясь попеременно то спиной, то ногами, то пальцами, он полз вверх.

— А-а-а-пчхи! Тьфу, как червяк какой-то… — невесело рассмеялся Сильвио. Ко всему прочему, когда он заполз уже метров на двадцать, шахта начала сужаться. С испугу, парень даже хотел начать спускаться вниз, обратно. Но быстро понял, что это даже тяжелее, чем подниматься вверх. Да и сама обстановка начала давить, в буквальном смысле слова. Света нет, абсолютная тишина, в которой слышно лишь собственное дыхание, и оглушающий стук сердца.

Давя сам в себе периодические приступы паники, Сильвио полз верх. Эта шахта, похоже, была природного происхождения, и больше всего напоминала трещину в окружающем камне. Она никогда не становилась больше в толщину, но порой разрасталась и на десяток метров в ширину, оставаясь все такой же узкой. К тому же, не всегда она вела вверх — иногда она начинала вести в сторону, почти горизонтально, а один раз даже сделала небольшой «нырок» вниз. Благо, «пульс» позволял отслеживать пустоты далеко вперед, иначе парень бы уже разуверился, и, не смотря на сложность, пытался бы ползти обратно…

Сколько продолжался такой подъем — Сильвио не знал. Скорость перемещения была удручающе низкая. А единственное, что давало хоть приблизительное ориентирование во времени — это частота, с которой желудок напоминал о себе, требуя еды. В таком случае парень порой позволял себе отдохнуть — из положения лежа, приходилось доставать глефу, и окутывая ее волей Меча, вырубать крохотную комнатушку, распихивая обломки камней по сторонам. Так он мог хотя бы сесть во время еды.

Четыре раза измученный организм культиватора вынуждал его ложиться спать.

— Если посчитать, — бормотал сам себе под нос Сильвио, — Я уже проводил такой эксперимент — не спал неделю. Правда, потом приходилось отсыпаться около суток. То получается, что я… кхе-кхе, ползу тут уже больше трех недель. Как же меня это все достало!!! Но я не сдамся. Я пережил Марсело и кучу других культиваторов. Убил древнюю тварь, законопатившую меня сюда. Я должен выжить!

Глыбы камней со всех сторон не приносили физического вреда, но они морально давили очень сильно. Каждую минуту, каждую секунду он слышал только себя в звенящей тишине, и продолжалось это очень долго. Постепенно парню начал казаться какой-то шум. Порой казалось, что недалеко шумит река. Иногда — шелест листвы, или завывания ветра. И только «пульс» бесстрастно показывал — он в огромной толще породы, и вокруг почти нет пустот…

Проснувшись в пятый раз, Сильвио показалось, что он что-то слышит. Верный «пульс» моментально разошелся вокруг. Оказалось, что шахта дальше изгибается, и идет вверх, и влево. Но в месте изгиба, метрах в пятнадцати, ощущается пустота. Огромная, безбрежная. И, кажется, даже был кто-то живой.

Одна-единственная мысль стучала в висках Сильвио — он должен пробиться туда!

Добравшись к изгибу шахты, он принялся, как сумасшедший, кромсать породу окутанной волей Меча глефой. Пыль и осколки камня забивались в нос, рот и глаза. Грохот оглушал отвыкшие от сильного шума уши. Но парень, не останавливаясь ни на секунду, долбил камень, прокладывая по сантиметрам свою собственную шахту.

… На склоне невысокой горы раздался грохот. В туче камней из подземного хода вылетел Сильвио.

— Да! Я сделал это! Солнце! Воздух! Никаких гребанных пещер! Клянусь! Никогда больше не полезу в них!!!

Щурясь от ослепительного солнца, парень обессилено сел на землю.

Дул ветер, пытаясь приподнять пропитавшиеся жиром волосы, где-то недалеко журчал горный ручей, будоража пересохшее горло. Парень встал, и критически оглядел себя:

— Нда, не одежда, а сплошные лохмотья. Даже уличный побирушка выглядит лучше… Да и запах от меня, наверное, еще тот… Так, где тут журчит вода?

Приведя себя в порядок, парень переоделся в новый комплект одежды из пространственного кольца, и начал оглядываться. «Пульс» вышел уже машинально, даже без участия сознания — как вдохнуть воздух, или почесать руку, к примеру.

Как Сильвио и предполагал, получив вторую звезду, его сознание вновь усилилось. И отличный этому пример — «пульс души». Теперь он мог просканировать километров пять в диаметре на поверхности, против предыдущих пятисот метров. Но людей, или хотя бы их следов не видно было ни обычным зрением, ни «пульсом».

— Значит, пойду вдоль ручья. Люди всегда селились рядом с водой…

Несколько часов ходьбы действительно привели к небольшой деревушке. Двадцать три двора, и все друг другу родственники, это видно было по очень похожим лицам. Но самое главное — в этой крохотной деревушке каким-то чудом хранилась неплохая карта. И до Эспера, деревни, в которой жил Сильвио, оказалось всего каких-то километров семьдесят-восемьдесят. Пустяк, как для культиватора каменного ранга. К вечеру он уже может быть там, стоит только захотеть!

Запомнив нужное направление, парень с места рванул так, что исчез из глаз окружающих людей. Плевать на все! Совсем рядом место, где он провел свое детство! А еще, рядом будет его родная Сан-Поро. Там, где он родился, и где похоронены его родители. Ведь после того, как он попал в секту, он ни разу не бывал в родных местах…

Так, за воспоминаниями, дорога промелькнула незаметно. Не особо всматриваясь по сторонам, Сильвио мчал вперед напролом с силой и мощью культиватора. Не раз с его пути разбегались звери и птицы, вот только он уже был далеко впереди…