будто кто-то пытался лишить меня моей индивидуальности.

— Так и есть, — сказала она, вскочила, обняла меня и сказала: — Наконец-то! Ты готова к вечеринке? Ты действительно вернулась к нам?

И в тот момент я поняла, что ей нужно от меня и что мне нужно сделать, чтобы выжить в этом странном и уродливом мире.

Я хихикнула, обняла ее в ответ и сказала:

— Ты знаешь это, детка.

Она заметно расслабилась и обняла меня крепче.

— О, слава богу, — яростно прошептала она мне в волосы.

Потом это прошло, и она отпустила меня. Она отступила назад, оглядела Флору с ног до головы и приподняла идеально вылепленную бровь.

— Ты закончила с ней? Я хочу уйти.

— Да, — сказала Флора, затем повернулась ко мне. — Я распоряжусь, чтобы тебе в комнату прислали новые таблетки. Они будут готовы к вечерней дозе.

— Спасибо, — ответила я и последовала за Викторией, которая схватила меня за руку и потащила из здания.

— Мне не терпится увидеть лицо Александра, когда он увидит тебя, — маниакально рассмеялась она. — Серьезно, ты выглядела такой Низшей, что я испугалась, что он отменит свадьбу. Если бы его семья не нуждалась в твоей семье, он, вероятно, так бы и сделал.

— Подожди, — сказала я, и когда она продолжила тянуть, я сказала громче. — Подожди!

Но она впилась ногтями в мои запястья, как когтями, и потянула меня за собой.

Когда мы вышли из современного исследовательского корпуса, это было похоже на возвращение назад во времени. Готические шпили окружающих зданий, казалось, угрожающе загибались внутрь, когда мы пробирались через внутренний двор.

Я знала, куда мы идем, и она выпустила меня из своей хватки, когда мы подошли к лестнице, ведущей вниз, на мужскую половину колледжа.

— Они умрут, — прошептала она с с ликованием в голосе. — Ты снова выглядишь как прежде. Это такое безумие.

Я не думала, что разница была настолько велика, чтобы оправдать ее чрезмерное волнение, но я молча последовала за ней, играя свою роль.

Когда мы завернули за угол к группе парней, собравшихся вокруг, я уже заметила знакомую светловолосую голову в толпе.

Грейс была там перед нами. Когда мы подошли, никто из парней или девушек не заметил нашего приближения.

Они были слишком заняты, наблюдая за Грейс, которая медленно танцевала с кем- то.

Я поняла, что это был Александр, и почувствовала вспышку ярости, вспыхнувшую в моей груди. Я не ревновала его к ней, потому что даже не хотела его, но я была в ярости от того, что она думала, что может забрать то, что принадлежит мне.

Я отдернула руку, чтобы ударить ее, и небольшая группа в шоке расступилась, когда я бросилась на них двоих.

Но прежде чем я успела что-либо предпринять, Ром схватил меня за запястье и прорычал:

— Держи себя в руках. Это не то, на что похоже.

И прежде чем я успела отреагировать на это, он притянул меня в свои объятия и закружил в нашем собственном медленном танце.

Я хотела оттолкнуть его, но когда наши взгляды встретились, я была потеряна, и я принадлежала ему.

И Александр, Грейс, Виктория — все они растаяли, как снежинки под солнцем.

Глава 16

— Александр не заметил твоего кулака, — сказал Ром, глядя на меня сверху вниз, пока мы танцевали. — Ты сорвалась с крючка, принцесса.

— Это имеет значение? Он притирается к единственной девушке, которую я здесь терпеть не могу, — пробормотала я в ответ.

— Она чертовски несносна и заслуживает подзатыльника.

— Дело не в ней, — прошипел Ром мне на ухо, наклоняясь надо мной, держа меня в своих объятиях. — Дело в нем. Если бы он увидел, что ты так себя ведешь, ты была бы в опасности.

— Почему мы танцуем? — спросила я, мой закипающий гнев утихал по мере того, как мое тело таяло, прижимаясь к телу Рома.

Это было приятно. Больше, чем приятно. Это казалось запретным, и я знала, что если Александр сможет заглянуть в мою голову, мы оба окажемся в опасности.

— Они репетируют танец в Большом зале, куда приходят некоторые родители посмотреть выставку, — сказал он.

— Почему бы мне не быть партнершей Александра? — спросила я.

Ром усмехнулся и посмотрел вниз, на пространство между нами.

— Ты же знаешь, что не умеешь танцевать, верно? Ты только что наступила мне на ноги десять раз подряд.

Я была подавлена.

— О боже, серьезно?

Я посмотрела вниз и посмотрела на свои ноги, и, конечно же, я продолжала задевать носки его ботинок своими. Я оставила там пыльные отпечатки и была потрясена своей неуклюжестью.

Музыка закончилась, и Александр оттолкнул Грейс от себя. Ром остановился на полушаге и убрал от меня руки, как будто я обожгла его. Мы оба повернулись к моему жениху.

— Уиллоу, любовь всей моей жизни, почему тебя не было здесь раньше? — сказал Александр громким и великодушным голосом. Он был в хорошем настроении.

— Сегодня пятница, — сказала я и оглядела группу. — Процедуры, помнишь?

— Ах да, — сказал он и пристально посмотрел на меня, внимательно изучая. — Ты выглядишь потрясающе.

— Мне уже говорили.

— Она действительно великолепна, не правда ли? — воскликнула Виктория, обнимая меня за плечи. — Теперь она определенно достойна помолвки с Ремингтоном.

Я бросила взгляд на Грейс, в глазах которой были нарисованы ножи, готовые метнуться в мою сторону с мрачным, ледяным взглядом. Но она поймала мой взгляд и мило улыбнулась.

— Да, она идеальна для Александра, — согласилась Грейс.

— Идеальная, — пробормотал Ром себе под нос, едва слышно, чтобы я расслышала это слово. Я резко подняла глаза, чтобы посмотреть на него, стоящего так близко и в то же время разделенного огромной пропастью между нами.

Пропасть была создана его преданностью Александру и моей преданностью ему. Мы оба были бы убиты, если бы пересекли эту пропасть, но когда я посмотрела в глаза Рому, я почувствовала, что падаю.

— Что они с тобой сделали? — потребовала Грейс. — Ты выглядишь по- другому. Лучше. Меньше похожа на Низшую, что, я полагаю, хорошо. Хорошо для Александра и его семьи. Но ты не сможешь избавиться от всего своего Низшего зловония.

— Ты не будешь так с ней разговаривать, — взревел Александр, удивив нас всех, когда все отскочили от него. Его рука вытянулась, и он схватил Грейс за запястье и притянул ее к себе.

— Она моя невеста, и поэтому ей будет оказано все то уважение, которое ты оказываешь мне. Понимаешь?

Она захныкала, и ее глаза метались вокруг, когда она отчаянно искала поддержки у друзей Александра. Ни один из них не выказывал ей ничего, кроме пренебрежения.