Тима вздохнул, и закрыл правой ладонью лицо.

На станции ребятам выделили отдельные каюты. Причем, если верить словам Тимы — лучшие, что были в станционном резерве. До обеда у них было время передохнуть. Тоня, следуя замысловатым инструкциям, попыталась принять душ. К счастью, в душевой была очень продвинутая электронная система, которая немедленно вызвала спасателей, когда начались проблемы. Без их помощи она бы точно захлебнулась.

Впрочем, неудача с душем ее совсем не обескуражила. Продолжая изучать каюту, она обнаружила что-то вроде терминала с выходом в местный аналог Интернета.

Надписи на чужом языке под картинками, фотографиями и видео были незнакомыми на вид, но она без труда понимала их смысл. Общение с письменной чужой речью оказалось более необычным опытом, чем разговор вслух. Отдельная история вышла с клавиатурой. На ней оказалось не больше десяти символов. Если не задумываться — то набирать поисковые запросы, писать предложения можно было безо всяких проблем. Но, стоило немного заострить внимание на том, как именно она подбирает буквы и символы, как удается набирать самые сложные символы всего десятью клавишами — все, пальцы переставали работать. Только после нескольких экспериментов она начала понимать, что одна часть клавиш — это некие базовые фигуры, которые, если указать другими клавишами нужное место, формируют готовые слова и фразы. Если бы Тоня знала корейский язык — принцип письма показался бы ей очень похожим на Хангыль.

В местной сети, как и полагается, было много мусора: сериалов, блогов, приколов, мемов, и прочих развлекательных вещей. Впрочем, нужные энциклопедии тоже быстро нашлись.

Место, где они оказались, было очень необычным. Кроме родного мира, люди тут успешно колонизировали две другие планеты, где условия были вполне пригодными для жизни. Конечно, названия планет на местных языках звучали достаточно экзотично, но почему-то внутренний «переводчик» при их прочтении упорно подсовывал русские варианты: Марс, Земля, Фаэтон. Наверняка этому было какое-то объяснение, но Тоня решила поискать его позже, чтобы не отвлекаться от основной задачи: понять, с чем они имеют дело сейчас, было важнее лингвистических изысканий.

Среди местных биологов до сих пор шли оживленные диспуты о том, на какой именно планете впервые зародилась жизнь. Никаких сомнений в том, что эта жизнь имела общий корень, у них не было: ДНК организмов во всех трех мирах показала наличие общего предка. Другой спор шел о том, как именно, однажды зародившись, жизнь перенеслась на другие планеты. Большинство ученых считали, что мельчайшие споры жизни отправились в путешествие после падений крупных метеоритов, вместе с кусочками планетарной коры. Но были и те, которые подозревали существование в далеком прошлом достаточно продвинутых цивилизаций, способных осуществить межпланетный перелет.

Еще интереснее была человеческая история трех миров. Сразу несколько крупных государств на Земле оказались в состоянии подготовить экспедиции колонизаторов на соседние планеты. Была настоящая гонка за территории, сильно истощившая ресурсы родного мира, что, в конце концов, привело к мировой революции, и становлению общепланетного диктата социальных ученых. Меньше, чем за век ученым удалось построить на Земле общество всеобщего благоденствия. Были открыты и внедрены ресурсосберегающие технологии, освоены термоядерные источники энергии, продовольственная проблема была решена развитием синтетических продуктов, которые по своим полезным и вкусовым свойствам превосходили натуральные. Абсолютным приоритетом в обществе стала считаться личная свобода творчества.

Однако не все гладко было в колониях. Экспедиции национальных государств сформировали зоны влияния, и построили новые государства, жестоко соперничающие между собой. На Фаэтоне это даже привело к ограниченной ядерной войне, от последствий которой планета до сих пор полностью не оправилась.

Прямое военное вторжение с Земли как возможное решение проблемы колоний даже не рассматривалось, как очевидно не гуманное. Однако общество не готово было мириться с существованием на соседних орбитах отсталых социальных структур, которые заставляли страдать своих обитателей, и биосферы целых планет.

Тогда подключились социальные психологи, культурологи, специалисты по потребительскому поведению и массовым коммуникациям. Дипломаты и разведчики потратили десятилетие на то, чтобы получить подробнейшие данные обо всех государствах Марса и Фаэтона. Выдающиеся математики, социологи и статистики создали точные модели каждого из сообществ, с детализацией до отдельного домохозяйства. Все это, наконец, позволило разработать абсолютно секретный план «Солнечного счастья».

На первом этапе открыли обучающие программы для детей государственных и деловых элит на обоих планетах. Им давали самое лучшее образование, совершенно бесплатно — и вместе с этим индивидуальные кураторы составляли их ежедневное расписание таким образом, чтобы вызвать естественный интерес к преимуществам общественного строя на Земле, позволить им понять, что другой альтернативы для триединого человечества просто нет. Обратно дети возвращались убежденными сторонниками унификации, однако до поры скрывали свои взгляды — пока делали карьеру в государственных учреждениях, готовясь занять самые высокие посты.

Одновременно активизировались культурные программы. Развитой научный подход позволял создавать на Земле лучшие фильмы и книги. Земная музыка и мода легко завоевывала сердца на всех мирах. Местные музыканты и кутюрье старались ей подражать.

Те, кто прошел обучение на Земле и их сторонники (которых со временем становились все больше и больше) создавали тайные ячейки, будущий «костяк» местных администраций. У них была своя система секретных знаков, которая позволяла определять «своих» при любых обстоятельствах.

Постепенно масса «своих» на ключевых постах во всех государствах обоих миров превысила критический порог. Пришло время действовать.

Этот период официальные энциклопедии называют «Революцией Разума», и уделяют ему на удивление мало внимания. Говорится только о том, что были спровоцированы глобальные экономические и политические кризисы, которые привели к резкому падению уровня жизни повсеместно на Марсе и Фаэтоне, а затем — ко множеству мелких военных конфликтов. Точное число жертв этой революции не называется, но даже приблизительные оценки впечатляют: от десятков до сотен миллионов. Причем основной причиной таких страшных показателей безапелляционно объявляется «инертность и косность старых государственных систем, выпестовавших коррумпированную и неэффективную экономику».

Со временем сторонникам Земли удалось создать альтернативную систему управления и, с помощью финансовой помощи метрополии, обеспечить выход из кризиса обновленных сообществ людей, к тому моменту уже полностью разделявших земные идеи и ценности.

А дальше стало по-настоящему интересно.

Правительство Объединенного Человечества не посчитало нужным скрывать факт существования Тайных Троп. Более того, на государственном уровне тут была создана система по отбору талантливых детей для подготовки будущих ходоков. Тут Тоня не очень поняла — этих детей толи с рождения воспитывали в особых интернатах, толи зачинали специально для рождения в этих организациях, по специальным генетическим показателям. Для них же вывели специальную породу больших кошек, взяв за основу геном пумы. Решив разобраться с этим позже,