Сложные манипуляции Джессика проделывала с точностью циркового артиста. Специальными щипцами она положила несколько комков темно-бурых, слежавшихся листьев в глиняный чайник, залила кипятком, не пролив ни капли, тут же вылила влагу — прямо в щели на столике. Потом снова залила кипятком, дала постоять, наполнила чашу — и облила чайным настоем большую фигурку жабы с золотой монетой во рту.

В воздухе поплыл приятный древесный аромат.

— Что означает эта жаба? — Решился поинтересоваться Дима.

— Это не жаба, — терпеливо ответила хозяйка, — это дух бережливости. Смотри, у него пять лапок, — она подняла фигурку, и продемонстрировала Диме ее основание. Пятая лапа была прижата к животу существа.

— Ясно, — кивнул Дима, — пахнет вкусно.

— Правда? Нравится? — Улыбнулась Джессика, разливая чай по пиалам, — попробуй вкус. Я дам тебе первую заварку — больше нельзя, иначе может плохо стать. Детям пуэр вообще не рекомендуют. Но сегодня можно.

Дима аккуратно взял пиалу пальцами обеих рук. Сделал глоток.

— Похоже на чай, который отец приносил получал в продовольственном пайке! — Сказал он, — мы тогда на севере жили, в гарнизоне, где даже магазинов нормальных не было. Все в части получали продовольственный паек. И чай тоже. Вот он был очень похож!

— Правда? — Брови Джессики поднялись в искреннем удивлении.

— Да! — Закивал Дима, — честно-честно!

— Наверно, пайки выдавали, забирая продукты с мобилизационных складов, перед тем, как истекал срок годности, — предположил Санек, — такой чай мог храниться десятилетиями под землей. У нас так тыловики поступали.

— Как интересно, — кивнула Джессика, и неожиданно, безо всякого перехода, сменила тему, ответив на вопрос солдата, — конечно, мы подозревали заражение. Наш оракул послал меня, когда понял, что прорыв из чумного мира неизбежен. Впрочем, это не отменяет интерес русских. Мы пошли на экстренную посадку, как только я заподозрила возможные симптомы.

— Но почему ты сразу не сделала… — Солдат запнулся, — ну, что ты там сделала? Прямо в самолете, сразу! Зачем так рисковать было?

— Мне нужен был ты, — хозяйка улыбнулась, и пожала плечами, — извини, но больше ни одной подходящей кандидатуры под рукой не было.

— Не понимаю, — солдат выглядел искренне растерянным; было похоже на то, что он пытался разозлиться, но получалось плохо.

— Юань Ци, — Джессика произнесла по-китайски загадочное слово, как будто оно должно было разрешить все сомнения солдата, — у вас же есть нужные практики.

— Нетрадиционная медицина? — Предположил Санек.

— Это смотря что считать традицией, — пожала плечами Джессика, — пути Ци и Дао — разве это не достойная тема для чайной беседы?

Хозяйка снова нагрела прозрачный сосуд над горелкой, и добавила кипятка в глиняный чайник.

— У каждого живого существа есть энергетическая основа. Природа этой энергии — все еще предмет споров, и не будем в них углубляться. Важно понимать — живые тела формируются вокруг энергетического каркаса, матрицы. Традиционная китайская медицина считает это факт за аксиому. А западная биология до сих пор не может объяснить некоторые базовые явления. Если сомневаетесь — откройте любой учебник биологии или органической химии, и попробуйте найти, где хранится информация о пространственной конфигурации живого тела? В ДНК? Но ДНК — это просто набор нуклеиновых кислот, кодирующий конструкцию белков. И не более. Дима, вы ведь это в школе проходили?

— Нет еще, — Дима отрицательно покачал головой, — но я любопытный. Сам читал.

— Отлично, — кивнула Джессика, — так вот, ДНК кодирует последовательность аминокислот в белках. И все. Где же хранится информация о том, как эти белки должны располагаться в пространстве, чтобы сформировать клетку? Где хранится информация о том, как должны располагаться клетки, чтобы сформировать орган? В самых честных учебниках, в разделах о развитии эмбрионов, вы в лучшем случае найдете отсылки к математической Теории Хаоса, и Теории Самоорганизации.

— Ты чего, ученая, что ли? — Нарочито грубо спросил солдат.

— Типа того, — подхватывая тон, ответила Джессика; после чего улыбнулась, и разлила новую порцию чая, — ты пей. Проясняет голову. Информация легче усваивается, даже если ты гуманитарий.

Дима заметил, что и правда после чая что-то изменилось в ощущениях. Мир стал словно кристальным, звенящим от четкости. Дышалось легко, думалось без напряжений.

— Вот поэтому и не получается клонировать отдельные органы, или вырастить их из стволовых клеток. Если запустить специализацию на печень — получится суп из клеток печени, а не готовый орган. Конечно, пытаются печатать на 3Д принтерах полимерные матрицы, но это костыль. Не настоящее решение, — она отхлебнула чаю.

— Ты там, кажется, хотела объяснить, для чего понадобилось меня использовать, — снова вмешался Санек.

Дима непонимающе захлопал глазами, по очереди глядя то на Джессику, то на солдата.

«Они переспали недавно, — вмешался Барс, вылизываясь после очередной порции фарша, — я чую».

— Вот те раз… — От удивления Дима ответил вслух.

Джессика посмотрела на него, потом на Барса и, кажется, все поняла.

— Не сердись, — сказала она, обращаясь к солдату, — и будь проще. У людей наших профессий все равно не может быть нормальной личной жизни. И на гуманитария не обижайся; все разведчики — гуманитарии.

— Да при чем тут…

— …по-другому Барса было не спасти, — Джессика перебила его, — и времени на объяснения не было.

— Слушайте, а можно подробнее про эти энергетические матрицы? — Вмешался Дима, — реально интересно ведь!

— Не против? — Спросила Джессика, обращаясь к солдату.

Тот в ответ сделал неопределенный жест, мол, «валяй!»

— В основе энергетической матрицы живого существа лежит зерно, наполненное энергией Ци. Это — Юань Ци, порцию которого мы получаем при рождении. Мы расходуем эту энергию, когда живем. А, когда она заканчивается, мы умираем. Некоторые болезни способны пожирать настоящую Ци; использовать ее для удержания формы миллиардов копий собственных частиц. Некоторые практики искусства управления Ци позволяют прерывать этот процесс. Но для успешного и полного излечения от смертельной болезни часто бывает необходимо восполнить поврежденный резервуар Юань Ци. Эта практика — самая большая тайна адептов пути Ци и Дао.

— Вакцина, или противовирусное лекарство тоже восстанавливают резервуар Юань Ци? — Ехидно поинтересовался Санек.

— Это — разные стороны одного и того же явления, — пожала плечами Джессика, — электричество можно получить от аккумулятора. Или вращая генератор. Технология разная — результат на практике один и тот же.

— А ты не могла свою собственную Юань Ци использовать?

— Не могла, — вздохнула Джессика, — в половине случаев работа с собственной Юань Ци приводит к смерти адепта.

Солдат хотел что-то еще сказать, но Барс неожиданно запрыгнул на стул рядом с ним, замурлыкал, и ткнул его лбом.

Санек осекся, и погладил кота, счастливо улыбаясь.

Окаменелость

Тоне показалось, что