«Однажды мы снова будем вместе...»

Разве могла она тогда догадаться, что именно имел в виду ее названный брат?

– Дай-ка я варево помешаю.

Старуха легонько отодвинула ее в сторону и сунула деревянный черпак в котел. Рука у нее была сморщенная, коричневая от многолетнего загара и очень крепкая. Айна хотела бы стать такой в старости – сильной, уверенной и знающей, что почем.

– А отчего ваш сын погиб? – спросила она и только потом испугалась, что вопрос этот слишком откровенный.

Но колдунья не рассердилась и не расстроилась ее словам, вздохнула только и ответила, потянувшись за каким-то пучком сушеных трав:

– Не справился со своей Силой, она и утащила его туда, откуда возврата нет. Так часто бывает с маленькими колдунами, ежели за ними пригляду должного нет... А я в ту пору сама была глупой девкой, ничего-то толком не понимала. Сила моего мальчика во много крат превзошла мою... Кабы я знала, чем это кончится, совсем бы иначе с ним обходилась, – сушеные травы мелким крошевом просыпались в котел. Дэлиза отошла от очага и посмотрела на Айну таким взглядом, что та невольно съежилась. – Но ты не бойся, у тебя все иначе будет. Я так вижу. А из Сполоха хороший отец выйдет, если уж до этого дойдет, – и, словно отгоняя призраков прошлого, бабка вдруг хитро сощурила глаза и спросила с ухмылкой: – А что, правду девки-то говорят, будто он хорош в таких делах?

Айна опустила ресницы, мгновенно опрокидываясь в такие воспоминания, от которых становилось жарко.

– Когда мы вместе, – тихо сказала она, – мне кажется, что боги кроили наши тела по одним лекалам.

Дэлиза мелко засмеялась, колыхаясь всем телом.

– Ва! Как же ты красиво умеешь складывать слова, девочка!

Она умела, это точно... Только не тогда, когда думала про разговор с принцем.

– Я не знаю, как мне сказать ему, – обронила она, стиснув пальцами край маленького окна без стекол, ведущего на задний двор дома. – Как сказать Фарру, что это конец...

– Хо! Так тебе что, вот это самое страшное? Ва!.. Ты здесь, он далеко. Пока до дому воротишься, много воды утечет. Главное с собой разберись, а уж чего набрехать – по дороге придумаешь. Если придется. А то жизнь-то она такая... Откель тебе знать, что он себе вот прям сейчас новую бабу не завел?

Айна даже замерла, перестав дышать.

Фарр и другая женщина?

«Ох, светлые боги, это было бы слишком просто, чтобы в такое поверить!»

Жизнь в подгорной деревне была проста и незамысловата. Она сильно напоминала Айне ту, которая много лет назад осталась на Грязном дворе замка Берг. С одним только отличием – здесь не имелось господ, и местный голова не отдавал приказы направо и налево. Айна видела его пару раз за те несколько дней, что провела в домишке у старой колдуньи, и этот человек мало чем отличался от других деревенских мужиков. Как и все остальные жители этого поселения он так и норовил сунуть любопытный нос в лачугу Дэлизы да рассмотреть колдуньину гостью поближе. И, как остальных, бабка выставила его прочь, сказав, чтоб не лез, куда не звали.

Все эти дни Айна проводила в долгих прогулках по горным тропам, поднималась на скалистые утесы и оттуда смотрела вниз – на деревенскую суету, на большой тракт, что уводил вглубь страны, на лес в отдалении... и на свою собственную жизнь. Почему-то здесь, высоко над миром было намного проще отойти в сторону ото всех чувств и метаний, окинуть взором не только прекрасный пейзаж, но и прожитые годы.

Айна вспоминала их один за другим, уходя вглубь прошлого – виток за витком, лето за летом.

Вот свадьба Таэны... Фарр, обнимающий свою бледную худую жену... обжигающее сверкание кольца, найденного в ее комнате...

Вот путешествие в Восточный удел, мрачноватые редкие шуточки Илин... огромное звездное небо над полем, в которое улетают искры от костра... улетают, чтобы вернуться строчками в собранных легендах...

Вот смех детей в доме Патрика и Элеи, яркий солнечный день, крики чаек над морем...

Вот шелест страниц в библиотеке, изгрызенное перо и кинжалы, летящие мимо цели...

И первое купленное платье.

И жаркий шепот принца, когда его губы едва ощутимо касаются уха.

И чувство потери, невозможность забыть мальчика, чьи руки прогоняют боль.

И та дорога... Долгая дорога от замка Берг. Лето, которое навсегда изменило всю ее жизнь.

Будь у нее возможность вернуться назад, осталась бы Айна в замке?

Нет...

Тысячу раз нет.

Да, эта дорога принесла ей немало горестей, но ведь и счастья так много! Чего стоят одни только жаркие объятия обоих ее драконов... А встреча с семей Патрика! А книга с ее именем, тисненым на обложке из дорогой кожи... И этот фургон, и комната с видом на бескрайнюю синь, и тот миг, когда мир вспыхнул радужным узором, едва только ладони двух магов сомкнулись друг с другом...

Нет, ни за что Айна не отказалась бы прожить эти годы иначе.

Вот только какая-то неясная тревога все ходила и ходила по краю ее сознания, и Айне никак не удавалось поймать ее за хвост. Тревога была не о прошлом, но как-то с ним связана.

Только на пятый день, когда из-за гор задул холодный северный ветер, Айна с полной ясностью осознала, откуда берет начало ее беспокойство.

Магия. Что случилось с древней Силой в Срединных королевствах? Отчего истинных магов почти не осталось? А те, что остались скрывают свой дар от других... Ведь в соседних Диких землях в каждом становище по шаману. Айна видела этих людей своими глазами пока ехала в Феррестре.

Вообще-то она и прежде задавалась этим вопросом, перечитывая страницы старых книг со сказаниями о колдунах, но никогда не задумывалась всерьез и надолго. До сего дня. До того момента, пока не осознала в полной мере, что сама может стать матерью мага. А то и не одного... Будут ли ее дети также прятать свою силу от всего мира? Будут ли всю жизнь ходить по краю опасности и смерти? Доживут ли вообще до зрелых лет или сгинут, как сын старой Дэлизы? Что бы там бабка ни говорила, а если опасность и правда так велика... кто же знает, когда она подкрадется?

«Я должна понять, что случилось, – решила Айна. – Почему маги наших земель канули в прошлое, и новые наделенные этим даром дети появляются так редко, а, появившись, не имеют возможности развить его в себе должным образом. Возможно, если я найду ключ к этой загадке, мои собственные сыновья и дочери получат возможность жить в другом мире... В мире, где им не придется скрываться и бояться»

Сколько их еще, таких девочек и мальчиков, разбросанных по всем Срединным королевствам? Рожденных в лачугах бедняков или богатых домах, но в равной степени не имеющих возможности развить свою Силу...

В тот день Айна спустилась с горного склона гораздо раньше обычного, чем даже удивила немного старую колдунью.