словами я возвращаюсь к столу и сажусь рядом с Окотом как ни в чем не бывало. На меня устремляются пристальные взгляды, и я слышу тихие перешептывания, но делаю вид, что мне все равно или я ничего не замечаю.

Зная, что все взгляды по-прежнему обращены на меня, я начинаю накладывать себе еду, без хлеба и мяса, разумеется. Только когда я подцепляю вилкой кусочек фрукта и откусываю, зал наполняет привычный шум, и пир, кажется, возобновляется.

Окот наклоняется ко мне.

– Это было очень дерзко, возлюбленная моя.

– Знаю, – шепчу я, не отрывая глаз от тарелки.

Я вижу, что он хочет сказать что-то еще, но молчит. Окот решает не читать мне нотаций и не принимается объяснять, как глупо я поступила. За что ему огромное спасибо. Я чертовски удивлена, что мне вообще все сошло с рук. Я не осмеливаюсь посмотреть на клетку.

– Они все поели?

Окот краем глаза смотрит на пленников. Понаблюдав несколько мгновений, он кивает.

– Да.

Я выдыхаю с облегчением. Мое сердце бьется слишком быстро.

– Хорошо.

Понимая, что моим парням хоть что-то попало в рот, я успокаиваюсь и не чувствую себя так паршиво, как раньше.

Но приятные чувства тут же улетучиваются, потому что кто-то трогает меня за плечо.

Я поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Чоселом, который смотрит на меня сверху вниз.

Ну, прокатимся. Хорошо же меня потрясет в позе обратной наездницы.

Глава 18

– Добрый вечер, – говорит Чосел, слегка склонив голову.

Я изображаю фальшивую улыбку.

– Добрый вечер.

– Его Королевское Высочество, принц Эльфар, просит вас присутствовать за королевским столом.

Вот же жареное дерьмо на палочке.

Чосел протягивает мне руку.

– Позволите вас сопроводить?

Нет. Ни в коем случае.

– С удовольствием, – улыбаюсь я.

Бросив взгляд на Окота, я позволяю Чоселу помочь мне подняться. Он берет меня за руку и ведет к столу, за которым сидит монаршая семья. Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Я чувствую, как Чосел смотрит на меня.

– Признаюсь, я знаю всех в этой комнате, кроме вас.

– О, да? Многовато людей, чтобы всех упомнить.

Он прищуривается, слыша мой уклончивый ответ.

– Действительно.

Мне срочно нужно сказать что-то, чтобы он перестал так пристально на меня смотреть. Пора перевести стрелки.

– Вы занимаете такую важную должность, все знают, кто вы. Вас здесь очень уважают.

Похвала сразу же производит желаемый эффект. Чосел выпячивает грудь и смотрит вперед.

– Да, принц всегда уважал преданность. Я заслужил свое положение и уважение.

– О, да. Определенно заслужили, – мурлыкаю я.

Мы доходим до помоста, и Чосел поворачивается, отпуская мою руку.

– Вот вы и пришли. Наслаждайтесь ужином, – говорит он и уходит.

Я стою перед королевским столом, как овца, ожидающая заклания. Я делаю реверанс, как могу, но, да, в этом я полный профан. К тому же я неустойчиво стою на каблуках.

Если бы мои щеки и так не были ярко-розовыми, то от стыда бы сгорело лицо.

Принц Эльфар смотрит на меня поверх кубка. Его поза расслаблена, одна рука лежит на стуле, а другая держит золотой кубок. У него классическая красота, а лицо до смешного идеальное и симметричное. Темно-синие волосы зачесаны назад, а льдисто-голубая кожа безупречна.

Он жестом указывает на пустой стул напротив себя.

– Присаживайтесь.

Я занимаю место между двумя другими высшими фейри. Напротив меня сидит Дельшин.

Не смотри на нее. Не смотри на нее. Не смотри…

Проклятье. Смотрю.

Вблизи она еще красивее. Неудивительно, что парни хотели создать с ней пару.

Но не крылья, напоминаю я себе. Крылья у нее отстойные.

Ярко-голубые глаза принца Эльфара изучают меня. Похоже, сейчас мы и проверим, насколько хороша маскировка Дуру и одурачит ли она принца. Ладони потеют, и чем дольше он смотрит на меня, тем больше усилий требуется, чтобы не скривиться.

Наконец он говорит:

– Как вас зовут?

– Эмили, Ваше Высочество. – Слава богам, мой голос не дрожит.

Он окидывает меня с ног до головы проницательным взглядом. Я прячу руку под стол, чтобы он не заметил татуировку Купидона «ML» на внутренней стороне запястья. Я перевожу взгляд на короля, но он полностью игнорирует нас. Он слишком занят двумя фейри, которые сидят у него на коленях и кормятся с рук.

Принцесса Сура находится слева, ест крохотными кусочками и беседует с каким-то важным вельможей, который присел ей на уши. Ее взгляд ненадолго встречается с моим. По тому, как плотно сжаты ее губы, я понимаю, что она недовольна тем, что я привлекаю к себе внимание.

Да. Шпионка из меня фиговая.

– Эмили, – говорит принц Эльфар, и я вновь смотрю на него. – Вы, похоже, высшая фейри. – Я не знаю, пытается ли он заманить меня в ловушку этими словами или нет, поэтому просто молчу. – Вы похожи на высшую фейри, – повторяет он. – Но вы не совсем она. Во-первых, у вас слишком маленькие глаза. Кроме того, вы низкая ростом. А еще у вас нет определенной… – он делает паузу, поводя рукой для пущего эффекта, – грации.

Дельшин пронзительно смеется.

Ну разве она не милашка?

Я смотрю на свои ногти. Черт. Они короткие и квадратные. Заметка для глупого Купидона: отрасти и заточи, чтобы в следующий раз вцепиться ей в лицо. Наверное, чтобы устроить настоящую бабью драку, нужно все тщательно спланировать.

Принц качает головой.

– Так кто вы?

Хотя он и сохраняет скучающий тон и позу, его глаза горят интересом. Он смотрит на меня так, словно пытается прочесть мысли.

– Я лишь наполовину высшая фейри, Ваше Высочество.

Это заставляет его сесть прямее. Фейри по обе стороны от меня переглядываются.

– Наполовину? А какая вторая половина?

Боги, надеюсь, эта ложь сработает.

– Человек.

Принц Эльфар ошеломлен. Он поворачивается к Чоселу, который сидит через несколько мест, а затем снова ко мне.

– Вы полуфейри?

Э-э-э…

– Да, Ваше Высочество.

– Невозможно.

Проклятье. Неужели? Я-то откуда знаю!

В разговор вступает принцесса Сура.

– Подобные дети рождаются редко, но все-таки рождаются, – вежливо говорит она.

Принц даже не удостаивает ее взглядом.

– Полуфейри почти никогда не живут больше года, – говорит он. – Как вы выжили?

Ну, черт. Вообще-то я не придумала себе вымышленную биографию на случай, если поведу себя как идиотка и привлеку внимание единственного человека, от которого пытаюсь спрятаться.

Думаю, я просто скажу первое, что придет в голову, и буду надеяться, что он сам придумает логическое объяснение.

– Не знаю. Но как-то выжила, раз сижу перед вами, – нервно смеюсь я.

Ага. Блестяще, как всегда.

Принц прищуривается, глядя на меня, и поскольку от природы его глаза огромные, выглядит