Тем не менее внутренний двор – это отнюдь не детская площадка. Здесь повсюду фонтаны сказочного вина, ледяные скульптуры, музыканты, акробаты и еда. Окот ведет меня через двор в главный зал, где находятся остальные дворяне.

Как только мы оказываемся внутри роскошно убранного хрусталем, цветущими лозами и блестящим мрамором помещения, я гримасничаю.

– Снаружи все казалось забавнее.

Окот оглядывает благородных фейри, одетых по высшему разряду, вежливо общающихся друг с другом и танцующих так, будто у них у всех палки в задницах. Серьезно, как они вообще держат спины так прямо?

Мне нужно прямо сейчас начать оргию. По крайней мере, так мне станет лучше.

В большом зале есть обеденная зона, танцпол и платформа с развлекательной программой. Музыка наполняет воздух, и, если бы я не была так взвинчена, мне бы она даже понравилась.

Я изо всех сил стараюсь выглядеть спокойно и собранно, когда мы проходим через арку к обеденной зоне, но верчу головой по сторонам.

– Я не вижу генфинов.

– Они будут. Монаршая семья еще не прибыла.

Это меня не удивляет. Принц Эльфар любит появляться эффектно. Как по команде, конферансье останавливает музыку. Все прекращают двигаться и разговаривать. Король Белуар, принц Эльфар и принцесса Сура спускаются по парадной лестнице и направляются к королевскому столу.

Они занимают свои места на возвышении, и король, не теряя времени, призывает всех садиться. Окот ведет меня к столу в центре комнаты, откуда открывается хороший вид на монаршую семью. Но сидим мы не слишком близко, и они нас не заметят.

Принцесса Сура играет свою роль, как и всегда, идеально: грациозная и утонченная фейри, сидящая рядом со своим мужем-свиньей. Когда ее муж не видит, она бросает на меня взгляд и делает почти незаметный кивок, прежде чем отвернуться и обратить внимание на важных дворян, собравшихся за их столом.

Когда все фейри занимают свои места, принц Эльфар встает.

– Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать предстоящее завершение отбора, – объявляет он. Он одет со всей пышностью: корона выглядит такой тяжелой, что я удивляюсь, как принц не гнется к полу от ее веса.

– По обычаю, сейчас появятся участники и будут наблюдать за пиром.

Наблюдать за пиром? Ну, мне не нравится, как это звучит.

По взмаху его руки, вперед выходит фейри и делает шаг в сторону возвышения, где оставлено место между столами. Меня словно бьют по лицу, а глаза расширяются, так явно я узнаю высшего фейри зеленого цвета, который сейчас создает портал.

– Чосел.

Окот склоняет ко мне голову.

– Что?

Я сглатываю.

– Тот фейри, открывающий портал. Это Чосел.

Окот следит за моим взглядом.

– Да. Это личный помощник принца.

– Он был там в тот день. Когда я… он видел меня, когда магия принца выбила меня из Завесы. Позже, когда я была на острове Изгнания с парнями, он явился туда, разыскивая меня. Я спряталась.

В куче дерьма, чуть не добавляю я, но мне удается прикусить себе язык. Не хотелось бы портить ужин.

– Думаешь, он узнает тебя, несмотря на маскировку?

Я смотрю на свою кожу цвета фуксии.

– Не знаю. Кожа розовая, волосы темнее, а крылья спрятаны. Вполне возможно, что нет. У него не было возможности как следует меня рассмотреть. Но он наверняка знает, как я выгляжу, поскольку был в разыскной группе и наверняка может узнать меня.

Может, стоило попросить Дуру перекрасить меня в синий цвет?

Окот тянется под стол, чтобы сжать мою руку.

– Я не позволю ничему плохому случиться с тобой.

Мысль о том, что меня могут поймать, приятных чувств не вызывает. Я смотрю на Окота, закусив губу.

– Мне нужно вдохнуть твой запах.

Криво улыбаясь, он наклоняется ближе. Я утыкаюсь носом в его шею и глубоко дышу. Тепло его запаха сразу же успокаивает меня. С моих губ срывается легкий удовлетворенный вздох.

Когда я снова откидываюсь назад, мои глаза медленно открываются, и Окот поглаживает большим пальцем мой затылок.

– Лучше?

Я киваю.

– Абсолютно.

Не знаю, что такого в запахе пары, но это лучшее средство от стресса.

Чосел, создав портал, отходит назад. По кивку принца портал внезапно расширяется. Из него сочится такой яркий свет, что все в комнате удивленно восклицают и прикрывают глаза, даже я.

Когда свет исчезает и я достаточно проморгалась, чтобы нормально видеть, я понимаю, что на месте портала появилась клетка.

A. Блин. Клетка.

Внутри ее находятся все шестеро участников, включая моих парней. На них те же черные доспехи, что и во время отбора, и видно, что никому из них не дали умыться и не обработали раны.

Большинство из них все еще покрыты кровью, но не так сильно, как Ронак. Они находятся всего в паре сотен футов от нас и окружены показной роскошью замка, поэтому их грязный и измученный вид заметен особенно сильно.

Я даже не успеваю понять, как оказываюсь на ногах, но чувствую, что Окот тянет меня обратно на место. Мне требуется призвать все свое самообладание, чтобы не кинуться к генфинам.

Я поворачиваюсь, чтобы получше рассмотреть их, но когда я это делаю, то понимаю, что все трое смотрят не на меня, а на королевский стол. Проследив за их взглядами, я вижу фейри.

В отличие от сидящих за столом высших фейри пастельных оттенков, ее кожа бронзовая, а глаза темные. Крылья у нее тоже другие. У высших фейри они похожи на крылья бабочки, а эти покрыты мехом под цвет волос и сложены за спиной.

Я сажусь прямее. Мои крылья намного лучше, чем ее.

Тем не менее я не могу отрицать, что она красива. Вот только на ее лице появляется злая ухмылка, и мне становится не по себе. Я понимаю, что сейчас она смотрит прямо на генфинов, и эта жестокая улыбка предназначена им.

Переводя взгляд туда-обратно, я хмурюсь.

– Боги, если бы не покрытые мехом крылья, я бы сказала, что она…

– Генфин, – кивает Окот. – Она генфин.

Я поворачиваюсь к нему.

– Что? Но у нее крылья.

– Да. Как только генфины образуют брачный союз, у них появляются крылья.

Я таращусь на Окота. Меня не поставили в известность перед этим крайне важным фактом. Я вновь обращаю взгляд на фейри и вдруг понимаю, в кого мои генфины сейчас метают взглядами ножи.

Дельшин. Та, с которой парни изначально собирались создать пару.

Вот только Ронак застал ее в постели с принцем до того, как состоялась церемония. Не помня себя, Ронак напал на