Я отозвал его в сторону и заставил показать руку, в которую его когда-то ранили. Все те же маленькие звездочки-искры украшали его шрам.

— Роул, как ты думаешь, много ли людей обладают даром жизни?

— Я даже и не знаю, что ответить. Я ведь не ученый, никогда не пересчитывал одаренных, — великан не изменял своей шутливой манере.

— Как много встретил лично ты?

Роул задумчиво потер лоб.

— Двоих вроде, — с сомнением в голосе буркнул он, но тут же продолжил уверенней. — Да, двоих.

— Точно?

— Да пусть меня Бездна заберет, если я вру! — командир сплюнул на землю, выражая свое недовольство моим сомнением. — Одна в детстве залатала меня, когда я с дерева рухнул. Это была старуха из моей деревни. Поговаривали, что она беглая жрица. Но никто не знал наверняка.

— Шрам остался?

— Ну… кхм… — Роул неожиданно покраснел, и я с удивлением взглянул на командира, который ничего не боялся и ничего не смущался. Никогда.

— Вы уверены, что хотите? — жалобно протянул он.

Я согласно кивнул. Роул вздохнул и стянул штаны, оголяя ягодицу. Крошечные искры сверкали по всей длине шрама в виде полумесяца. Синие искры.

— Спасибо, достаточно, — больше доказательств мне не требовалось. — А второй была Элия.

— Да, она, — согласно кивнул Роул. Я покинул командира и вернулся в палатку. Идиот. Какой же я идиот. Как можно было не заметить очевидных вещей? Я должен вернуться как можно скорее.

28

Теар

Проспав еще пару часов, я стал собираться в путь. Никто не мог понять, отчего такая спешка. Но я должен вернуться к Элии. Будь проклята эта северянка. Я думал о ней в часы покоя и в самый разгар сражения. Я проклинал в себе эту слабость, но ничего не мог поделать. И в итоге оказалось, что нас связывает гораздо большее.

— Нужно подготовить короля к переговорам, — оправдывался я перед подчиненными. — Да и для начала мой брат должен хотя бы узнать, что мы ожидаем послов.

Один из командиров предложил отправить гонца, но я только отмахнулся. Я сослался на необходимость моего присутствия на переговорах с северянами и выдвинулся в путь. Несколько командиров и солдат отправились со мной, желая скорее увидеться с семьями.

Всю дорогу я гнал лошадей как безумный. Мои спутники уставали и молили о привале, но я был непреклонен. Я должен, должен вернуться. В конце концов, увидев, что один из спутников уже валится с лошади от усталости, я принял решение все же передохнуть. На пути как раз маячила небольшая придорожная таверна.

— Принесите нам бочонок сладкого вина и ведите сюда всех постельных девок, что трутся без дела в этой таверне! — громогласно потребовал Риз Верион, едва он переступил порог заведения. Мешочек с золотом звонко брякнул о стойку, и дородная женщина с сальными волосами метнулась исполнять приказ командира.

Мы покинули лагерь, и мои спутники хотели отметить такую великую победу. Даже шлюхи, которых нам привели, отказались брать деньги.

— Для нас честь обслуживать таких доблестных воинов — победителей и героев! — томно прошептала одна из девиц, прижимаясь ко мне огромной грудью.

— Сядь ко мне на колени, красотка! — пробасил Риз. Девушка отлипла от меня, задорно рассмеялась и села на колени командира. Медные украшения звонко брякнули на ее обнаженном теле.

Все в помещении были изрядно пьяны. Риз едва стоял на ногах, когда пытался танцевать под хлопки товарищей. Один раз он почти свалился на пол, но одна из девиц его подхватил. Расплескав содержимое кружки, он громко рассмеялся и смачно чмокнул красотку в губы. В дальнем углу молодые воины, что хотели вернуться скорее к женам, трахали вдвоем другую девку. Я только ухмыльнулся их удаче. Не каждый день тебя ублажают как героя, да еще и поят отборным вином за счет командира.

— Почему вы грустите, господин? — третья девица села ко мне на колени и расстегнула пояс. Ее рука скользнула в мои штаны, а ротик призывно приоткрылся. Она была молода и красива, и в былые времена я бы не слезал с нее всю ночь. Но…

— Пошла вон! — слишком резко выпалил я, и девушка отскочила. Сущность бешено взметнулась, окатив меня волной ярости. Я пытался усмирить ее, но она распалялась все больше и больше. Контроль, я должен держать контроль! С трудом, но я отвоевал обратно каплю самообладания до того, как сущность начала рваться наружу.

Командиры смотрели на меня с опаской. Мы прошли бок о бок сотни битв, и так же сотни раз поднимали вместе кружки и снимали шлюх. И они видели и знали, кем я являюсь на самом деле. Лишь двух солдат не смутил мой возглас: они так были увлечены процессом, что даже не заметили повисшей тишины. Веселье смолкло, и я почувствовал себя здесь лишним. Я не смогу веселиться и праздновать, пока не вернусь во дворец и не поговорю с Элией.

— Выдвигайтесь завтра, как проспитесь, — я поднялся. — Я отправлюсь в Эришт сейчас. Один.

Командиры согласно кивнули, и я покинул таверну. У хозяйки я купил лошадь. Мой конь еще не успел отдохнуть, а я не хотел загнать его до смерти. Все же он был не просто конем, а настоящим боевым товарищем. Завтра его заберут с собой мои спутники, а пока нужно было найти ему замену. Старуха была согласна продать мне весьма крепкую кобылку, и я ворвался в непроглядную ночь на свежей лошади.

Я молил всем богам, чтобы животное не оступилось в этой темноте и не сломало ногу. Я хотел оказаться дома как можно скорее, и не желал сбросить скорость даже на каплю. На рассвете в долине стали видны слабые огни на сигнальных башнях, донесся тихий лай собак. Столица, Эришт, уже проснулась и зажила новым днем.

Солнце уже поднялось, когда стражники отворили передо мной ворота. Слуги сновали по внутреннему двору, занятые повседневной суетой. Увидев меня, они замерли, бросив свои дела. Тут и там слышались возгласы: «Принц вернулся! Мы победили!»

Весть разнеслась быстро, и не успел я спешиться, как на крыльцо высыпали и другие подданные. Они встречали меня радостными криками, хлопали в ладони. Среди них я увидел и Шанти.

Она выскочила в ночной рубахе и с растрепанными волосами. Увидев меня, она радостно пискнула и бросилась босая по ступеням навстречу. Девушка кинулась было по привычке мне на шею, но я остановил ее. Не обращая внимания на ее встревоженный оклик, я быстрым шагом направился во дворец.

Я мчал по коридорам как вихрь, чуть не сшибая с ног всех, кто попадался. Слуги было