пытались меня поздравить с победой, но тут же отпрыгивали на пару шагов назад, чтобы не попасть мне под ноги. Не ведая себя, я шел так быстро, что едва не сшибал всех встречных с ног. Я должен был скорее дойти, невыносимо ждать еще хоть минуту. Рывком я отворил двери, но спальня Элии была пуста. Король в это время обычно спал, а значит вряд ли она сейчас была занята им.

— Где она? — я резко остановил служанку, и та, слишком круто развернувшись, уронила поднос. Чашки с дребезгом разбились, но я даже не обратил на это внимание. Девушка испуганно махнула рукой, и я направился в библиотеку.

Элия сидела в кресле, поджав ноги, когда я с шумом распахнул двери в библиотеку. От неожиданности она вскочила, уронив книгу на пол. Дорогой переплет, расшитый золотой вышивкой, лопнул, и страницы рассыпались по полу. «Одна из самых дорогих книг,» — мысленно отметил я про себя, но мне было все равно.

Мы с Элией безотрывно смотрели друг другу в глаза, пораженные этой встречей. Я так много хотел сказать ей, пока добирался в Эришт. Я хотел задать сотню вопросов, узнать все. Но сейчас я не знал, что говорить.

29

Теар

Молчание затягивалось, и я неловко произнес:

— Твой муж мертв.

Я всматривался в лицо Элии, пытаясь увидеть, что она чувствует в этот момент. Расстроена она? Ей все равно? Или, быть может, она рада этому? Я не знал, что между ними было. Быть может она любила его. Знал я одну жену наместника. Она была красива и юна, а он уже почти достиг старости. Казалось, что она будет рада оказаться в моей постели, как и многие другие до нее, но я получил отказ. «Что бы вы там не думали, — сказала тогда она. — Я люблю своего мужа, принц. Вы можете смеяться, над моей любовью к старику, но я никогда его не предам.» Возможно ли, что Элия так же любила своего супруга, и сейчас я принес ей ужасную весть. Сможет ли тогда она простить меня?

Девушка все так же бесстрастно молчала. Она была одета в домашний шелковый халат, спутанные волосы выдавали, что она только недавно вылезла из постели. Утренний свет из окна за ее спиной очерчивал под одеждой мягкие изгибы тела.

«Скажи хоть слово!» — мысленно молил я. Все вокруг словно застыло, даже оживленные голоса за окном стихли. Я слышал только биение своего сердца.

— Я видел, как стрела пронзила его грудь, — осторожно продолжил я. — Он упал, и если стрела и не достигла сердца, то лошади наверняка его затоптали.

Элия ахнула и закрыла рот рукой. Вот и все. Она никогда не простит меня. Пусть не моя рука выпустила эту стрелу, но я ощущал вину. Война… как много она забирает, и не только жизней.

Я решил, что сейчас самое время уходить. Ей нужно побыть одной, оплакать своего супруга. Но девушка отняла руку от лица и выпалила:

— Слава Богам.

Я взглянул на северянку с нескрываемым удивлением. Она робко улыбнулась, и я выдохнул с облегчением.

— Значит, тебя это не расстроило?

— Мне жаль его, как и любого другого человека, — Элия задумчиво провела пальцами по узорам на резной столешнице. — Но я бы не хотела…

Девушка запнулась на полуслове и смущенно отвела взгляд. Я шагнул к ней, так что наши тела теперь почти касались друг друга. Я приподнял ее подбородок и заглянул в серебристые глаза.

— Скажи мне, не бойся.

— Пусть лучше он, чем ты, — тихо прошептала Элия. — Я бы не хотела, чтобы там погиб ты.

Жар окатил меня с ног до головы. Серебристые глаза светились, околдовывая меня. Я притянул Элию к себе и впился губами в ее мягкие губы. Я так мечтал поцеловать ее. Коснуться ее без оглядки по сторонам. Ощутить хоть на миг, что она принадлежит мне. И наконец мое желание исполнилось. Каждая клетка моего тела чувствовала ее близость, жар ее кожи.

Я мягко толкнул ее к столу, и, приподняв округлые ягодицы, усадил на столешницу. Мои губы покрывали ее щеки и шею обжигающими поцелуями. Элия судорожно дышала, гладила мою шею и волосы. Сущность металась так, что я еле сдерживался. Мне хотелось взять девушку прямо сейчас — грубо и торопливо, но я держался из всех сил. Это не должно быть так. Я хотел получить Элию, но заняться с ней любовью, а не отдать на растерзание алора.

И словно чувствуя то, что я из последних сил сдерживаю зверя, Элия прижала ладони к моей груди. Сущность настороженно замерла, оставив попытки захватить власть.

Мои губы опускались ниже. Я ласкал нежную шею, опускаясь к ключице. Я потянул за завязки шелкового халата, желая прижаться к такому желанному телу, почувствовать мягкость нежной белой кожи. Элия остановила меня.

— Прошу, не надо, — с мольбой прошептала она.

Я опустил руку ниже и скользнул по ее ноге, поднимая подол халата все выше и выше. Грудь Элии вздымалась от резких и глубоких вдохов, и, когда я коснулся тонкой кожи ее бедра, она тихо застонала. В ее глазах я видел неприкрытые желание. Опьяненный ее страстью, я приник к ее влажным от поцелуев губам.

Моя рука скользнула дальше, и девушка непроизвольно развел ноги. Мой палец прошелся по ее влажным складкам, по маленькому бугорку, и Элия выгнулась и громко застонала. Я гладил ее нежные складки, описывал круги вокруг чувствительной точки. Мой член напрягся, казалось, еще чуть-чуть, и он лопнет.

— Пожалуйста, — сипло прошептала Элия в мои губы. И я скользнул пальцем в ее горячее и влажное лоно. По телу северянки словно прошел разряд молнии, она выгнулась и задышала еще чаще. Я не мог оторвать взгляд от ее горящих серебристыми искрами глаз. Губы девушки припухли, грудь вздымалась в сумасшедшем ритме.

Я играл с ней, сводил с ума невыносимой пыткой. Кончики пальцев скользили то по ее нижним губам, то по ее средоточию страсти. Я медленно вводил в ее лоно палец, наслаждаясь громкими стонами, и выныривал, чтобы снова гладить ее жемчужину. Элия дышала все чаще и чаще, ее бедра ритмично поддавались вперед навстречу моей руке. Я скользнул в нее сразу двумя пальцами, а мой большой надавливал на маленький бугорок, рисуя круги.

Элия закричала. Я почувствовал, как сжимаясь пульсирует ее лоно вокруг моих пальцев. Ее ногти впились в мою грудь, оставляя следы, но мне было все равно. Мой член готов был взорваться, и я потерся штанами о влажные складки.

Девушка смотрела на