— Суп, — не стала скрывать, проходя внутрь дома. — Собственного приготовления.

Да простит меня Кристина, но мне нужно преимущество. В кулинарных способностях подруги я не сомневалась, поэтому знала, что блюдо на вкус будет отменным. А, как известно, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. А мне ой как необходима доброжелательность мэра.

— Правда? — Мне показалось или голос Лестара дрогнул? Сомневается в блюде или в том, что я его сделала?

— Абсолютная. Садитесь за стол. — Я достала кастрюльку из утепленного мешка, который не давал супу остыть, и поставила ее перед эльфом.

Стоило снять крышку, как аромат специй тут же распространился по столовой. Странно, но эльф никак не отреагировал. Даже у меня слюнки потекли.

— Знаете, Агата, мне тут недавно пришел акт о выплатах пособий за этот месяц. — Мужчина взял в руки ложку и начал ее вертеть пальцами. Есть он, похоже, не торопился. — Странная штука, там каким-то образом появилась графа с пособием на содержание крылатого мрыха. На ваше имя.

У меня все упало вниз. Не думала, что моя хитрость так быстро раскроется. Ну что поделать, если мэр был слишком болен, нам были слишком нужны деньги, а я слишком хорошо умела подделывать почерк, учитывая мое хобби по каллиграфии и рисованию. Пособие ведь и вправду нам положено.

— Ничего странного в этом не вижу. Вы сами подписали документ вчера, когда работали с бумагами вот за этим самым столом. — Я небрежно махнула рукой в сторону мэра. — Я подала официальный запрос, вы одобрили, в чем проблема?

— В том, что подобные заявки рассматриваются не один день. — Эльф нахмурился. — Я читаю то, что подписываю. Вашего запроса не было.

Конечно, не было. Я ведь его подписанным еще позавчера вечером отдала в бухгалтерию, а с утра забрала положенные нам золотые. Но ведь Валиирийский об этом не знает. Отсутствие камер наблюдения в этом мире радовало меня все больше.

— Вы себя вчера видели? — Я напустила на себя немного недовольства и раздражения. — Да из-за своего насморка вы по нескольку раз, небось, перечитывали одно и то же. Наверняка большая часть даже не задержалась в памяти из-за болезни.

Видно было, что светлый засомневался. Утверждать, что он не подписывал запрос на пособие, он не мог, а это означало, что и обвинять меня эльф тоже не смел. Подозревать — да, призвать к ответственности — нет.

— Допустим, — нехотя согласился мэр, скривив тот самый сопливый нос. — И раз уж тут мне крыть нечем, тогда перейду, собственно, к проблеме.

Он сощурился и пристально уставился на меня. Даже ладони сцепил в замок и расположил перед своим лицом.

— Я не страну разбираться в том, как вы получили пособие по мрыхам так оперативно, и не стану поднимать бумаги, если... — он замолчал, то ли нагнетая обстановку, то ли решая, стоит ли сказать то, что собирался. — Вы уберете эту чертову заложенность! — прогундел светлый, откидываясь на спинку стула с нескрываемой злостью. Даже ложку отшвырнул, отчего та проскользила аж на другой край столешницы.

— Простите? — Я ведь не ослышалась, верно?

— Я не могу дышать, спать, даже запаха этого супа не чувствую! Как вы вообще это сделали? — Лестар резко встал из-за стола и приблизился ко мне. — Мой врач сказал, что некролекари столицы на подобное не способны, разве что убить насморк вместе с моим носом. Сосудосуживающие уже не помогают, эта зараза крепко засела в моем теле, пусть ей и недолго осталось.

И тут я поняла, что не только суп стал моим козырем. Губы сами расплылись в предвкушающей улыбке. Нам же нужно было разрешение мэра на открытие своего дела? Вот и возможность.

— Мои способности уникальны, господин мэр, — спокойно обходя мужчину и возвращая ложку на место, начала говорить я. — Я даже начала задумываться, что неплохо бы открыть свою практику, раз никто подобным здесь не занимается.

Конечно, я ни черта не знала о своих способностях и уж тем более об их уникальности. Но это работало, и это не было ложью в прямом ее воплощении. Скорее блефом, который, я очень на это рассчитывала, сработает.

— Неплохая идея. Ниша действительно не занята. — Валиирийский задумался, даже не замечая, как вернулся за стол и сел в услужливо отодвинутый для него стул. Когда нужно, я могла быть очень обходительной. — Но это не сейчас, — он резко пришел в себя. — Пока у меня все еще заложен нос.

Он так смотрел на меня, как будто я помахала сосиской перед голодным, но не спешила ее отдавать.

Я вздохнула, принимая отсрочку разговора. Мне мягко намекнули, что с бизнесом здесь будет не все так просто. В частности с этим самым разрешением на предпринимательскую деятельность. Что ж, у нас с Зайцевой еще есть время.

— Давайте сюда несчастного. — Я обхватила подбородок эльфа пальцами и запрокинула мужчине голову.

Стало даже как-то неловко от такой позиции. Лицо мэра находилось на уровне моей груди и как-то слишком... Рядом. Уверена, подобная близость была излишней, так как мои руки не были настолько короткими, однако ни один из нас не стал отстраняться. А эльф и вовсе обнаглел и положил свою ладонь на мою талию, побуждая действовать, а не залипать на его светлый лик, обращенный вверх.

Ну кто придумал эльфам эти бездонные голубые раскосые глаза? Это же оружие массового поражения девичьих сердец!

Хотелось сдавить переносицу мэра посильнее, но я сдержалась и просто быстро и безболезненно вытравила бактерий из пазух. Мы и так слишком долго пробыли в этой неловкой позе. Валиирийский мгновенно задышал.

— Необычная вы... — он запнулся. — Секретарь, — явно хотел сказать что-то другое, но не стал.

Стоило проблеме исчезнуть, как суп стал центром внимания эльфа. Ел он его с большим аппетитом. Я сделала для себя пометку договориться с Крис о каждодневных гостинцах для мэра, пока он работает на дому. Будем задабривать старым как мир способом.

***

Кристина охотно согласилась варить суп мэру каждый день. Хоть в чем-то пригодилась ее любовь к эльфам. Удивительно, но на домашней еде светлый шел на поправку семимильными шагами. Уже к концу недели Валиирийский вернулся на работу в офис,