Тарелку я закинул в посудомойку. До занятий было ещё достаточно времени.

— Я буду в кабинете, — предупредил я друзей.

Глава 13. Артефакторика

Я закрылся в кабинете, уселся в удобное кресло и принялся вспоминать, когда мы с Рики общались мысленно.

Понятно, что до её отделения не считается, там мы были в одном теле. А уже после того как она обзавелась своим телом...

Началось всё сразу после переселения Рики, ещё в машине родителей Илларии. И потом в поселении индейцев мы с ней общались. Но там мы полог не держали...

А вот на обратном пути, в самолёте, когда мы заподозрили присутствие менталиста, мы общались мысленно с поднятыми пологами.

Но самое интересное, что расстояние для нашей связи не имеет значения. А она точно ментальная? Может быть, она имеет какой-то иной характер? Или... просто она достаточно сильная, чтобы преодолевать расстояния?

«Эш, ты здесь?»

«Конечно», — она появилась в кресле напротив.

Я повторил для Эш свои рассуждения «вслух».

«Ты, наверное, думаешь, что я знаю всё на свете, но это далеко не так, — огорошила меня она. — То, что касается ментальной магии, я знаю не многим больше тебя».

«Миша, — прозвучал в голове голос Рики, — а давай я попробую до тебя как бы докричаться, а ты меняй мощность полога?»

«Да, для начала сойдёт и так, — согласился я. — Иди сюда тоже».

Рики пришла сразу, уселась в то же кресло что и Эш, из-за чего та фыркнула и пересела в другое.

— Итак... Рики, я устанавливаю полог, а ты начинаешь с шёпота и потом громче, громче, пока я тебя не услышу или пока ты не сможешь громче.

— Да, поняла.

Я установил полог на привычную мощность в 5%.

— Давай шёпотом.

«Я тебя люблю!» — услышал я приглушённый, как будто смазанный, шёпот.

— Я тоже тебя люблю, — улыбнулся я. — Слышно, но так, как будто... как под водой. А вот обычной речи такой уровень не мешает!

«Меня ты тоже слышишь?» — услышал я тихий голос Эш.

— Да, Эш, тебя тоже слышу, — ответил я вслух. — И вот тебя — без искажений, обычно.

— Обидно, — надула губы Рики, но тут же улыбнулась. — А вот я её сейчас едва услышала.

— Потому что связь идёт сперва через этот браслет, — я поднял руку, — а это, я так понимаю, переговорная рация Древних. Видимо, мощность сигнала выше, чем даже наша ментальная связь. А то, что слышишь ты — это уже отражение, эхо в моих мыслях, и полог его глушит.

«Подтверждаю, скорее всего, так и есть», — кивнула Эш.

Я поднял мощность полога вдвое.

— Давай Рики, опять с шёпота. Мощность 10%.

И ничего, тишина. Шёпот я уже не слышу.

Рики выставила вперёд кулак и отогнула один палец. Потом второй.

В этот момент я почувствовал... как будто щекотка. По пологу.

Третий палец.

«Серьёзно не слышишь?» — донёсся до меня очень глухой, как через вату, голос Рики.

— Вот теперь слышу! Стоп! Какая была громкость?

— Ну, чуть выше обычного разговора. Как если бы мы на улице разговаривали.

Ещё щекотка, по пологу, и как будто браслет Древних чуть кольнул...

Я посмотрел на Эш.

— Я чувствую. Но не слышу. Давай чуть громче!

«Говорю негромко, слышишь?»

— Да, Эш, теперь слышу. Но глухо. Но это всё мелочи. Рики, выставь полог двойной мощности.

Рики кивнула, и я попытался до неё «докричаться шёпотом».

Брови у неё тут же взлетели вверх.

— Это! Вот оно! Как скребётся что-то по пологу! — воскликнула она.

— Да, и у меня то же самое. Как тогда, в корпорации. Когда Марк погиб, такое было, и когда у Вадима обедали с Настей. Помнишь?

— Помню!

— То есть вы с таким воздействием уже сталкивались? — удивлённо спросила Эш через динамик коммуникатора.

— Да, сталкивались! — ответили мы с Рики синхронно.

— Я же тебе рассказывала, — напомнила Аврора.

— Дорогая, я помню, — в голосе Эш послышалось беспокойство, — но согласись, им могло почудиться что угодно. А сейчас мы опытным путём воспроизвели характер воздействия, и это уже...

— Доказательство? — прищурился я.

— Нет, положительный результат следственного эксперимента. Ну хорошо, косвенное доказательство! Но косвенное! И пока мы не добудем прямые, я не буду поднимать панику. Даже Совету ничего не скажу. И Петру лучше ничего не говорить, чтобы не радовался раньше времени. И это... вы двое, полог больше не снимайте.

Эш даже с кресла вскочила. Похоже, для неё это довольно личная тема.

— Эш, — пользуясь случаем, решил спросить я, — у тебя тоже с менталистами что-то такое связано? Какой-то пунктик?

Она остановилась и долго на меня смотрела. Даже некомфортно стало.

— Связано, — наконец, ответила она. — Но эта история произошла ещё до Исхода, и все её участники давно мертвы, я полагаю. Или хуже, чем мертвы.

Опять этот Исход... Но ведь если спросить — опять скажет, что всё узнаю, когда буду готов. Эх!

— Прости, — сказал я вместо этого. — А вот скажи... я могу сделать артефакт, который создаст полог. Это ведь не сложно. Представил образ полога, записал в кристалл... А можно сделать схему, которая бы отслеживала возмущения в пологе?

— Конечно, — развела руками Эш, — он же постоянно подпитывается, отслеживаешь манопоток и всё!

— У Вадима есть готовые схемы датчиков манопотока, — по голосу Авроры я понял, что она улыбается. — Не нужно изобретать велосипед... каждый раз. И что ты хочешь сделать?

— Собственно, изобрести велосипед! — усмехнулся я.

Потому что идея, которая пришла мне в голову, была древняя, как говно мамонта. Вот только ни разу не слышал, чтобы что-то подобное делали в реале!

— И что именно это будет? — спросила Рики.

Я выдержал театральную паузу. Подождал, пока Рики перестанет дышать в ожидании, пока Эш закончит осматривать кабинет и уставится на меня...

— Аптечка, — выдал я, наконец, откинувшись в кресле.

Две пары глаз внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения. Первая сообразила Эш.

— Артефакт малого исцеления, я правильно понимаю? — спросила она.

— Аааа, зелье исцеления! Дошло! — хлопнула по лбу