Мадам Дюпон встала и направилась к ширме, стоящей в противоположном конце помещения. Отодвинув ее, она гордо продемонстрировала стол, на котором, раскинув руки и ноги, был привязан Роман. По щекам струилась кровь, на голове были явные гематомы, он приоткрыл глаза, но тут же голова его опустилась на стол, он потерял сознание.

– Это хороший стимул для его папочки, верно?

– Ну и стерва, – раздалось в моей голове.

Я стиснул зубы, чтобы не закричать от радости. Миа была жива и говорила со мной вполне бодрым голосом.

– Что ты от меня хочешь? – попытался я не показывать эмоций.

– Все, что я хочу, я уже знаю от него, – старушка кивнула в сторону старого квагга. – О том, кто ты, в каком мире ты живешь, и кто вы такие. Только одного не могу понять – зачем вы здесь. Тридцать семь лет назад прилетел его корабль, потерпев крушение. Сейчас оказываешься здесь ты. Это явно не может быть совпадением. И я намерена узнать, что вам нужно на моей планете.

Она подошла к ногам Романа и нажала изогнутый рычажок. Заработал механизм, растягивая руки и ноги мужчины в разные стороны. Он хрипло выдохнул и застонал сквозь сжатые зубы.

– Оставь моего сына, – послышался тихий голос квагга, – я предлагаю сделку.

Старуха отжала рычажок, машина заскрежетала, сбавляя обороты и отпуская свою жертву.

– Интересное предложение. Только что ты можешь предложить мне? Ты и так скажешь все, что я хочу.

– Я скажу кто он, и зачем мы оказались здесь.

– Интересная информация, – старуха отошла от Романа и, ковыляя, подошла к аквариуму с кваггом.

– Тридцать семь лет назад я попал сюда, чтобы уберечь свою планету от полного уничтожения. Я спрятал артефакт, но запраграммиовал его в случае обнаружения вернуться ко мне. Сейчас его народ выяснил, что он прибыл на Землю, они пытаются его найти.

– Артефакт? – заинтересовалась мадам, подходя вплотную к аквариуму.

Квагг еле держался на поверхности, скользя руками по стеклу и жадно вдыхая воздух. На старуху он не смотрел, не сводя глаз со стола, где лежал Роман.

– Он может уничтожить целую планету, если попадет не в те руки, – квагг закашлялся.

– Поверь мне, он попадет в те руки, в которые надо, – усмехнулась мадам Дюпон, – так, где мне искать этот замечательный агрегат?

– Отпусти, и я скажу.

– Старый идиот, – Миа наблюдала за происходящим моими глазами, не говоря ни слова о том, что происходило с ней. А я не мог даже шепотом спросить, что с ней случилось, как она оторвалась от профессиональных ищеек, ведь в аквариуме я был как на ладони.

– Не стоит, – подал и я голос, – она не отпустит Романа, а информацию получит любой ценой. Старик, не надейся на благосклонность этой стервы, лучше молчи. В ее руках артефакт точно не принесет добра.

– Заткнись, полудохлая рыба. Ты как раз самая бесполезная добыча, тебя только на чучело можно оставить. Но ты права, я своего добьюсь и без бесплатной раздачи бонусов.

Она вернулась к столу и включила механизм. Стол задребезжал, растягивая руки и ноги Романа, старый квагг отцепился от края аквариума и пошел ко дну, дергая руками и ногами, отчаянно открывая рот под водой. Выбравшись наружу, он застучал по стеклу, крича нечленораздельные ругательства, но все было тщетно. Мадам Дюпон наслаждалась процессом. Наконец, с толикой неудовольствия, она выключила машину, но не стала возвращать ее в исходное положение, заставляя Романа корчиться от боли.

– Теперь ты готов рассказать мне, где искать этот артефакт?

– Да, да, – кричал квагг, продолжая стучать по стеклу, – он там же, где работает она, – он указал на меня зеленым сморщенным пальцем, – и те, кто приходили ко мне.

– Значит, ресторан Марвина? – довольно улыбнулась Дюпон. – Мальчики, идете за мной, этих оставляете здесь. Разберусь, когда вернусь.

Она нажала кнопку, и механизм заработал вновь. Пройдя мимо «космонавтов», она открыла дверь и быстрым шагом вышла из помещения. Ее помощники последовали следом.

– Ты обещала! – кричал вслед квагг, но растяжительная машина неумолимо тянула Романа в разные стороны.

– Сделай же что-нибудь, – спокойным голосом произнесла Миа, – его же порвет с минуту на минуту.

– Чего это ты такая говорливая стала? – я стал осматриваться по сторонам, пытаясь найти способ выбраться из аквариума.

– Не каждый день обводишь вокруг пальца лучших ищеек Империи. Заметь, не желторотых аскеров, а ищеек!

– Ты стала зазнаваться.

– Ничего подобного, – гордо заявила Миа, – а вот тебе стоило бы включить смекалку. Видишь крюк сверху?

Я задрал голову, крюк, которым тащили мою сеть, все еще висел над аквариумом. Я попытался допрыгнуть, но не смог достать и до края аквариума.

– Разгонись с самого дна, – равнодушно произнесла Миа.

Вот доберусь до этой девчонки, устрою ей полноценный нагоняй. Ушла от ищеек, а нос задирает, будто генерала обманула. Я нырнул, достал до дна и, с силой оттолкнувшись, вылетел из воды, повиснув на цепях. Раскачиваясь из стороны в сторону, смог дотянуться до соседней цепи, свисавшей как раз около стола, где растягивало Романа. Соскользнув на руках вниз, я смог быстро добраться до стола и нажал на рычаг выключения. Машина заскрипела, останавливаясь, стол стал принимать прежнюю форму. Роман застонал, поворачивая голову в мою сторону. Я подсел ближе, развязал кожаные браслеты на его руках и ногах.

– Отец, – слабо прошептал он.

– В порядке, – посмотрел я в сторону аквариума, где старый квагг медленно опускался на дно, простерев руки вверх.

Похлопал по руке Романа, оставил его приходить в себя, если после такого можно оклематься и встать, и дополз до аквариума квагга. Опустившись на дно, он сложил руки и приложил к груди, будто хотел вложить что-то в свое сердце.

«Достань первым», – произнес он одними губами и закрыл глаза, полностью опускаясь на дно.

– Никогда не думала, что мне будет жалко умирающего квагга, – тихо произнесла Миа.

– Ты и подумать не могла, что квагги нам не враги, – продолжал я смотреть на лежащего без движения старика.

– Да, – тихо ответила она, но тут же голос ее стал резким, – но это не отменяет того, что тебе нужно убираться отсюда. И как можно быстрее попасть обратно в ресторан, чтобы найти артефакт.

Я осмотрелся, рядом не было ничего, что могло бы сойти за средство передвижения. Кроме той самой тележки, на которой меня привезли. Вот только она была не самоходная, да и от вездесущего кресла мадам Дюпон сильно отличалась комфортом. Но выбора у меня не было, пришлось залезть в нее и руками крутить колеса.

– Можешь меня направить? – пыхтя, докатился я до двери.

– Как выйдешь, направо, – опять щелчки клавиатуры разлетелись по моей голове.