Когда Флоренс наконец подъехала, опоздав на пятнадцать минут, Хелен стояла на перекрестке рядом с тем же мужчиной с той же тележкой, в которую были сложены их сумки. На ней была широкополая соломенная шляпа, которую она положила на колени, садясь в машину.

– Новая? – спросила Флоренс.

– Да, купила по дороге в отель. Сорок дирамов. Брахим был прав – базар потрясающий.

Флоренс кивнула и улыбнулась. Она откинулась на спинку сиденья – все ее тело было напряжено. По дороге сюда она не поняла ни одного уличного знака. Чуть не столкнулась с конной повозкой, испугав двух ехавших в ней туристов. Человек из отеля закрыл багажник и легонько похлопал по нему. Флоренс не двинулась с места.

– Флоренс, поехали. – Хелен щелкнула перед ней пальцами, возможно в шутку, но, скорее всего, нет.

– Извините, – сказала она и выпрямилась. Крепко сжала руль и включила передачу.

______

Примерно через час кондиционер отключился. Хелен наклонилась вперед и несколько раз щелкнула кнопкой вентилятора, затем резко откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Им предстояло провести в дороге еще два часа.

Флоренс выключила сломанный кондиционер и открыла окна. В машине засвистел ветер, взметая их волосы.

Автомобиль слегка вильнул, когда мимо проехал грузовик.

– Господи, Флоренс, осторожнее, – выдохнула Хелен.

Глаза ее все еще были закрыты, и она так и не пристегнулась. Она никогда этого не делала. Флоренс подумала, что будет, если резко нажать на тормоза. Голова Хелен, скорее всего, отскочит от приборной панели, как футбольный мяч.

Машин на дороге было немного. Флоренс нажала на педаль газа и смотрела, как стрелка поднимается вверх. Вскоре они достигли поворота, и ей пришлось сбавить скорость. Солнце опустилось ниже, его лучи пробивались сквозь деревья. Хелен открыла глаза и включила радио, потом выключила. Она закурила, держа сигарету прямо в салоне, боясь, что ветер вырвет ее из пальцев. От дыма у Флоренс запершило в горле.

Еще час они ехали молча, наблюдая, как пейзаж за окном становится все суше и пыльнее. Флоренс читала, что Марракеш – настоящий оазис в пустыне, а здесь, на шоссе, не было ни пышной растительности, ни красок города. Жара и ровный стук колес словно ввели их обеих в транс. Они начали приходить в себя лишь после того, как воздух в машине изменился. Он остыл на несколько градусов, стал свежее и прозрачнее. Флоренс показалось, что она чувствует запах моря. Картинка за окном тоже приобретала зеленые оттенки. Флоренс взглянула на карту в телефоне. Похоже, до Семата оставалось десять-пятнадцать километров.

Дальше дорога шла по краю крутого обрыва. Внизу бурлили и пенились воды Атлантики, а вдалеке от их поверхности отражалось солнце. Трудно было поверить, что это тот самый океан, рядом с которым выросла Флоренс. «Каким разочарованием, должно быть, оказались для него безликие портовые склады Флориды, – подумала она, – после крепостных стен и минаретов Марокко».

Вдоль обрыва с трудом хватало места для двух полос движения, и время от времени, когда навстречу им мчался автомобиль или мотоцикл, Флоренс была вынуждена замедлять ход. Ладони ее по-прежнему сильно потели, и она постоянно вытирала их об обивку сиденья.

Сзади к ним вплотную приблизился грузовик с брезентовым верхом и посигналил. Наконец он пошел на обгон, едва успев перестроиться на правую полосу, когда слева из-за поворота вывернула другая машина. Оба водителя начали сигналить, введя Флоренс в полное замешательство.

Через некоторое время она свернула налево, на небольшую дорогу, название которой значилось в документах на аренду. Она втягивала носом влажный воздух, пока они подпрыгивали на кочках на тихой улице. Пахло сырой землей.

Дорога тянулась вверх по крутому склону, и вскоре впереди показался белый дом с ярко-синей отделкой – это и был нужный им риад. Он одиноко стоял на самой вершине холма. Они проехали мимо большого валуна, выкрашенного белой краской, на котором синими буквами было написано «Villa Des Grenades»[16].

– Des Grenades? – удивилась Флоренс, когда они оформляли бронь. – В смысле, ручные гранаты?

– Гранатовые деревья, – объяснила Хелен.

Флоренс въехала в ворота и припарковала машину на подъездной дорожке. Она откинулась назад на спинку сиденья. Все ее тело было липким.

Из дома вышла полная седая женщина лет шестидесяти и направилась к ним, немного спотыкаясь. Хелен и Флоренс вылезли из машины, чтобы поприветствовать ее.

Женщина шагнула вперед и пожала Флоренс руку.

– Bonjour, mesdames, bienvenue [17], – сказала она.

– Вы говорите по-английски? – поинтересовалась в ответ Хелен.

– Да, немного, – ответила та с застенчивой улыбкой.

Она представилась Аминой и объяснила, что работает на вилле более двадцати лет, будет готовить, ходить по магазинам и убирать. Они могут просить ее обо всем, что им понадобится. Сама живет неподалеку – она махнула рукой куда-то вниз по склону. Попыталась взять их сумки, но Флоренс запротестовала и понесла все сама.

Войдя в дом, она почувствовала панику. На полу не хватало больших кусков плитки, во всех углах обосновалась плесень. По стенам и потолку тянулась из окон длинная тонкая лоза. На месте срезанных сорняков виднелись коричневые пятна, напомнившие ей липкие следы от слизней.

Наверху стены и пол были в таком же плохом состоянии, но простыни, по крайней мере, выглядели чистыми, и имелась горячая вода. Как и отель в Марракеше, этот дом был построен вокруг солнечного внутреннего дворика.

Позади дома располагалась большая, вымощенная плиткой терраса, ведущая к маленькому бассейну, скрытому в тени пальм, чьи мохнатые стволы с остатками черешков создавали впечатление, что их застали за раздеванием. Сам бассейн был заполнен только на три четверти, а воду покрывал толстый слой зеленых водорослей. По поверхности бесстрашно ползали жуки. Три покореженных шезлонга стояли по краям, под ними валялись отломанные пластиковые рейки. Амина указала на стопку чистых полотенец, аккуратно сложенных на соседнем столике. Хелен это рассмешило.