Расплатившись за лечение, я выхожу из клиники, проверяя щеку на степень заморозки. Стоматолог обещал, что в течение часа все пройдет, но советовал принять таблетку обезболивающего на всякий случай, чтобы зуб до завтра меня не беспокоил.

Проверяю время на телефоне. Как раз можно ехать забирать пчелку из садика, чем я собственно и планирую заняться. Спускаюсь в метро, где у меня начинает барахлить связь, и, включив музыку в наушниках, спокойно доезжаю до нужной станции.

Стася, пока переодевается, без конца щебечет о своих новых подружках, у одной из которых скоро будет день рождения.

— Алина позвала меня в кафе! — племяшка останавливается, расправившись только с одним сандаликом, и задирает голову. — Можно я пойду?

— Конечно, солнышко.

Егор все продолжает звонить с периодичностью раз в десять минут. Какая-то атака входящими вызовами, честное слово.

Положив рюкзак и телефон сверху на скамейку, подхожу к молодой девушке, одной из педагогов пчелки, заметив, как она зовет меня.

— Стася рассказала вам уже про детский праздник? Евгения Степановна, мама девочки, попросила меня взять у вас номер телефона, чтобы она могла рассказать все подробности мероприятия.

Надиктовываю цифры и возвращаюсь к уже одетой пчелке, которая почему-то разговаривает по моему телефону.

— Это дядя Егор, — восторженно шепчет малышка. — Он просит подождать его, он хочет нас забрать.

— Дай-ка мне трубочку, солнышко.

Вот как так? Стоило на минуту отвлечься, а этот неугомонный мужчина уже нашел способ пробраться в мою жизнь.

— Через пятнадцать минут подъеду. Попробуешь сбежать — найду и выпорю.

Он отключается, не дав мне и слова сказать. Стаська хлопает в ладоши и делает несколько оборотов вокруг своей оси, подтягивая на место сползшие шортики, на которых пчелка забыла застегнуть пуговицу.

— Мы пойдем гулять с Егором? — невинно хлопает глазами, протянув руки ко мне.

Наклоняюсь, чтобы быть с ней на одном уровне, и Стася тут же влетает в меня с объятиями. Сумасшедше тактильный ребенок.

— Он просто подвезет нас домой, — шепчу племяшке на ушко, и она тут же куксится. — У Егора очень много работы, малыш. Ему некогда гулять.

— Как у папы?

— Как у папы, да.

Не могу выносить ее потухший взгляд. Правильно все Егор сказал, ей очень не хватает мужского внимания, которое я, к великому сожалению, Стасе дать не могу. Разве что переодеваться иногда в мужскую одежду и клеить себе искусственные усы.

На улице пчелка прыгает на разлинованном под классики асфальте, пока я брожу по сайту магазина детских игрушек и выбираю варианты подарка для будущей именинницы. Стаське еще нужно будет красивое платье, а то из всех предыдущих она выросла.

— Егор! — маленький бесенок срывается с места, но, не добежав до Егора всего несколько метров, резко меняет маршрут и крадется к каким-то кустам.

Мы с Егором переглядываемся и почти синхронно подходим к пчелке.

— Котята, — драматично вздыхает Стася, когда мы оказываемся рядом.

Один черный комочек пытается выбраться из коробки, переваливается через край, но застревает на середине своего нелегкого пути. Так и болтается лапами вперед, пока пчелка аккуратно не помогает ему оказаться на траве.

Это катастрофа.

Нет, мне очень жалко подкидышей, они совсем еще крохи, но Стася же сейчас захочет оставить их всех себе. И что мне тогда делать?

Тем временем второй котенок пытается последовать за своим братом или сестренкой, и у него, в отличие от первого, все получается весьма успешно.

— Лови давай их, пока они не расползлись по дороге, — отдает команду маленькому солдату Егор, и пчелка послушно собирает их назад в коробку.

Я же так и стою с нахмуренными бровями. Пытаюсь придумать, в чьи руки их можно пристроить. Желательно всех разом, чтобы Стася не успела привязаться.

Я не тиран и не деспот и в будущем даже могла бы позволить племяшке кого-нибудь завести. Когда у меня будет нормальная работа с дневным графиком. Пока это совершенно невозможно, тем более такие малыши требуют невероятного количества ухода в первое время.

— Держишь? — спрашивает Егор, когда пчелка подхватывает коробку с непоседами и прижимает к себе.

Грязная она вся, конечно, но что поделать.

— Ага. Мы же не оставим их здесь?

— В ветклинику поедем.

— Куда?

— В больницу для животных, чтобы их там осмотрели.

— Усыплять? — Стася отшатывается от Егора, прижавшись спиной к моим ногам. Ощеривается враждебно, как дикий волчонок.

Странно, что она вообще знает о такой процедуре.

— Им нужно проверить здоровье, — спокойно поясняет Егор. — Помочь тебе донести до машины?

— Я сама.

А меня почему-то опять никто ни о чем не спрашивает.

Всю дорогу до ветеринарной клиники Стася играет с котятами, которые так и норовят расползтись по заднему сиденью. Егор шмыгает носом за рулем, а я периодически тыкаю пальцем в щеку. Все заняты делами, если кратко.

— У меня глазки чешутся, — выдает пчелка, когда мы все выбираемся из машины.

Племянница тянет грязные руки к лицу, и я едва успеваю остановить ее. Присаживаюсь на корточки, разглядываю ее странно припухшую мордочку. Неужели аллергия? По всем симптомам сходится — глаза у Стаси действительно покраснели, нос немного тоже. Она чихает два раза подряд, пытаясь меня обойти и дотянуться до котиков.

— Малыш, а дышать ты можешь? Все нормально? — обеспокоенно спрашиваю, поглядывая на Егора.

Еще один красноносый в команду.

— Да, — фырчит обиженно пчелка. — Пусти меня, я сама понесу.

— У тебя аллергия.

Егор за моей спиной чертыхается, тоже чихая несколько раз подряд.

— У меня походу тоже.

Для меня, наверное, приготовлен отдельный котел в аду, но я радуюсь такой реакции со стороны организма племяшки. Это значит, что котятам в нашей квартире точно не место. Можно выдохнуть.

— Что такое аллергия? — хмурится пчелка, вытирая руки антибактериальными салфетками, которые я всегда ношу с собой.

— Я тебе попозже объясню. Давай я пока возьму котиков, а ты будешь со стороны за ними приглядывать, хорошо?

— Сама, — настойчиво повторяет маленькая упрямица.

— Мы с тобой идем на разведку, — Егор, не теряясь, оттесняет меня в сторону. — Ася захватит коробку и закроет мою машину, — мне в руки всовывают ключи и объясняют, на какую кнопку надо будет нажать.

Отвлекающий