Минут через десять мы очутились в укромной нише, ровно напротив двери в мою комнату.

Я попрощалась с библиотекарем и, воровато оглянувшись, бегом кинулась в комнату.

Свалив книги на руки ожидающей меня горничной, я решительно заперла дверь на ключ. Затем приволокла небольшой столик, стоявший у окна, и подперла им дверь. Сверху на стол взгромоздила стул, а на стул поставила большую стеклянную вазу с цветами и графин с водой.

Удовлетворенно оглядела полученную композицию: теперь, если кто-то попытается открыть дверь, то сделает это громко.

— Ласи, — обратилась к изумленной моими действиями служанке, — срочно приготовь мне горячую воду и никого, слышишь, никого ко мне не впускай! И сама не выходи, пока я не разрешу.

Девушка кинулась в ванную, а я начала расстегивать свое платье. Наряд оказался очень неудачным — ткань кололась и натирала кожу. Спина уже давно зудела, и меня так и подмывало снять эти надоевшие тряпки и от души почесаться.

Выставив из ванной служанку, я заперлась и, наконец, стянула с себя кусачую одежду. С наслаждением почесала лопатки и, встав перед высоким зеркалом, изогнулась, рассматривая, нет ли на спине раздражения.

Раздражения не было.

Выпучив глаза и чуть не сворачивая шею, я таращилась в зеркало: по всей поверхности моей спины, от шеи до середины попы, сияя и переливаясь, красовался замысловатый золотой узор.

Глава 33

В большой, захламленной комнате, продуваемой сквозняками, от которых не спасали ни толстые ковры на полу, ни засаленные гобелены на стенах, разговаривали двое.

— Что скажешь, разобрался в документах, что я тебе принес? — голос сипит и неприятно картавит.

— Я изучаю полученные рукописи, мой…

— Без титулов! — обрывает сиплый. — И у стен есть уши, не забывай.

— Да, мой… Да, я понимаю. Я ищу информацию. Кое-что я уже понял, но мне нужно время, чтобы удостовериться в точности моих гипотез, — второй голос дребезжит от страха, срываясь на визгливый фальцет.

— Мой… родственник притащил какую-то девку из низшего мира. Возможно, это она и есть, — в сиплом голосе появилась задумчивость. — А может, она нужна ему для отвлечения внимания — он совсем не таился, приводя ее к нам. Возможно, он надеется, что мы займемся этой девкой, а он в это время протащит в наш мир настоящую… — голос оборвался на полуслове.

Наступило молчание, нарушаемое только прерывистым, испуганным дыханием одного из собеседников.

— Как мне проверить, эта девка — то, что я ищу, или нет?

— З-знак, у нее на теле должен б-быть знак, — заикаясь, пробормотал дребезжащий голос. — Но я не знаю, как он выглядит.

— И что, предлагаешь мне ее поймать, раздеть и начать изучать родинки и родимые пятна на ее коже? — в сиплом голосе издевка. — В общем, так. Время тебе до завтра придумать, как мне проверить ее без этих… раздеваний. И помни, что я все больше и больше склоняюсь к мысли, что ты не так уж и полезен мне, как хвалился.

Раздался легкий хлопок закрывшегося портала, и в наступившей тишине прозвучало ядовитое:

— «Без титулов…у стен есть уши…». Тьфу, можно подумать, тебя сложно узнать по твоему мерзкому голосу…

* * *

— Что за…? — было единственное печатное в моей длинной речи, произнесенной по поводу увиденного в зеркале. А пока я от души ругалась, в сердце помаленьку заползала тонкая струйка страха.

Что со мной происходит? Сегодня татушка на всю спину появилась, а что завтра? Может, попав в этот мир, я начала мутировать и вскоре превращусь в не знаю какого монстра…

Пыхтя, изгибаясь и выкручивая голову под немыслимым углом, я пыталась рассмотреть художественную роспись на собственной спине.

Рисунок представлял собой изящную вязь, сложенную в какие-то узоры и символы. Общую картину без второго зеркала было не оценить, но элементы, доступные обзору, выглядели красиво.

Утешив себя, что такой рисунок вряд ли означает мою принадлежность к классу монстров, я почти успокоилась. А что, может я фея или эльф редкой, безухой породы, случайно родившийся на Земле!

Решив больше не беспокоиться о том, чего понять не в состоянии, быстро вымылась и, облачившись в тонкий халат, найденный в ванной, вернулась в спальню.

Умничка Ласи, оказывается, заблаговременно сбегала на кухню и принесла мне ужин. Тарелки стояли на столике под крышками, не дающими еде остыть, и пахли так одуряюще вкусно, что у меня ум за разум начал заходить.

Я накинулась на еду, а Ласи принялась рассказывать, что произошло во дворце за последние часы и какие ходят слухе о нападении на меня.

— Ой, госпожа, страх-то какой! Я как услышала, что на вас заклятье это жуткое бросили, так сразу побежала узнавать, что да как!

— И что? — с набитым ртом промычала я.

— А то! — глаза у девчонки возбужденно горят. — Сказали, что нашли мага, который это сделал, и сейчас его допрашивают. И вроде как, это кто-то из участниц отбора его нанял, вот!

И почему я не удивлена?

— А еще, — Ласи таинственно понизила голос, — сказали, что одна из участниц отбора отравлена! Будто бы она съела пирожное с ядом и сейчас находится у лекарей. Умереть, конечно, не умрет, она дракон, но все-таки лечиться ей придется. Так что, госпожа, соперниц на отборе у вас стало меньше, — в голосе девчонки звучала плохо скрываемая радость.

Я с удивлением посмотрела на ее довольную мордашку.

— Ласи, ты что, хочешь, чтобы я выиграла этот отбор?

— Конечно, госпожа! — закивала она головой. — Вы добрая и умная, нам нужна такая королева. И вы не дракон, значит, не уйдете к своей истинной паре, как королева Малена. А то после этого наш король так долго горевал, что мы даже беспокоились о его здоровье. Он хоть и дракон, но сердце у него есть.

— А что, Ласи, не у всех драконов есть сердце? — поинтересовалась осторожно, а перед глазами сразу встал один, совершенно конкретный дракон.

Девушка замялась:

— Ну-у, они не такие, как люди, — решив, что и так наболтала лишнего, Ласи засуетилась, собирая тарелки и расстилая мне постель.

Отпустив горничную, я снова забаррикадировала дверь, для надежности подперев еще и креслом, забралась на кровать и, наконец, взяла в руки книги.

Начать решила с тоненькой брошюрки, которую обнаружила в библиотечной стопке. Тут сработало мое профессиональное любопытство — книга называлась «Свод законов, обязательных для призвавших душу из другого мира».

Книга оказалась прелюбопытной. В ней содержалось несколько законов, обязательных к исполнению каждому жителю государства Катвейк, кто призвал или привел