Громче, чем дождь.

Ее голова дернулась в сторону доков. Дождь все еще барабанил по ним крупными каплями. Он лил так сильно, что было почти невозможно разглядеть ближайшее здание напротив.

И все же единственными звуками на лодке были его шаги и тихое шуршание одежды.

— Оливин… — слабо прошептала Эйра. Он не услышал.

— Эйра, ты должна была сказать мне, что собираешься пригласить еще друзей, — холодно сказала Адела. Одна рука покоилась на ледяной трости, другая была вытянута вперед, постукивая ногтями друг о друга. — Я бы лучше подготовилась к приему нового гостя.

Холод, пробежавший по ее спине, отозвался в горле беззвучным криком. Дождь окутал лодку, словно стекая с невидимого щита. Он струился ручейками по обоим берегам, впадая в реку.

— Я могу объяснить. — Эйра двигалась слегка порывистыми движениями. Мышцы ее груди были напряжены, подрагивая от дыхания. Она замерзла? Или это был чистый ужас, вызвавший у нее дрожь по всему телу?

— Возможно, тебе стоит, — промурлыкала Адела, глядя на Оливина. — Он определенно не собирается.

Внимание Эйры переключилось на друга. Оливин застыл на полушаге. Все инстинкты подсказывали ей подбежать к нему. Проверить и убедиться, что он жив, но Эйра осталась на месте, не желая давать Аделе повод для более агрессивной реакции.

Ее голова раскалывалась от попыток просчитать каждый выбор, взвесить каждый вариант.

— Он пришел, чтобы спасти меня. Я сказала ему, что меня не нужно спасать, — честно призналась она. — Поэтому он собирался уйти.

Адела подошла к Оливину, постукивание ее трости почему-то было громче шума дождя. Каждый раз, когда она наступала в лужу, по палубе рассыпались льдинки, шипя в летней жаре. Она остановилась перед Оливином. Эйра не могла видеть его лица, но она могла видеть лицо Аделы. Морщины на ее лбу углубились, когда она изучала его, нахмурив брови.

— Еще один у тебя на побегушках.

— Он не более чем друг. — Эйра судорожно сглотнула, на вкус слова были не совсем правдивыми. — Отпустите его, пожалуйста.

— Прекрасно. Мне не нужен еще один рот, который нужно кормить. — Адела махнула рукой и отступила в сторону. Оливин дернулся вперед, задыхаясь. Его руки поднялись к горлу. Эйра медленно вдохнула, выдыхая облегчение. Адела посмотрела на эльфа сверху вниз. Она была не особенно высокой, Оливин мог бы нависнуть над ней, если бы не горбился. Тем не менее, Адела была сильной и зловещей, как черный флаг. Она слегка наклонилась вперед, чтобы достаточно громко прошептать ему на ухо, чтобы Эйра услышала, установив прямой зрительный контакт с ней. — Если ты кому-нибудь скажешь, что я здесь, я найду тебя и убью. Я убью всех, кто тебе когда-либо был дорог. Понял?

Оливин сумел кивнуть.

— Хорошо. Убирайся с моей лодки.

Он сделал, как ему сказали, достаточно плавными движениями, чтобы убедить Эйру в том, что он снова контролирует свое тело. Она без сомнения поняла, что с ним все в порядке, когда он остановился у перил, оглядываясь на нее. Эйра слегка кивнула, и он перемахнул через борт, приземлившись на причал. Дождь хлестал его по плечам, когда он скользнул в ночь.

— Пойдем, Эйра, — скомандовала Адела, направляясь к своей каюте. Эйра в оцепенении последовала за ней. Как только они с Аделой оказались внутри, дождь начал барабанить по лодке, барьер снялся. Когда Эйра переступила порог, и вся влага сошла с нее и с ее одежды, образов лужицу.

Эйра осмотрела свой внезапно высохший плащ.

— Сколько магии вы можете использовать одновременно?

— Достаточно. — Адела направилась к своему обычному креслу и тяжело опустилась в него. Королева пиратов проделала хорошую работу по сокрытию любой боли или трудностей, но Эйра начала подозревать, что ее трость была не просто модной вещицей.

— Когда ко мне вернется магия, вы научите меня останавливать дождь? Как управлять многими вещами одновременно?

— Что заставляет тебя думать, что я заинтересована в том, чтобы раскрывать тебе свои секреты?

— Я уже знаю половину из них. — Эйра пожала плечами.

— Скажи мне, есть ли еще какие-нибудь твои друзья, о которых мне следует знать?

Эйра заметила, что она сменила тему, но не стала привлекать к этому внимания. Поделится Адела своими секретами или нет, когда придет время. Эйра мало что могла сделать.

— Надеюсь, что нет. — Эйра вздохнула, опускаясь на свое обычное место.

— Хорошо, я могу прокормить не так много новых ртов одновременно. — Адела покачала головой и пролистала бухгалтерскую книгу, меняя ее на другую. Было странно видеть королеву пиратов, печально известную Аделу, изучающую записи во время пополнения запасов в порту, как это сделал бы обычный капитан корабля. То немногое, что Эйра когда-либо представляла себе о пиратстве, было не чем иным, как мародерством в открытом море.

— Вы… платите за припасы? — Эйра не смогла удержаться от вопроса.

Адела оглянулась с легкой ухмылкой.

— Ты же не думала, что королева пиратов за что-то платит, не так ли?

— Ну, честно говоря, нет.

Адела закрыла гроссбух и вернула его на полку.

— Я уверена, ты уже хорошо усвоила, что мы должны выбирать сражения. Стоит ли мне рисковать разоблачением и головной болью, сражаясь и убегая из-за нескольких сумок с апельсинами? Стоит ли рисковать жизнями команды ради такого мизерного вознаграждения? — Она покачала головой. — Я уже давно научилась, когда можно рисковать, а когда нет, не только ради собственного благополучия, но и ради людей, которые мне доверяют. Я рискну их головами, когда это действительно будет важно, и они это знают.

— Вы мне кое-кого напоминаете, — пробормотала Эйра.

— Дай угадаю, тебя?

Эйра фыркнула.

— Нет, наследную принцессу Ви, если сможете в это поверить.

Адела остановилась на полушаге между столом и обычным стулом. На мгновение ее глаза остекленели. Эйра удержалась от комментариев по поводу, что явно ее заявление взволновало Аделу. Адела приложила немало усилий, чтобы скрыть это. Но что-то в простом упоминании наследной принцессы Ви заставило королеву пиратов призадуматься.

Дюко упоминал что-то о том, что Адела намеренно избегала Меру, а также о строгих указах не причинять вреда никому и ничему там. Адела всегда упускала подробности. Могло ли это иметь какое-то отношение к наследной принцессе? Нет, нестыковка во времени. Аделу не видели в Солярисе или Меру почти двадцать один год. Это было примерно во время рождения Ви Солярис, но Эйра сомневалась, что ребенок сделал что-либо угрожающее королеве пиратов.

Может быть, родители Ви? Рождение у них детей могло побудить Валлу и Алдрика Соляриса выступить с явной угрозой. Но тогда почему