— Но…

— Я приняла решение, Каллен. — Это остановило его возражения. — Итак, если я не верну магию завтра утром до Офока, в чем я сомневаюсь, мне придется остаться с Аделой. Остальным из вас нужно уйти.

— Я не оставлю тебя здесь.

— Уходи, пока можешь. — Эйра слегка наклонилась, встречаясь с ним взглядом. — Возможно, это твой единственный шанс, если она сдержит слово. Я попытаюсь сбежать позже, как только смогу.

Он слегка нахмурился, и его взгляд стал суровым.

— Ты знаешь, что этого не случится. Элис и Ноэль тебя не оставят. Я не оставлю тебя. — Она тяжело вздохнула. Настала его очередь говорить, несмотря на ее протесты. — Эйра, все это время ты хотела, чтобы я сделал выбор. Жить так, как я бы хотел, а не так, как другие хотели для меня. Что ж, теперь вот он я.

— И ты должен был выбрать сейчас из всех возможных времен, чтобы начать жить своей жизнью, — пробормотала она и снова неловко поерзала. Он был прав, и она должна была уважать его выбор. Она должна была уважать все их решения.

— Никогда не бывает подходящего времени для трудных решений.

Несколько минут они сидели в тишине. Просто смотрели на мир, проплывающий мимо них. Она закрыла глаза и тихо вздохнула. После того, как она так много открыла друзьям, ей стало трудно действовать без их поддержки.

— Она сказала, что она не моя мать, — тихо прошептала Эйра.

— Неужели? — ответил он так же тихо. Эйра кивнула. — Ты ей веришь?

— Иногда я верю… иногда нет. Ее сила, Каллен, больше, чем у любого чародея, которого я когда-либо представляла. Она может сделать больше, чем любой Бегущий по воде, о котором я когда-либо слышала… даже мечтала. Чем больше я узнаю о ней, тем больше мне кажется, что ее команда права, и она говорит правду. Я ни за что не смогла бы быть ее дочерью.

— Твоя сила поразительна. Ты была той, кто обнаружил эхо. Кто начал исследовать расширяющиеся каналы. Не недооценивай себя.

Эйра подтянула колени к груди и обхватила их руками.

— Я никогда не думала, что действительно найду ее, но я мечтала, что, если я это сделаю, все встанет на свои места. Я бы без всяких сомнений знала, что она моя мать, и она была бы вне себя от радости воссоединиться со мной.

— Семья никогда не складывается так, как ты себе рисуешь.

— И то правда, — согласилась она с тяжелой ноткой в голосе.

— Ранее, в Вариче… ты говорила, что хочешь вернуться к родителям и дяде. Что ты беспокоишься за них.

Эйра взглянула на него, пытаясь понять, откуда исходило это замечание.

— Я не бессердечная. Даже если мы были в ссоре, я бы не хотела, чтобы они умерли.

— Я никогда не считал тебя такой. Просто… все это время ты боролась за то, чтобы добраться до Аделы. Теперь ты хочешь вернуться к своим родителям.

— Мне просто нужно помириться. Мы все плохо справлялись с обстоятельствами, и, даже если я не знаю, хочу ли я, чтобы они остались в моей жизни навсегда, я хочу окончательности… Я — размазня, — сказала она с ноткой сарказма, пытаясь привнести немного легкомыслия или шутки в этот тяжелый разговор.

Он проигнорировал это, оставаясь серьезным.

— Просто ты немного запуталась.

— Ну, составляю тебе в этом компанию.

Они обменялись легкими улыбками. Наконец-то, Эйре стало окончательно комфортно находиться рядом с ним. Теперь, когда они не пытались быть чем-то, игнорировать что-то или вообще не быть никем, у них появилась свобода исследовать, кем им суждено стать.

В этой идее было что-то захватывающее. Снова встретиться с Калленом. Заново узнать, кто он такой.

— Вы двое закончили шушукаться? — спросила Элис, подходя к ним сзади.

Эйра бросила на Каллена многозначительный взгляд, который говорил: «Не забывай, что мы обсуждали». Он слегка опустил подбородок. Она поверила в то, что он серьезно подумает об уходе, когда придет время, и побудит других сделать то же самое. Если они решат остаться… Эйра мало что сможет сделать, чтобы переубедить их.

— Думаю, да, — сказала Эйра. — И это хорошо, потому что я хочу услышать все, что на данный момент записано в твоем блокноте.

— Я не готова делиться своей незавершенной работой. — Элис прижала блокнот к груди и похлопала по нему. — Но как только он будет готов, ты будешь первой, с кем я им поделюсь.

— Лучше бы так и было. — У Эйры было смутное подозрение, что она сама вдохновила большую часть написанного там.

— Ужин готов. — Элис указала ей за спину. Остальные сидели с наполненными едой металлическими плошками.

Эйра и Каллен решили присоединиться к ним.

Лаветт и Варрен направились к носу корабля, по-прежнему держась особняком. Но они то и дело бросали взгляды в сторону Эйры. Эйра пыталась не обращать на это внимания. Если… когда Лаветт захочет поговорить, она будет готова, но она не стала бы преждевременно затевать беседу.

Трапеза казалась почти… нормальной. Фен и Крут присоединились к ним во время еды. Пайн сидел в стороне, держась особняком в своей задумчивой, неодобрительной манере. Но даже он время от времени вмешивался в разговор, взвешивая состояние политики Меру или легкие темы вроде лучшего портвейна, рома или виски.

К тому времени, когда они отправились в трюм спать, Пайн был единственным, кто спать не собирался, и, казалось, вполглаза наблюдал за ними, сматывая веревку. Хотя в его скромной попытке произвести впечатление не было необходимости, все охотно отправились в трюм, будто это была спальня, а не тюрьма.

Эйра была удивлена, но довольна, увидев, что пираты позаботились о том, чтобы ее друзьям было удобно. У них были разномастные одеяла, некоторые потертые, но другие толстые от пуха. В фонаре был зажат слабо светящийся камень, от которого за стеклом исходили сияющие пылинки, похожие на светлячков. Эйра с удивлением уставилась на него.

Ноэль положила руку ей на плечо и сказала:

— Дюко сказал, что он из Сумеречного королевства. — Из его дома. — Я поняла, это подходящее название, потому что там никогда не бывает ни ночи, ни дневного света — вечные сумерки. Большая часть света исходит от звезд и созвездий над городом или от вот таких фонарей, как этот.

— Полезно на корабле. — Эйра подумала о том, что Дюко ранее сказал об огне и кораблях.

— Я думаю, огонь бы тоже пригодился, — пробормотала Ноэль и убрала руку с плеча Эйры.

— Невероятно полезно. — Дюко зевнул и пополз туда, где Ноэль куталась в одеяло. Ночью в трюме было холодно и