готовых к работе. В общей сложности внутри их было не меньше полусотни. Часть амулетов была мне незнакома, но среди прочих я узнал Черты, Огнешары, Спины и Упругие Щиты. Внутренние стенки ящика включая крышку были отделаны слоем белоснежной ткани — и я даже знал какой именно ткани. Небольшой лоскуток такой же остался у меня после синего яйца.

Размышляя о том, что это означало, я откинул крышку со второго ящика…

— Вот же…

Внутри лежали портальные шары. Не один, не два и даже не двадцать два, а по меньшей мере сотня. И самое главное, что все они были объединены. Спаяны стеклянными прожилками, в мертвозрении источавшими густую красноту. Настоящая портальная бомба — не меньше.

Я тут же понял, как именно перенесли мертвецов на Дикий. Их не вылавливали по одиночке, не связывали и никуда не заманивали, их просто собрали в одном месте, а потом…

— ДЭПО.

Слово само у меня вырвалось. Это был способ, которых собирали мертвецов. Организовывали убежище, ждали пока вокруг него скопятся «суперы», а после… устраивали прорыв? Значит, «Кукловод» все-таки был, но я его не нашел…

Я вернулся в класс, и как раз в этот момент зазвонил телефон. Точно, тренер же обещал перезвонить. Я нажал на прием:

— Через полтора часа будем.

— А…

Я осекся. Это был не Михаил Геннадьевич.

— Наручники с него не снимать. С ним самим не разговаривать. Он должен быть жив, но не способен к бегству. Ногу отрубили?

Наверное, стоило бы попытаться сымитировать голос Первака, но я так растерялся, что не нашел ничего лучшего, чем просто сбросить звонок. А после еще несколько секунд как дурак пялился на телефон, пытаясь понять, не почудилось ли мне. Звонил, очевидно, тот самый человек, с которым Первак до этого разговаривал насчет меня.

Казалось бы, повезло. И даже здорово — теперь я знал, сколько осталось времени до приезда перчаточников.

Вот только… голос мне показался знакомым. Очень хорошо знакомым…

— Черт…

— Можешь сдаться, — произнес Первак. — Обещаю, тебя не тронут.

Видимо он решил, что я испугался. Я же смотрел на телефон и ждал: перезвонит или нет?

Дзи-инь!

Черт…

Дзи-инь!

Я нажал на прием…

— Кирилл?

Фу, е-мое!..

— Да, тренер. Что у вас?

— Буров готов принять тридцать человек — группа уже готовится, но у него есть условие.

— И?

— Первак. Буров хочет, чтобы ты его привез.

Этого стоило ожидать. Я смерил взглядом главу Крепости — груз, мягко говоря, нестандартно-габаритный…

— Ладно, — согласился я после секундного раздумья. — Только тут еще одно…

Я рассказал о звонке. Не о своих догадках о том, кто звонил — я пока не был уверен — а о том, что до приезда перчаточников оставалось полтора часа.

— Это все меняет, Кирилл.

— Только не нужно на них нападать! — поспешно проговорил я. — У них наверняка куча амулетов с собой, а может и колдуны есть! Нельзя это делать без подготовки!

— Тут дураков нет, это все и так понимают, — ответил Михаил Геннадьевич, вразумляя меня. — Про полтора часа я понял. Мы уже практически выезжаем. Насчет колдунов я еще позвоню, а твое дело — Первак. Уверен, что справишься?

— Уверен.

— Хорошо. Будь на связи.

Выключив телефон, я перевел взгляд на Первака.

— Трудности? — глянул он на меня в ответ.

— Спасибо, что беспокоитесь. Вас как, кстати, по батюшке?

— Андрей Владимирович.

— Придется нам с вами прокатиться, Андрей Владимирович.

* * *

Категорически не хотелось бросать ящики с катастрами и «портальной бомбой», но все вместе я просто не унес бы. По крайней мере, вместе с Перваком.

— Есть два варианта. Первый — я вас понесу. Скорей всего, после этого у вас сильно прибавится шишек. Возможно, шишек, переходящих в переломы.

— А второй?

— Сами пойдете.

— А моя выгода?

— Я же сказал.

— Отсутствие шишек? — Первак покачал головой. — Мало. Еще добавь.

— Шоколадку? — ляпнул я.

Большая часть моего мозга в тот момент была занята мертвозрением. Перед входом в класс уже выстроилась бригада в добрых два десятка человек, не говоря уже о товарищах, что залезли на крышу и, возможно, намеревались в ближайшее время разбить своими телами окна.

— Пообещай, что меня не убьют и не будут пытать. Там, куда ты меня повезешь.

— Я там не главный.

— Но какой-то вес у тебя есть, — пожал плечами Первак. — Я в свою очередь пообещаю ничего не скрывать и рассказать все, что мне известно. А ты проследишь, чтобы мне ничего не сделали.

— Так может…

— Нет уж, — хмыкнул лидер Крепости в ответ, «прочитав» мои мысли. — Это все равно будет похищение, и я даже немного сопротивляться буду. С этим сам разбирайся.

Последние слова Первака совпали с донесшимся из коридора криком…

— Какие у тебя требования⁈

…и с вновь зазвонившим телефоном. В этот раз перед тем как нажать на прием я посмотрел на номер — Михаил Геннадьевич звонил с другого. Значит это…

— Кирилл? — раздался голос из трубки, прежде я сам успел что-то сказать.

Я тяжело вздохнул. Всегда его за это не любил. Я был его умнее, рациональнее, продуманней, но он будто в параллельной реальности существовал. Где имел значение не разум, а только лишь… черт его знает, как это назвать. Интуиция? Чуйка? Жизненный опыт?

Как бы то ни было, каким-то образом он догадался, что на другой стороне трубки я.

— Петр?

Впервые за несколько лет я слышал голос старшего брата.

Интерлюдия 1

Алексей Алексеевич

Россия, Московская Область, город Жуковский, улица Гагарина

Первые дни апокалипсиса. Поздний вечер.

В этот вечер перед Алексеем Алексеевичем Ивановым стояла логистическая задача. С парковки перед домом, на которой он находился, ему нужно было попасть в свою квартиру на первом этаже, оттуда — во Францию, в Марсель на улицу Святого Базиля и уже после вернуться в Россию, но только не в Жуковский, а в Челябинск-88 — он же Горная Речка.

Для прирожденного ученого, коим Алексей Алексеевич себя считал, задача была посильной, но из-за новизны темы и отсутствия наработок мощный разум исследователя тормозил. Давно забытое чувство. Словно, поддонок Кирицин снова своими интригами выгонял его из «проводников» в «авиационные сплавы». Тот случай был причиной одного из двух тревожных событий его