Шрифт:
Закладка:
Ник мысленно чертыхнулся, властитель ему инстинктивно не понравился. Можно было, конечно, открыться сразу и прямо попросить этого Дибраха о помощи. Так сказать, обратиться как собрат к собрату. Ведь, по сути, все произошедшее - крупнейший политический скандал. Похищена супруга императора, по гораздо меньшим причинам развязывались кровавые войны. Но ему нужно было не потешить свое эго и удовлетворить имперские амбиции, а получить назад живой и невредимой свою жену.
Поэтому Ник предпочел сохранить инкогнито.
Он представился тайным посланником императора для особых поручений. Но теперь же нужно было как-то назваться. Это была засада.
Своим именем нельзя, у властителя Гандигара могут быть сведения обо всех членах императорской семьи. А заранее он об этом не подумал, пришлось импровизировать. Ник снова чертыхнулся про себя, потому что думать в тот момент мог только об Анжелике. И да, он таки выпалил первое, что в тот момент пришло в голову:
- Мое имя Дарский.
- Да? - милостиво кивнул Дибрах. - И какой же вопрос ко мне у моего собрата императора?
Указал на специально установленное у подножия трона кресло для почетных посетителей и хлопнул в ладоши, чтобы подали вина и сладостей. Хотелось послать к черту гандигарскую дипломатию, но Николас сел.
- Видите ли, ваше величество, я направлен сюда с особой миссией.
- М? - правитель отщипнул виноградину и отправил ее в рот. - И в чем же состоит ваша миссия?
- Была похищена высокопоставленная дама. Я здесь, чтобы вернуть ее семье.
- Что вы говорите? Очень интересно.
- Дама редкой красоты и выдающихся достоинств, - проговорил Ник, пристально вглядываясь в лицо правителя. - У нее синие глаза, темные волосы. Ее невозможно спутать ни с кем. Тот, кто видел ее хоть однажды, может сказать, что она одна такая.
***
Дибрах чуть не подавился виноградиной.
Потому что буквально перед визитом этого… посланца для особых поручений ему принесли портрет этой самой красавицы. И да, он со всей ответственностью мог бы сказать, что эта женщина единственная в своем роде.
Именно поэтому она должна украсить ЕГО гарем.
У властителя мелькнула мысль, что нужно ускорить торги. Провести их прямо сегодня! Он широко улыбнулся и даже заерзал от нетерпения.
А вслух сказал, милостиво кивнув:
- Разумеется, мы окажем всяческое содействие в поисках. Передайте императору наши заверения в дружбе.
***
Аудиенция закончилась. Дальше торчать там не имело смысла. Ник и так понял, что этот тип на троне знает что-то. Но не скажет. Причина тут могла быть одна - личная заинтересованность.
Тяжелее всего было подавить естественную реакцию дракона.
Однако теперь он точно знал, что Лика где-то здесь. Рядом.
Ему срочно нужен был Леннар.
Найти его оказалось непросто, пришлось побегать и поискать.
Обнаружился дружище в приватном кабинете одного из домов удовольствий. Сидел там в компании заглядывавших ему в рот девиц, наливался вином и вещал:
- Вы знаете, что у драконов сменился император? А, это ведь было совсем недавно! Хммм! Да, теперь вместо императора Максимилиана у них Николас. Вот так… - язык у Леннара слегка заплетался. - П-про этого императора Николаса Второго я могу вам столько всего интересного порассказать! Х-хотите?
- Да, да…
- Ммм, он… - Леннар вдруг вытаращился. - Ужасно жесток и способен морить друзей голодом! Мне с трудом удалось сбежать!
Что?!
- И у него, только тссс… все придворные дамы перебывали в любовницах! И даже не по одной, а по нескольку зараз!
Даром что Ник был под невидимостью, он все равно закрыл лицо ладонью и закатил глаза, а тот важно продолжал:
- А теперь он еще устроил отбор невест!
- Ах!.. - восторженно выдохнули девицы.
Тут же облепили Леннара, стали подливать вина и наперебой расспрашивать:
- Да? Неужели это правда? И кто может стать невестой императора?
- Хммм? - Леннар пьяно захихикал. - Любая, кто ему понравится. И кстати, ему и любовницы понадобятся! Наш император э… ужасно любвеобилен и неразборчив в связях.
Ну все!
С этим надо было кончать.
Ник решительно подошел и рявкнул:
- Позвольте вас на два слова, молодой господин!
- Э… - Леннар заморгал, потом улыбнулся. - Девочки, оставьте нас.
Как только девицы убрались, Ник накинул на комнату полог безмолвия, а потом тряхнул друга за грудки:
- Ты что обо мне нес, а?! Какого черта?!
- Тише ты, - Леннар сел ровнее и совершенно трезвым тоном выдал: - Не ори! Спроси лучше, что я узнал.
Прибить хотелось дружка, но Ник сел напротив.
- Что ты узнал?
Леннар выразительно шевельнул бровями.
- Аукцион, на котором заявлены некие важные лоты , должен был состояться через три дня. А его внезапно переиграли на сегодня.
- Когда? - Ник подался вперед.
- Вот буквально полчаса назад. Такие новости тут разносятся мгновенно, чтоб ты знал.
Получалось, переиграли практически сразу после того, как он ушел из дворца.
Множество неприятных мыслей перевернулось в голове. Могло быть совпадением? Черта с два, Ник теперь не сомневался, что правитель был в курсе и пытался его обмануть.
Был и другой вопрос. Насколько местный правитель прочно связан с похитителем? Ведь укрывая беглого преступника, Дибрах нарывается на военный конфликт. Тот мужчина на троне не показался ему безумцем, чтобы пойти на такое. Но все еще предстояло выяснить.
Насколько все было проще, когда он просто был герцогом Каанским! А тут приходилось думать об интересах государства, мать его.
- И? - рявкнул он, чувствуя, что выдержка летит к чертям.
- И, - важно выдал Леннар. - Я приобрел входной билет. Как честный и благонадежный покупатель.
- Где билет?
- Вот.
- Дай сюда!
Ник быстро выхватил билет из его пальцев и спрятал за пазуху.
- Эй, а я?! - возмутился Леннар.
- Купишь себе новый, - бросил он и пошел к выходу.
Сейчас он был уверен, что Анжелику прячут, и, вероятнее всего, он увидит ее именно там. Николас не мог понять другого.
Почему она молчит?! Ведь если ей плохо или грозит опасность, ей же достаточно просто позвать его мысленно, и он придет на зов тут же! Он умолял про себя: «Девочка моя, одно твое слово. Только одно - и я тебя вытащу».
Но на
