Я лишь хмыкнула.

Настороженность исчезла, уступив место легкости, которой мне так не хватало.

– Я не собираюсь выходить за тебя.

– А я не делал тебе предложения. И когда я сделаю, ты мне не откажешь, – нахально улыбнулся Колдер.

– Какая самоуверенность!

– Просто я всегда добиваюсь того, чего хочу.

Я покачала головой, отводя взгляд. Разговор зашел слишком далеко.

– Об этом рано говорить. У нас впереди еще полтора года учебы.

– Два чудесных полтора года вместе.

Я оттаивала. Постепенно, шаг за шагом. У Колдера получилось то, что не удавалось никому – он смог завоевать мое расположение и доверие. И это было намного сильнее желания и влюбленности. Чувства ярко и быстро вспыхивали и также быстро исчезали, уступая место более спокойным эмоциям. А доверие оставалось навсегда.

Однако через три дня… через три дня все рухнуло. Я узнала, что меня снова предали. Только на этот раз оказалось в тысячу раз больнее.

Глава 10

– Я сегодня дежурю, – многозначительно произнесла Каролина.

Утро среды выдалось суматошным и очень нервным. Я никак не могла найти конспекты по срастанию сложных оскольчатых переломов со смещением, а сегодня в расписании как раз стояло практическое занятие. Уже трижды перебрала полку с конспектами, но так и не нашла нужный.

И тут такое заявление! От неожиданности я едва не выронила тетради, так сильно задрожали руки. Осторожно положив конспекты на место, я повернулась к соседке.

– Ты же должна была дежурить на следующей неделе.

– Поменялась с Дианой. – Она невозмутимо пожала плечами. – У нее возникли какие-то проблемы, она попросила выручить. Так что сегодня я проведу всю ночь на кладбище.

Отступив к столу, я принялась осторожно перебирать тетради, которые стопочкой лежали в углу. Может, конспекты затерялись среди них?

– И зачем ты мне это говоришь?

– Просто предупреждаю, а как поступить с этой информацией – тебе решать.

– Угу, – кивнула я.

Не требовалось быть гением, чтобы догадаться, на что именно намекала Каролина. Если ее не будет, то я… могу пригласить Колдера в гости… на ужин, который плавно перетечет в завтрак. Все мы уже были взрослыми и понимали, что к чему. Однако дело не в том, что Колдер настаивал на более близких отношениях… о них уже начала серьезно задумываться я. В какой-то момент мне стало мало просто поцелуев и прикосновений, я желала большего. Одновременно боялась и мечтала о продолжении.

И теперь представился такой шанс. Могла ли я его упустить?

Конспект я все-таки нашла. Он случайно завалился за стол и обнаружился в самом углу. И практику я тоже сдала. Хотя мыслями витала далеко, то и дело возвращаясь к сероглазому боевику и сегодняшнему вечеру, который я собиралась сделать особенным.

А это означало, что следует хорошенько подготовиться: купить закуски, настойку и еще что-нибудь. И сделать это можно было лишь у Руби Бонфаер.

Выйдя в коридор, я поправила сумку на плече. Взгляд непроизвольно зацепился за большой плакат. Они уже полторы недели висели по всей академии, напоминая о том, что двадцать седьмого декабря состоится ежегодный Снежный бал. Бал, на который принято ходить парами.

Подойдя ближе, я принялась рассматривать изображенный силуэт пары, которая танцевала под звездным небом в окружении снежинок, шариков и искр. Вообще, бытовики нарисовали самые разные плакаты, но этот особенно привлекал внимание своей романтической составляющей.

Раньше на бал я не ходила. Не видела смысла тратиться на платье, прическу, туфли и украшения. Все равно я ни с кем не встречалась, а весь вечер наблюдать за влюбленными парочками и чувствовать себя лишней не хотелось. Только вот сейчас все изменилось. У меня появился парень. И какой!

Стало интересно, почему Колдер до сих пор меня не пригласил. Неужели у него имелись другие планы? Или он посчитал, что я откажу?

Я вдруг представила нас на месте танцующей пары с плаката, и сердце забилось сильнее. Я осознала, что очень хочу попасть на Снежный бал. Вместе с Колдером.

«Надо непременно ему намекнуть… или лучше прямо сказать. Мужчины ведь такие недогадливые!»

Колдера я нашла в столовой. Он уже купил нам еды в буфете и теперь ждал меня за столиком. При виде меня он быстро вскочил на ноги и ослепительно улыбнулся. Сделав шаг, нежно поцеловал в щеку.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь.

– Я всегда так выгляжу, – присаживаясь, улыбнулась я.

– Значит, ты всегда прекрасно выглядишь, – тут же отозвался Колдер, располагаясь напротив. – Как прошла практика?

– Отлично. Сдала.

– Я нисколько в тебе не сомневался.

Переговариваясь на общие темы, мы поглощали обед. И лишь когда настало время перейти к десерту – вкуснющему пирогу из тонкого теста с начинкой из воздушного сырного творога, с уложенными сверху дольками груши, обжаренными в карамели, – я решилась.

– У меня сегодня тренировка до семи вечера. До матча осталось совсем немного, – отправляя в рот кусок пирога, сообщил Колдер. – В восемь мы уже нигде не погуляем.

– Может быть, – отправив в рот воздушный сырно-творожный крем, произнесла я.

Он бросил на меня внимательный взгляд и осторожно поинтересовался:

– У тебя все нормально? Ты какая-то молчаливая.

– Колдер?

Я подняла на него взгляд.

– М?

– А почему ты не приглашаешь меня на Снежный бал? – прямо спросила я.

Боевик застыл с вилкой в руках. Опустив руку, он медленно промокнул губы салфеткой, и только потом взглянул на меня. В глазах промелькнула непонятная растерянность и тревога.

– Снежный бал? – сдавленно повторил Колдер.

– Да. Афиши уже вторую неделю висят, – напомнила я.

Такие яркие плакаты сложно было не заметить.

– Да, я видел. Ты хочешь пойти? – как-то безрадостно уточнил он.

Теперь смущение и тревогу почувствовала я.

– А ты нет? – осторожно спросила и тут же поспешно, путаясь в словах, добавила: – Если у тебя какие-то другие планы… или, может, еще что-то… то ничего страшного… я все прекрасно понимаю… И вообще не бери в голову. Мне… мне не стоило этого спрашивать… Прости, давай забудем этот разговор… как-то глупо все вышло, – с отчаянием закончила я.

– Эбби, – мягко прервал Колдер и бережно заключил мои дрожащие руки в свои теплые ладони. Запнувшись, я вновь взглянула в его дымчато-серые глаза и потерялась. – Эбби Фрост, ты окажешь мне честь и пойдешь со мной на Снежный бал? – тихим проникновенным голосом проговорил он.

– Потому что я сама предложила? – тихо осведомилась я.

Чувственные губы тронула едва заметная улыбка.

– Потому что я сам этого очень хочу. Прости, я думал, что ты не любишь балы и поэтому не приглашал.

– Я и не любила… раньше. А теперь