как Макс. Тави не замедлил шага, и они поспешили пристроиться вслед за ним и Максимусом. Тави без лишних слов направился к канимским укреплениям, но не прошли они и сотни шагов, как позади загрохотали подковы и мрачная Китаи соскочила с коня. Бросив на Тави пристальный взгляд, она пошла с ним рядом.

Тот от радости и облегчения на время забыл о невеселых расчетах, двигавших им в эту минуту.

– Когда вернулась? – спросил он.

– Только что, алеранец. Разве не ясно? – Она снова оглядела его, словно удостоверяясь, на месте ли он. – Что-то почувствовала.

– Двое канимов попытались меня убить.

Губы Китаи приоткрылись, обнажив зубы.

– Варг?

– Точно не знаю. Хотя на него это не похоже.

Китаи проворчала:

– За своих людей он в ответе.

Тави хмыкнул, не соглашаясь, но и не возражая.

– Ты добилась успеха?

В ее ответном взгляде светилась толика презрения.

– Алеранец!

Тави оскалился в свирепой ухмылке:

– Понятно. Я приношу свои извинения.

– Есть за что, – кивнула Китаи. – И чего ты надеешься добиться?

– Ответов от Варга, – сказал Тави.

– Что? – выпалил Макс. – На тебя покушались канимы?

– Пяти минут не прошло, – сказал Тави.

– Тогда почему, во́роны побери, мы идем к их лагерю?

– Потому что нужно действовать быстро, пока это не обернулось новыми бедами, – ответил Тави. – А Варг там.

– Если это он подослал убийц, что ему помешает закончить дело?

– Ты и помешаешь, – сказал Тави.

– Ах, я… – мрачно протянул Макс.

– Не ершись, – сказал Тави. – Красс с Шульцем тоже внесут свой вклад.

Макс тихо зарычал.

– Клятые легионы, – пробормотал он себе под нос. – Клятые канимы. Клятый чокнутый Первый консул.

– Если не хочешь идти… – начал Тави.

– Хочу, а как же! – вызверился на него Макс и оглянулся через плечо. – Шульц свое дело знает. Но если командовать будет мой младший братец, все полетит к во́ронам, а чином он старше Шульца.

– И тебя тоже, строго говоря, – заметил Красс.

– А вот и нет, – возразил Макс. – Мы оба трибуны.

– Я стал им раньше.

– Одновременно. А к Первому алеранскому я был приписан за шесть месяцев до его формирования.

– Центурионом, – фыркнул Красс. – Паршивым центурионом.

– Все равно старшинство за мной.

– Дети! – упрекнул Тави. – Шульц вот в такие перепалки не ввязывается, верно, Шульц?

– Если так угодно командиру, – невозмутимо ответствовал Шульц, – не ввязываюсь.

Китаи усмехнулась, показав клыки.

– Шульц из них самый разумный. Уже за это должен быть главным.

Шульц с той же невозмутимостью выслушал и ее слова.

* * *

Они вышли из лагеря на холме и стали спускаться к обширному лагерю канимов. Стража у ворот заметила их издалека. Один незнакомый Тави каним дал знак остановиться и представиться, что являлось стандартной процедурой для лагеря канимов.

Тави сделал глубокий вдох, напоминая себе, что это не обычный визит.

Не подумав останавливаться, он призвал силу земли, откинулся назад и мощным пинком распахнул ворота частокола. Двое сбитых отлетевшими створками канимов растянулись на земле по обе стороны – и все глаза одетых в черное и алое солдат обратились к ним.

– Я ищу своего гадару Варга! – на рыкающем языке волков-воинов заявил Тави – в полный голос, чтобы слышали все вокруг. – Если кто-то хочет мне помешать, пусть выйдет вперед.

Путь к центру канимского лагеря мгновенно расчистился.

Тави размашисто шагал по лагерю, стараясь выглядеть так, будто он только и ищет предлога сорвать злобу на первом подвернувшемся неудачнике. У него было достаточно опыта общения с канимами, чтобы знать, насколько важны для них язык тела и уверенность в себе. В глубине души он сильно опасался, что какой-нибудь молодой вояка сочтет его храбрость напускной и вздумает это доказать.

Он уже убил двух канимов. Учитывая то, как дорожили Варг и его воины каждым уцелевшим соплеменником, возможно, положения уже не спасти.

С первой пролитой кровью канимы лишаются рассудка. Если подумать, и алеранцы тоже.

Китаи шагала в ногу с Тави, щуря зеленые глаза на застывшем лице.

– Ты не веришь, что это Варг, – еле слышно шепнула она.

– Не верю. Желай он моей смерти, взял бы меч и управился сам.

Китаи кивнула:

– Значит, убийц подослал кто-то другой.

– Да, – сказал Тави.

Китаи задумчиво нахмурилась. И сказала:

– Понимаю. Ты боишься, что подославший убийц рассчитывал на их смерть.

– Вероятно, – кивнул Тави. – И уже спешит распространить среди канимов известие о ней.

– Чтобы тебя обвинили в убийстве, – еще сильнее прищурилась Китаи.

– Надо успеть к Варгу, – сказал Тави, – пока не пошли слухи.

Китаи обожгла взглядом пару воинов в иссиня-черной стальной броне – из тех золотистых шуаранов, кому не довелось встречаться с алеранцами на поле боя; такие не усомнились бы бросить им вызов. Один из двоих всем видом показывал, что готов, но его спутник, крупный каним, усмешливо дернул ухом, с неприкрытым интересом наблюдая за шествием алеранцев.

Китаи удовлетворенно вздохнула:

– И прежде, чем пойдут слухи среди алеранцев.

Тави кивнул:

– Я потому и зашел с таким шумом.

Она встревоженно покосилась на него:

– Не все враги похожи на Варга. Будь осторожен.

Тави фыркнул и молча продолжил путь через лагерь – беспрепятственно.

Добравшись до середины лагеря, он заметил дюжину очень немолодых канимов воинской касты – их доспехи были так изукрашены алым, что под знаками отличия почти не просвечивала вороненая сталь. Все они с беззаботным видом околачивались у входа в подземное укрытие, выбранное Варгом под свой штаб.

Некоторые, парами или по трое, сидели на ляжках, словно собрались отдохнуть и скоротать время. Двое даже играли в лудус на огромной доске с большими фигурами. Еще одна пара упражнялась с деревянными мечами. Эти двое не пускали в ход притупленных клинков. Один замер в защитной стойке, заслонившись мечом. Его противник занес свой у него над головой, держа его параллельно линии хребта.

С приближением Тави они одновременным движением изменили стойку. Первый на шаг отступил в сторону и выставил меч под новым углом. Его напарник с точностью танцора сделал шаг вперед, развернулся всем телом и сделал длинный выпад на всю длину руки, почти достав клинок второго. Так они замерли на протяжении нескольких вдохов, после чего снова сменили позиции. Первый каним, застыв в новой стойке, разинул пасть в улыбке. Второй разочарованно рыкнул. Опустив мечи, оба склонили головы в канимском поклоне и повернулись к подошедшим алеранцам с таким видом, будто чисто случайно прервали учебную схватку в этот самый момент.

Тави остановился на расстоянии длинного выпада и выкрикнул:

– Гадара! Я хотел бы поговорить с тобой!

На миг повисло молчание. Дюжина охранников спокойно, почти лениво поглядывали на алеранцев. И у каждого рука-лапа лежала на