Но остальные продолжили наступление.

Миледи вложила в заклятье больше магии:

– СТОЯТЬ!

Все скиттеры от первого до последнего остановились как вкопанные.

Семечка, наблюдавшая за происходящим из-за дерева, испуганно ахнула.

Судя по всему, заклятье ведьмы было направлено на скиттеров и только на скиттеров, потому что мор-коты, рогатые шаруны и минч-уиггинсы продолжали бежать к ней.

Миледи раздражённо щёлкнула языком.

Она вытянула руку, указав на мор-котов.

– СТОЯТЬ!

Все мор-коты застыли там, где их настигло заклятье. Но рогатые шаруны и минч-уиггинсы не растеряли боевого духа и прыти.

У рогатых шарунов не было хищных зубов или острых когтей, которыми можно было бы перещёлкнуть врага надвое. Но когда ведьма забыла о них, они все вместе кинулись ей под ноги и опрокинули на землю.

Минч-уиггинсы (скрытые тенями) принялись набрасывать на неё гибкие лианы и в два счёта связали ими так, что ведьма не могла шевельнуться.

Семечка задержала дыхание. У них получилось?

У них и вправду получилось победить ведьму?

Если ответить коротко, то нет.

О, ты хочешь узнать длинный ответ?

Отлично. Но предупреждаю, тебе не понравится то, что ты услышишь.

Видишь ли, ведьму нельзя долго дурачить тенями.

– Тени, прочь! – воскликнула связанная стеблями Миледи, лёжа на земле.

Тут же её взору предстали окружившие её минч-уиггинсы: тётушка Семечки мадам Граб, дядя Бук, кузина Фиалка, брат Горошек и все остальные. Они с ужасом смотрели на ведьму и почти не моргали, готовясь броситься наутёк.

Но ведьма снова крикнула:

– Стоять!

Заклятие проникло сквозь кедровые орехи в их ушах и сковало минч-уиггинсов.

– Развязать! Распутать! Порвать! – крикнула Миледи.

Повинуясь заклятию, лианы расплетались, развязывались и разорвались сами собой.

Избавившись от пут, Миледи попыталась встать на ноги, но рогатые шаруны, о которых она снова забыла, пригнули головы, взметнули копытами и отчаянно набросились на неё, снова сбив с ног.

– Запомни! – скомандовала ведьма на этот раз самой себе, оказавшись под грудой рогатых шарунов.

Затем крикнула:

– Стоять!

Рогатые шаруны замерли на месте.

Армия Семечки потерпела поражение.

Глава 69

Я Миледи, а вы ничто

Семечка всматривалась в просвет между деревьями. Её рука лежала на эфесе меча. Её сердце бешено колотилось.

Щенок стоял рядом с ней, горячий, как жерло вулкана. Но в сумке у Семечки не осталось больше серебряных нитей, поэтому щенок не мог ничем помочь.

Роза тоже была с ними, её лицо порозовело от гнева.

– Что нам делать? – бормотала она, как в бреду. – Мы должны что-то сделать.

Семечке ничего не приходило в голову.

Тем временем Миледи встала и отряхнула одежды.

У её ног оказалась целая поляна застывших скиттеров, мор-котов, минч-уиггинсов и рогатых шарунов.

В их глазах отражались ярость и страх.

Миледи презрительно выплюнула, глядя на них сверху вниз:

– Вы думали, что сможете победить меня? Я – Миледи, а вы – ничто. Я разберусь с каждым из вас, когда покончу с этим чёртовым лесом.

Она протянула руку к самому старому дереву в Минчгороде…

И тут Семечке показалось, что она слышит вдалеке какой-то звук.

Этот звук походил на шум ветра.

Или на шелест листвы.

Или на взмах гигантских крыльев в небе…

Семечка выбежала из-за деревьев с поднятым мечом и душой, ушедшей куда-то в пятки. Мгновение спустя щенок бросился за ней, а за ним – Роза.

Вместе они кинулись на ведьму.

– Смерть Миледи! – воинственно завопил меч. – Наверное, мы тоже умрём, но ей точно крышка!

Вдруг родители щенка завыли.

К их вою присоединились скиттеры, мор-коты, минч-уиггинсы и рогатые шаруны. И за этим многоголосым гвалтом не было слышно, как летит дракон.

Миледи одним ударом отбросила в сторону Семечку, затем с трудом отцепила от своего платья Розу и попыталась схватить щенка с криком:

– Мне нужна твоя сила!

Щенок изловчился и цапнул её за руку.

Ведьма взвыла, добавив свой голос в общий нестройный хор.

– Я убью вас всех, – взвизгнула она.

Она подняла руки для смертельного заклятия как раз в тот момент, когда дракон с красно-золотой чешуёй и шипами по всей спине спикировал на неё с неба.

Миледи заметила его в последний миг. Она открыла рот, чтобы заклясть дракона…

Глава 70

Спящий дракон

В Долине Света есть поговорка: «Не буди спящего дракона».

Ведьме стоило бы запомнить её, но она, как обычно, посчитала себя выше этого.

Она убила мою сестру Алиссию и её мужа, принца Малика, когда Фелиции было всего шесть месяцев.

Она пустила слух, что их похитил дракон.

Тела королевской четы так никогда и не нашли, но на месте «похищения» было столько крови, что я думаю, они уже давно мертвы.

В те годы я ни в чём не подозревал Миледи.

Наоборот, я слишком сильно доверял ей. Настолько, что рассказал ей о Трёх Великих Секретах, сделав её своим доверенным лицом на случай, если со мной тоже что-нибудь случится.

Фелиция тогда была совсем крошкой.

Ведьма поклялась мне, что будет хранить Секреты и не воспользуется ими в корыстных целях. Конечно, она лгала.

Она дождалась, когда Фелиции стукнуло два года, и пленила меня. Я спал в человеческой форме, когда она надела на меня заколдованный ошейник, и я даже не успел понять, что произошло.

Я изо всех сил сопротивлялся власти ошейника. Поначалу это мне удавалось, как и Колдовским Гончим, когда они тоже оказались у неё в клетке. Я не мог сбежать, но я мог врать своей тюремщице.

В течение многих лет мне удавалось убеждать её в том, что Парящий Лес гуляет по небу вместе с облаками и его местонахождение не было известно никому, даже мне.

Но чем дольше я носил ошейник, тем больше её воля побеждала мою, пока однажды я не сломался. В тот же день она послала меня похитить Колдовских Гончих, а позже – доставить Парящий Лес к Витой Горе.

Моя ненависть к ней росла и крепла в течение долгих восьми лет.

Так что не стоит удивляться, что там, в центре Минчгорода, я дал волю этой ненависти.

Я уже не был голоден (в моём животе к тому времени переваривались корова и две овцы), и я мог бы заточить ведьму в тюрьму так же, как она заточила меня.

Но, прямо скажем, гораздо проще было просто съесть её.

Глава 71

Драконо-Борец

Когда Миледи исчезла в глотке дракона, стальные обручи упали с шей Колдовских Гончих.

Скиттеры, мор-коты, рогатые шаруны и минч-уиггинсы обнаружили, что снова могут двигаться.

Все возликовали…

Пока дракон не облизнул губы.

Тогда скиттеры вздрогнули и зарычали. Мор-коты зашипели. Рогатые шаруны попыталась стать ещё более неприметными, чем обычно.

А минч-уиггинсы подтолкнули тётушку Граб поближе к Семечке, нашёптывая:

– Скажи ей, тётя Граб. Она должна это сделать, пока не поздно.

Тётя Граб начала переминаться с ноги на ногу. Потом она разгладила усы и прочистила горло (очень тихо).

– Ты должна победить дракона, – сказала она Семечке извиняющимся тоном. – Быстрее, пока он отдыхает после еды.

Семечка быстро заморгала, с недоумением посмотрев на тётушку:

– Он только что спас нас. Он спас весь Парящий Лес. Он проглотил ведьму.

– А в следующий раз он проглотит кого-нибудь