скорее как о вызове.

Вызов — это съесть банан без помощи рук. Пробраться в соседний особняк и искупаться там нагишом в бассейне. Совершить прогулку на вертолете. Не надо пытаться переделать кого-то, особенно если тебе нравится его оригинальная версия.

Они делали все это и даже больше, когда были подростками.

— Я заключил эту сделку с Джей Джеем, — признался Деклан.

— Сделку, по которой ты должен был начать все с чистого листа? — Нэш фыркнул. — Господи, у Джей Джея свое представление о том, какими мы должны быть. Пора бы ему понять, что люди не создаются на заказ. Он получил нас такими, какие мы есть.

— Да. Так вот. Джей Джей и я подписали контракт. Я должен был поучаствовать в регате и восстановить свой имидж. Постараться стать настоящим представителем рода Мастерсонов.

Нэш посмотрел на него:

— Мы и так Мастерсоны.

— Джей Джей все еще не уверен в этом.

— Ну и бог с ним. Это все равно не изменит того, кто мы есть. Но я все еще не понимаю, как это повлияло на твои отношения с Шарлоттой.

— Джей Джею нравится Шарлотта. Он сказал, что она идеально подходит в жены, что он был бы готов закрыть глаза на проигрыш в регате и, раз уж я ее заполучил, отдать мне кинокомпанию.

— Да уж. Звучит не очень.

— И Шарлотта узнала об этом. Ей это не понравилось. Она прогнала меня. Я и ушел.

Нэш бросил на него оценивающий взгляд:

— Итак, можно сделать вывод, что ты идиот, верно?

— Да.

— Пора исправить это. — Нэш развел руками. — Думаю, для тебя это сейчас задача номер один. Возвращайся. Скажи ей все, что нужно, чтобы она тебя приняла обратно.

Деклан выругался.

— Ты не мог бы выразиться более конкретно?

— Нет.

Отлично. Это действительно полезные советы. Каков твой опыт взаимоотношений с противоположным полом?

Нэш пожал плечами:

— Я доктор.

Нэш был одним из самых умных людей, которых Деклан знал. Однако он не был общительным человеком.

— Доктор химических наук, — заметил Деклан.

— Да, и это делает меня экспертом в области химии, — сказал его брат. — Хотя, если у тебя будут проблемы с химией, я не хочу о них знать. Послушай, однажды она сказала тебе «да», и это уже что-то.

— Верно, но потом она взяла свои слова обратно!

Нэш рассмеялся.

— Помнишь, как мы торговали кексами?

— Мы тогда заработали двести баксов.

Они купили смеси для выпечки в магазине, где все продавалось за доллар, и выставили лоток перед особняком Джей Джея в Малибу. Задачей Деклана было очаровывать всех прохожих. Ему удалось привлечь внимание садовников, курьеров, двух собачников, одной рок-звезды и одного известного режиссера. Как только они останавливались, Нэш продавал им кексы. Он продал их все! Его брат был безжалостным торговцем.

— Шарлотта кажется мне очень милой, — признался Нэш.

— Ее не интересует голливудский образ жизни, — сказал Деклан. — Особняки, роскошные автомобили и дизайнерская одежда, красная дорожка — все это ей не нужно.

— В этих вещах нет ничего плохого, но я понял. Ей нужно нечто большее чем глазурь.

— Что, черт возьми, происходит с тобой и твоими кулинарными сравнениями?!

Нэш застонал.

— Я, черт возьми, пропустил обед из-за тебя! Так что же она любит? И хорошенько подумай прежде, чем сказать. Не выпаливай все, что первым придет тебе в голову.

Деклан бросил взгляд на брата, который засовывал телефон в карман.

— У каждого должны быть свои продавцы тако, — сказал Нэш.

— Мартас-Винъярд, дети, с которыми она работает в «Мартас Кидз», «Капкейки». Они определенно занимают первые строчки в списке того, что ей нравится.

Нэш направился к фургону с тако.

— Как думаешь, ты есть в этом списке?

— Я облажался. Что, если я вернусь и все снова испорчу?

Нэш вздохнул и заказал тако.

— Ты же понимаешь, что мне обычно платят пятьсот долларов в час за консультацию?

Деклан вытащил бумажник и положил брату в руку стодолларовую купюру.

— Достаточно?

Нэш быстро сунул ее в баночку для чаевых.

— Значит, ты ждешь моего совета? Вот что я тебе скажу. Ты должен поехать к ней и поговорить. Просто скажи, что все еще любишь ее и просишь дать тебе шанс. Спроси ее, что надо сделать, чтобы получить этот шанс. И сделай это!

— Довольно простой план.

— Зато действенный.

Глава 21

Первым пунктом в плане Шарлотты по изменению своей жизни был пункт о том, что пора побороть свой страх перед океаном.

Поскольку план также предусматривал уважение границ и любовь к себе такой, какая она есть, эти пункты больше походили на детские шажки… Она сидела в каяке. Сегодня не было ни шторма, ни бурного течения, так что она была настроена оптимистично.

А возможно, это было потому, что кто-то сделал крупное анонимное пожертвование в адрес «Мартас Кидз». Поскольку пожертвование было сделано от имени «Общества любителей морских свинок», она догадывалась о происхождении этих денег. Деклан не забыл ее подопечных детей.

Парнишка, который выдал ей каяк, с сомнением уставился на нее. Он стоял по щиколотку в воде и был всего в двух футах от нее.

— Вас подтолкнуть?

— Нет, спасибо, — сказала она. — У меня все в порядке.

Ей нравилось видеть дно. Каждый раз, когда волна выталкивала ее каяк на берег, она осторожно подталкивала его веслом обратно в море.

— Я серьезно. Буду рад помочь.

Шарлотта проигнорировала его слова, она арендовала каяк на час, и у нее оставалось тридцать минут на то, чтобы доплыть до конца пляжа и обратно. Хотя теперь она обращалась за помощью, когда нуждалась в ней, сейчас ей определенно помощь не требовалась. К тому времени, когда она плыла обратно, ее лицо покраснело от солнца, а мышцы болели.

Она неуклюже выбралась из каяка, в очередной раз поблагодарив небеса за то, что папарацци больше ею не интересовались. Сейчас она по собственной воле стояла по щиколотку в воде. Она посчитала это победой. А еще прошло уже несколько часов — целых полдня — с той минуты, как она думала о Деклане. Она перестала читать все сплетни о нем в Интернете и гадать, что он сейчас делает, и снова и снова разбирать, как она опростоволосилась.

Шарлотта, тяжело дыша, вернула дурацкий ярко-желтый каяк парнишке из пункта проката, которого, как оказалось, больше всего интересовало, действительно ли она знакома с Декланом Мастерсоном и вернется ли он сюда в ближайшее время?

Пришлось признаться, что она не знала ответа на этот вопрос.

И что это было… маловероятно.

Она пошла обратно к машине.

Ее волосы были собраны