путь, но он обошел его и быстро пошел по коридору, прежде чем тот успел сказать что-то еще.

Деклан провел много времени в этом конференц-зале, здесь он заключал контракты, обсуждал плюсы и минусы проектов и неоднократно боролся за «Мастерсон Энтертейнмент».

Сегодня Джей Джей сидел на своем обычном месте во главе длинного стола. Он совсем не удивился, увидев Деклана. Почему-то сегодня Нэш сидел рядом с Джей Джеем. Нэш не часто покидал свою лабораторию, хотя уже заработал целое состояние на своих исследованиях. Они с Декланом кивнули друг другу.

— Ты проиграл, — сказал Джей Джей, не утруждая себя приветствием. — Объясни мне, почему я все еще должен сделать тебя своим наследником и не принимать предложение о покупке компании, которое мне сделали.

Нэш, как охотничий пес, почуявший дичь, наклонился вперед.

— Значит, газетчики написали правду? Ты был настолько глуп, что подписал с ним контракт?

Деклан напомнил себе, что любит своего брата.

— Это правда, но сегодня я пришел говорить не об этом.

Нэш пристально посмотрел на него:

— Какая же сегодня повестка дня? Будет ли презентация? Меня позвали на семейный обед, а теперь я чувствую себя неподготовленным.

Джей Джей откашлялся и посмотрел на него. Деклан привык к неодобрительным взглядам Джей Джея, но сейчас он решил, что сегодня это будет в последний раз. Может быть, он и осел, но он не такой гордый и готов учиться у умных людей. Шарлотта приняла решение отстаивать то, во что верила. Она расправила плечи и вошла в бальный зал так, как будто была членом королевской семьи, и в тот день она не была и вполовину такой храброй, как тогда, когда велела ему проваливать. Она заставила его захотеть стать лучше. Что ж, ей это удалось.

— Деклан действительно подписал со мной контракт, — сказал Джей Джей Нэшу. — Мы заключили сделку. Он получил бы «Мастерсон Энтертейнмент», если бы смог доказать, что он настоящий Мастерсон.

— Ты устроил ему такой экзамен, — нахмурившись, сказал Нэш. Казалось, его не задело, что ему не устраивали подобных испытаний и фактически лишали наследства.

— Сначала тебе немного удалось исправить свой имидж, — сказал Джей Джей Деклану, полностью игнорируя Нэша.

Как будто Деклана заботило то, что говорят о нем люди! Был только один человек, чье мнение имело значение. Вернее, два. Нэш и Шарлотта.

— Тебе удалось обручиться с настоящей принцессой Новой Англии. Но, похоже, ты потерял еще одну невесту.

— Просить Шарлотту выйти за меня замуж было самым умным поступком, который я когда-либо совершал, — перебил Деклан. — И она не принцесса, а настоящая королева.

— А ей ты сказал об этом? — спросил Нэш.

Деклан этого не сделал. И поскольку это тоже было чем-то, что он мог исправить, он достал телефон и написал Шарлотте сообщение: «Я настоящий осел, и я скучаю по тебе». Он поднял руку, когда Джей Джей начал говорить.

— Нам нужно прояснить пару моментов. Во-первых, я здесь закончил свои дела. Я ухожу. Больше никаких проверок и заданий. Я открываю свою собственную кинокомпанию, так что у «Мастерсон Энтертейнмент» будет новый конкурент. И поверь, я намерен надрать вам задницу. Во-вторых… — Он покачал головой. — Постой, похоже это все. Я ухожу.

Затем Деклан развернулся и убрался оттуда, подальше от Джей-Джея и его испытаний и манипуляций. Возможно, не следовало бросать вызов Джей Джею, но он просто пытался измениться, а не стать совершенно другим человеком. Он был готов к соперничеству; и он добивался того, чего хотел. И хотя у него было больше денег, чем мог потратить один человек, он не мог сидеть сложа руки. И это относилось и к Шарлотте. Ему необходимо ее вернуть.

Но после их романа, протекавшего на виду всего Мартас-Винъярд, он понял, что ему нужно проявить осторожность. Шарлотта терпеть не могла быть в центре внимания. Теперь ему предстояло убедить ее, что ей, возможно, понравится быть в центре внимания одного конкретного человека. В центре его внимания.

Нэш догнал его.

— О чем ты там думал?

Он бежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

— Мне кажется, я выразился ясно. Если Джей Джей все еще хочет, чтобы представитель семьи Мастерсон руководил компанией, то ты можешь стать новым генеральным директором и будущим владельцем. Или он может разыскать своего сына Ревера. Я пришлю поздравительную корзину с фруктами новому руководителю.

— Ты действительно отказался от всего из-за Шарлотты?

— Да.

Деклан толкнул дверь внизу и вышел на улицу. Люди заметили их, но решили к ним не приближаться. Гром и молния. Так их можно было сейчас назвать.

— Черт побери, — сказал Нэш. — А ты действительно ее любишь.

— Я знаю.

Нэш прибавил скорости и первым добрался до машины Деклана. Скрестив руки на груди, он прислонился к ней.

— Итак, ты согласился участвовать в благотворительной регате, потому что Джей Джей был зол из-за истории с Джесси Сент-Чайлз. Я не уверен, почему ты решил, что предложение, сделанное тобой в одних трусах, будет принято, но это уже другая история. Так что ты участвуешь в регате, становишься партнером Шарлотты. А затем мы вдруг узнаем, что тебя обнаружили голым в постели с ней после кораблекрушения, случившегося во время шторма. Ты делаешь ей предложение, она говорит «да», все таблоиды сходят с ума. Это сюжет одного из фильмов?

Деклан фыркнул:

— Это был несчастный случай. Был ужасный шторм.

— А часть про постель?

— Не твое дело.

Его брат рассмеялся.

— Итак, ты с ней переспал, а затем, где-то по ходу пьесы, у тебя проснулись к ней чувства, но тем временем Джей Джей понял, что она ему может пригодиться, потому что она милая девушка, которая не устраивает скандалов и не использует ваши фото без одежды. Ты сделал ей предложение. Она согласилась. Так что же пошло не так? Почему ты вернулся сюда и решил разрушить свою жизнь?

— Она согласилась изменить свой имидж, а я позволил ей выбрать благотворительную организацию, которой мы пожертвовали бы выигранные деньги в случае нашей победы.

Нэш закатил глаза:

— Как считаешь, Шарлотта яркая, привлекательная, забавная и в то же время решительная девушка? Не стесняйся, можешь добавить к описанию что-то еще.

— Она сексуальная. Любознательная. Готова пробовать что-то новое, даже если ей и приходится выйти для этого из зоны комфорта. Ей не нравится быть в центре внимания, поэтому люди обычно ее не замечают. Тем хуже для них.

— Я хочу кое-что уточнить… Ты сказал этой действительно потрясающей девушке, что ей нужно измениться? И ты почему-то думал, что это поможет тебе добиться ее расположения?

Деклан нахмурился.

— Я думал об этом