Диана с серьезным сомнением посмотрела на меня, на совершенно посредственный и даже унылый пейзаж, после снова на меня. Окончательно убедилась в том, что я — не от мира сего, и чему-то учить меня — себе дороже. Потому решила не затягивать, а сразу переходить к делу, пусть и в столь неудобном месте, где рискуешь не только изжариться, но и ослепнуть.

Благо, с моим телом я и не такую температуру способная выдержать и даже не вспотеть. Потому, когда подали горячий чай, я с удовольствием отхлебнула, чем не оставила и шанса соскочить Диане. По правилам этикета нельзя пренебрегать угощением в гостях, тем более в компании принимающей стороны. Так как Диана по неведомой причине выбрала для себя способ мягкой манипуляции, она еще сохраняет видимость приличий, дабы втереться мне в доверие и с легкостью промыть мои мозги.

Чем я и пользуюсь на полную. Выбери она свою привычную норму поведения и с порога начни меня запугивать и давить авторитетом, могла бы избежать всех этих страданий. Были бы иные трудности, разумеется, ибо терпеть бы я не стала, но это уже другой вопрос. Так хоть чая попьет, восполнит водный баланс перед тем, как я вышвырну ее за пределы поместья. Пусть помнит мою доброту.

— Раз так сложилось, может, расскажете, как именно вы познакомились с Его Светлостью? — задала вопрос Диана. — Не помню в его окружении женщин.

Я его ждала. Не от нее, так от кого-нибудь иного, потому обрадовалась. Продумывала я эту душещипательную историю несколько дней и даже поделилась ею с герцогом. Тот скривился, безжалостно окрестив это бредом, но я, наученная опытом чтения сотен любовных романов в своей первой жизни, была с ним не согласна. Учитывая, как была популярна эта тема в то время, что каждый третий роман был завязан на недопонимании и фальшивом предательстве, то и для неискушенных жителей этого мира должно сойти.

— Ой, это такая захватывающая история! — воодушевилась я и даже приободрилась. Мой настрой вызвал у Дианы опасения, но я это проигнорировала. Сама спросила, так что получай! — Это было четыре года назад… — начала я с энтузиазмом и поведала о том, как во время очередного похода герцога на монстров, его отряд проходил мимо нашей деревни, где я была, разумеется, первой красавицей на селе: неприступной и прекрасной, ожидавшей своего принца на коне. Герцог, как показал опыт, тоже подошел бы. Короче, я отшивала всю местную шпану, которая на меня слюни пускала, но стоило встретиться однажды с герцогом, как это был момент любви с первого взгляда. Взаимной, ибо красотка я еще та, раз удалось растопить сердце такого неприступного и холодного человека, как герцог. — Как он меня добивался! — с восторгом продолжала я разбрасываться литературными клише подростковых романов. — … А я такая говорю «мы не можем быть вместе. Вы — герцог, а я — простая девушка»! А он такой: «моя, никому не отдам»! — едва не заламывая руки, в лицах изображала я, пока Диана сидела напротив с непередаваемым и шокированным лицом. Даже служанки невольно вслушивались в мой рассказ: кто-то челюсть уронил, кто-то краснел и завистливо вздыхал, а я, воодушевленная поддержкой зрителей, продолжила: — Ну, я и сдалась под его напором, — смутившись, потупила я взгляд. — А парень, с которым меня сватали, заревновал и решил разлучить меня со Слаем! — тут я продолжила в стиле, что тот подгадал момент, чтобы подстроить сцену, словно я изменяю герцогу и связалась с ним лишь из-за денег и влияния в то время, как люблю лишь того парня. Короче, как и следует сюжету, герцог все не так понял, обиделся и уехал, даже не попрощавшись. — Я была разбита! — дрожащим голосом добавила я, пока на фоне служанки начинали всхлипывать. — Я думала, что он просто наигрался со мной и бросил опороченную! — прикрыла я глаза руками, пока несколько служанок уже не скрывали слез от моей трагичной судьбы.

А Слай говорил — бред. Видел бы он, какой фурор я тут произвожу! Эту сцену еще в театральных постановках будут затирать до дыр. Нужно, кстати, запатентовать, хоть деньжат на дальнейшем плагиате заработаю.

— Родители едва не выдали меня за того парня, чтобы смыть позор с семьи, но в моем разбитом сердце был лишь Слай. Я больше не хотела верить ни одному мужчине, — трагичным шепотом добавила я. По мне театральные сцены плачут горькими слезами! Если со Слаем ничего все же не выгорит, можно с легкостью пуститься в бродячий театр на главные роли! — Я пошла против воли отца и меня выгнали из дома. Вот тогда я и узнала… — начала я и взяла театральную паузу для наибольшего драматизма. Приоткрыв один глаз, поняла, что все замерли в предвкушении, и тогда с горечью произнесла: — Что ношу под сердцем ребенка моего драгоценного Эйдана.

Кто-то уже в открытую зарыдал, я также смахнула с лица несуществующую слезинку и продолжила:

— Я жила ради моего сыночка и уже даже смирилась, что больше никогда не встречусь с герцогом, как судьба свела нас во время его последнего похода. Уже и не чаяла, что он меня хотя бы вспомнит, но, как выяснилось, он также любил меня все это время и держал в сердце боль и обиду. Но когда мы встретились, нам удалось развеять былое недопонимание. Он предложил уехать с ним, а когда я осмелилась признаться в том, что у меня есть ребенок от герцога, так сказал, что вопрос моего переезда — более не обсуждается. Слай заверил, что все эти годы, несмотря на боль и огорчение, не смог забыть и видел в роли своей жены лишь меня, потому затягивал с женитьбой и отказывал на все предложения о браке другим семьям. А теперь, когда у него появился наследник, сомнений быть не может: мы обязаны быть вместе навсегда. Если бы его не вызвали вчера по поручению, мы бы непременно объявили о нашей помолвке, — закончила я, восторгаясь собственному таланту.

Да я просто идеальна! Умная, красивая, веселая, еще и так потрясающе отыгрываю роли! Герцогу просто нереально повезло со мной. Пусть радуется!

«Непременно скажу ему, когда увижусь. Пусть хвалит и награждает за старательность. Надо бы подумать, что выбрать в качестве поощрения. Первая брачная ночь разврата — уже слишком, или самое то?» — размышляла я, наслаждаясь оглушающим молчанием, на фоне которого раздавались лишь сдерживаемые всхлипывания. Увы, аплодисментов я не услышала, но да ладно. Чуть позже я выжму у герцога