не уверен в твоих мотивах. Все еще считаешь, что я — в твоем вкусе, учитывая то, что произошло недавно? — задал он очередной вопрос, от которого улыбка у меня стала ну уж слишком широкой, отчего Чеширский кот мог бы позавидовать.

«Меня не отвергли! Еще и переживают, что не смогли впечатлить…» — улюлюкала я мысленно, обойдя герцога и встав к нему лицом.

— Сейчас я в этом лишний раз убедилась, — призналась, а после схватила того за лацкан сюртука и заставила нагнуться к себе. — Однако, у нас много работы впереди. Лучше скажи сейчас, если не хочешь, потому что, если согласишься, я от тебя не отстану, — дала я ему последний шанс на то, чтобы передумать, проявляя невиданное доселе благородство.

Блефовала я, конечно, просто фантастически нагло, поражая даже саму себя. Но с девственниками лучше сохранять лицо чуткого, рассудительного и заботливого партнера, создавая видимость того, что у них есть право выбора. Кто там будет давать ему право выбора, когда он сам не знает, чего хочет? Как более опытная женщина с двумя перерождениями и опытом замужества, я готова взять всю ответственность за его выбор на себя. Прямо ощущала себя коварной соблазнительницей и разведенкой средних лет, которая домогается юного студентика, а не половозрелого, сурового мужика и одного из злодеев этого мира!

— Только если ты сама об этом потом не пожалеешь, — помедлив, произнес Слайвер немного хрипло.

— Ой, ты еще даже не понимаешь, как влип, милый, — хохотнула я. — Приступим к первому уроку? — улыбнулась я ему в губы, намереваясь продолжить практику.

И все бы хорошо, но…

«Этот гадский Мартин…» — рычала я мысленно, вспоминая вчерашний день, когда на самом интересном в кабинет ворвался вышеупомянутый секретарь, обломав мне всю малину. Увы, но он сообщил о каких-то проблемах на границах, связанных с новой волной монстров. Потому Слайвер, вновь приняв свой привычный облик сурового герцога, спешно покинул особняк с частью рыцарского отряда, и отсутствует до сих пор, пропустив и ужин, и вечернюю планерку с прислугой, на которой должен был оповестить о намерении жениться на мне.

Я не то, чтобы переживала за него, все же, герцог в прошлой жизни погиб вовсе не от монстров, а от предательства приближенных. С его магической и физической силой, Слайверу никакой монстр не страшен.

Но учитывая нашу вчерашнюю договоренность, я все же ощущаю некое неудовлетворение и желание поскорее увидеться и перейти к домогательствам под предлогом интенсивной практики. Потому сейчас особенно досадно от ожидания.

Ко всему прочему, появились новые проблемы. Если с прислугой все более-менее было очевидно изначально, то поведение рыцарей меня удручало. Перед своим отъездом Слайвер отдал распоряжение, чтобы к нам с Эйданом и демонятами были приставлены рыцари для личной безопасности. Но если с детьми все прошло худо-бедно спокойно, то со мной — уже другой разговор.

В спутники мне достался один из приближенных Слайвера, который вместо того, чтобы охранять непонятную мутную девицу, хотел отправиться со своим господином на границу и был этой несправедливостью сильно недоволен. Наверняка Слайвер руководствовался для этого решения своими личными мотивами, таким образом повышая мою значимость в глазах домочадцев, но результат по итогу был совершенно иным, начиная с самого назначенного рыцаря — Давоса Коля. В оригинале он до последнего был предан герцогу и погиб, защищая своего господина, потому негатива я к нему не испытывала. В начале.

Но даже его остервенелая преданность в моих глазах не могла оправдать то пренебрежение, которое Давос посмел выказать мне вместо приветствия.

— Я вам не доверяю. Не знаю откуда вы взялись, но я не допущу, чтобы вы навредили Его Светлости, — заявил мне высокий, довольно симпатичный на лицо рыцарь, примерно ровесник Слайвера. Похвальная преданность, конечно, однако, не на ту нарвался.

Согласно канону, даже в прошлой жизни, будучи призванной святой и героиней мне сюжетом предначертано было сталкиваться с пренебрежением окружающих, доказывая свою значимость и заслуживая преданность вчерашних врагов. Не знаю, для чего нужна была эта комедия, наверняка для роста персонажа, однако в моем понимании вместо того, чтобы кому-то что-то доказывать, надо было просто надавать по шее.

Вот и сейчас какой-то там рыцарь имеет наглость говорить в подобном ключе с дорогой гостьей хозяина, который отдал личное распоряжении о моей защите, что равносильно признанию меня — важной персоны и едва ли ни будущей хозяйкой, ибо высококлассные и приближенные рыцари приставлялись лишь к членам семьи.

В оригинале я бы уже должна была бить себя пяткой в грудь и клясться, что непременно докажу свою значимость и преданность, мол, только подожди. Тем более, заслужить доверие приближенного лица Славера было бы неплохо. Но я теперь — не святая, и проходить этот тупой квест в угоду сюжету не собираюсь:

— Я разве спрашивала твое мнение? — холодно спросила я у мужчины, который от моего заявления неосознанно вздрогнул, а после сурово нахмурился. Я, наверное, должна была устрашиться, но уже сейчас куда сильнее этого высокомерного придурка, потому и не собиралась сбавлять обороты или брать слова обратно. — Думаю, и Его Светлость уже принял определенные решения без твоего участия. Думаешь, твое поведение заставит меня что-то тебе доказывать? А не слишком ли большого ты мнения о себе? — склонила я голову к плечу и сложила руки на груди. — Единственный, кому я должна что-то доказывать — это герцог. И тот уже принял меня вместе с сыном, — напомнила я. — Ты у нас вроде как рыцарь, однако имеешь наглость оспаривать решения своего господина, что ставит под сомнение твою верность и преданность. Считаешь, будто Слайвер настолько бесхребетный, что даст себя обмануть какой-то подозрительной женщине? Настолько плохого ты мнения о своем господине? — задала я вопрос, от которого мужчина в латах растерялся, признавая, что Крайтон — не тот, кто поддается на чужие уловки. — Если нет, то какое ты имеешь право высказываться о его решении? — заваливала я его вопросами, но, видя его смятение, пренебрежительно скривила губы. — Можешь не отвечать. Мне тоже не нужна защита от рыцаря, который не знает своего места и своих обязанностей на службе у хозяина. Уж лучше полагаться на свои силы, чем доверять свою жизнь такому, как ты, — отмахнулась я от Коля, проходя мимо него, словно тот пустое место.

Заметила, как мужчина покраснел от стыда и злости, метнув в мою сторону рассерженный взгляд, но я его просто проигнорировала.

— Я не спущу с тебя глаз! — выкрикнул он.

— Смотри, не ослепни, — пожелала я, а после провокационно улыбнулась. — Герцогу может не понравиться, что другой мужчина пялится на его