реагировать на подобную малость… Ну как тут устоять перед тем, чтобы не подразнить его больше?

— Прости, дорогая, было много дел, я слишком долго отсутствовал в поместье, — хрипло отозвался Слайвер, аккуратно отстраняя от себя, и даже предпринял попытку поднять меня с колен, но на такое я пойти не могла и сменила позу, ерзая у него на коленях, взглядом показывая, чтобы тот не дергался, если не хочет продолжения. Мужчине ничего не оставалось, как смириться.

— Вот как? — сочувственно нахмурилась я и капризно надула губы: — Но ты же сможешь сделать перерыв ради меня? — соблазнительно провела я пальчиком от его подбородка до глубокого выреза в рубашке. Сделано это было больше в показательных целях для секретаря, чтобы тот понял атмосферу и свалил. Но то, как от столь невинной ласки напряглось тело герцога, заставило мою внутреннюю извращенку пускать восторженные пузыри предвкушения.

«Ох, милый, ты еще не представляешь, как я тебя испорчу…Амплуа святоши меня так достало в прошлой жизни, что в этой я отыграюсь по полной!»

— Прошу прощения, мисс, — подал недовольный голос Мартин, привлекая к себе внимание, и я с готовностью подняла брови от наигранного удивления и напускного смущения.

— Ой, так мы здесь не одни? — смущенно прикусила я губу и застенчиво потупила глазки. — Прошу прощения. Я так смущена. Просто, когда вижу мою булочку, ничего вокруг не замечаю. Надеюсь, вы простите нас? — картинно прикрыла я рот ладошкой, радуясь, что после щипков щеки у меня должны быть все еще красные, потому смущение разыграть несложно.

Может, мне в актрисы податься? Кажется, это, прямо, мое! С моим-то опытом игры в другого человека на протяжении пяти лет — для меня любое амплуа будет проще простого!

— Я принимаю ваши извинения, — выпрямился Мартин и строго добавил: — И понимаю, что правила поведения дворян вам могут быть незнакомы, потому закрою на это глаза, но впредь…

— Милый, я сделала что-то не так? — испуганно посмотрела я на Слайвера, нагло перебив нудную тираду секретаря. Выслушивать его нотации в мои планы не входило. — Почему этот человек меня ругает? Ты же говорил, что тут главный, и я могу вести себя с тобой так, как сама пожелаю! — спросила я с дрожащей губой. Блин, где мой «Оскар»? — Ты тоже считаешь, что я веду себя неправильно? Я ведь просто соскучилась по тебе! — дрожащим голосом запричитала я и начала хныкать. Увы, но мое мастерство было еще не на том уровне, когда я могла выдавить из себя слезы по щелчку пальцев, потому пришлось прятать лицо на груди герцога и симулировать рыдания.

— Кира, все не так. Он вовсе не ругал тебя, — заверял меня герцог, которого я незаметно щипала, дабы он не забывал свою часть роли. Не одна я должна играть влюбленную идиотку! — Мартин, немедленно извинись!

— Я?! — опешил секретарь. А я «зарыдала» еще громче. — П-прошу прощения, мисс… — через силу, выдавил из себя секретарь.

— «Миледи», — поправил Слайвер, намекая, что совсем скоро я перестану быть простолюдинкой и можно начинать обращаться ко мне соответствующе уже сейчас.

— Но… — хотел протестовать Мартин, но от Слайвера вновь повеяло холодом. — Миледи, — сдался Мартин.

Почувствовала, как на мою спину опускается тяжелая горячая ладонь и несколько неуклюже гладит, пытаясь успокоить. Однако, герцогу было так неловко, что вместо успокаивающих поглаживаний я ощущала, как с меня кожа слезет, если он проведет по мне ладонью еще хоть раз. Под катком мне было бы уютнее, чем под рукой неопытного герцога. Я была готова разрыдаться по-настоящему, потому поторопилась свернуть это представление:

— Пусть он уйдет! Я сейчас некрасивая, не хочу, чтобы меня кто-то видел такой, кроме тебя, — потребовала я.

— Но мы же недоговорили…

— Ты не слышал? — строго спросил герцог. — Договорим в следующий раз. Сейчас оставь нас.

Секретарь помедлил, бросил на меня взгляд полный раздражения и досады, но после поклонился Слайверу и покинул кабинет.

— Ты мне сейчас ребро сломаешь! — зашипела я, отталкивая от себя руку Крайтона. — Понятие ласки тебе вовсе не знакомо?

— Я не умею притворяться влюбленным так же искусно, как ты, — кажется, смутившись, пробормотал Слайвер в свое оправдание. Я терпеливо вздохнула. — Не могла бы ты… — начал он, выразительно приподнимая меня со своих коленей. — Сейчас мы одни и играть нет необходимости.

— А кто сказал, что я играю? — подавшись вперед, мурлыкнула я ему в лицо, наслаждаясь реакцией Слайвера. Ну какая же булочка! — Слайвер, кажется, ты до сих пор не осознаешь, насколько привлекательным мужчиной являешься. Я уже говорила, что ты — полностью в моем вкусе.

— Хватит! — нахмурился Слайвер, поднялся на ноги вместе со мной, а после усадил меня на свое место и отошел на несколько шагов. Уши у него тоже покраснели. — Я подготовил брачный договор, посмотри его внимательно, — хрипло предложил герцог, не поворачиваясь ко мне лицом.

Я хмыкнула, но послушно посмотрела на стол, на котором нашла заветный контракт и внимательно вчиталась. Вроде, все так, как мы и договаривались: герцог предоставляет мне полный пансион и защиту от короны и церкви, я же помогаю закрыть разлом и извести «крыс» герцогства. Внизу уже стояла подпись герцога.

— Меня все устраивает, — оповестила я, а затем вместо подписи уколола палец канцелярским ножом и оставила кровавый отпечаток на бумаге, после чего он засветился. Подписываться я не могла, так как в этом мире не имела фамилии или рода. Обычно с простолюдинами не заключали эксклюзивные контракты, но если уж такое происходило, то такой человек должен был оставить на бумаге кровавый отпечаток, чтобы подтвердить личность при помощи магии. В этом мире она есть у всех, просто в разном количестве. Но даже капли достаточно, чтобы подтвердить личность, ибо она у каждого индивидуальная, как, собственно, отпечаток пальца.

— Значит ли это, что мы теперь — женаты? — поднялась я на ноги и подошла к герцогу. Тот все еще чувствовал неловкость, однако глаза более не прятал.

— Ты получила, что хотела. Надеюсь, свою часть сделки ты также выполнишь.

— Уже выполняю, — улыбнулась я и сделала еще шажок к мужчине. Искушение было выше моих сил. — Ты ведь тоже заметил это при разговоре с Мартином? Нужна очень серьезная причина, чтобы так смело выступать против своего хозяина. А его аж трясло от страха перед твоей аурой, но не отступал.

— А ты все слышала? — произнес он, отслеживая мои движения. Хотел бы отступить, но вот беда, я приперла его к стенке, а позорно сбегать ему было стыдно.

— Разумеется. Я ответственно отношусь к своей работе, — заверила я. — Нужно немного надавить. Уже сейчас можно вынести определенные выводы