— Постой. — У меня снова пробежала волна мурашек от одного только вида новой двери. — Это не самый хороший вариант.

— Это единственный вариант. — Окинула меня тяжелым взглядом женщина. — Если мы не сможем пройти здесь, значит уже все кончено.

— Постой! Так нельзя! — Запротестовала красавица, снова вцепляясь в меня.

Увы, но Танаси было все равно, что кто об этом думает. Женщина взялась за ручку и потянула на себя, открывая новый проход. Выглядело это совсем дико. Мы как бы парили в безбрежном пространстве, при этом ощущая себя стоящими на чем-то твердом, а тут еще и такое же бесцветное ничто, за которым ничего не было. Если бы не знал о существовании магии, да и вообще богов, ни за что не поверил в происходящее. Да и сейчас не до конца верил.

Наставница обвела нас коротким взглядом, после чего сделала резкое движение, отправляя в портал. Которая уже по счету яркая вспышка прошла почти незаметной. Зато тело наконец почувствовало нормальную землю. А еще Лолиту, лежащую подо мной на зеленой травке посреди редкого леса.

— Рамми… — Смущенно отвернулась девушка.

— Кончайте придуриваться. — Фыркнула женщина, появляясь за нашими спинами.

— Умеешь ты испортить момент. — Наигранно возмутился я, поднимаясь с девушки. — Где мы?

— В переходном мире.

— И что теперь?

— Постараемся выжить.

Пока помогал Лолите подняться, наставница принялась кружить по небольшой полянке, залитой красными лучами закатного солнца. Странно. Мне казалось, что во всех слоях реальности время течет одинаково. Если выходили утром, то и в следующих местах оказывались приблизительно в то же время. Причем с учетом тех или иных особенностей родных миров местных жителей. А раз мы попали в мой кошмар уже к обеду, значит, провисели в пустоте…

— Здесь нас не должны найти. — Продолжила рассуждать Танаси. — Слишком далеко от тех маршрутов, которыми мы не пошли. Но это не значит, что можно расслабляться.

— Можно было не напоминать. — Скривилась Лолита. — Рамми — настоящий магнит для неприятностей.

— Эй! — Возмутился я, напоминая о своем присутствии. — Вообще-то, я не напрашивался на такую роль!

— Это не тебе решать. — Танаси прошла один круг, затем второй, после чего остановилась, глядя куда-то вдаль. — Нож вернулся?

— Н-нет. — Слегка расстроившись, понура опустил я голову.

— Понятно. Твой кошмар оказался куда страшнее…

— Рамми, что вообще там происходило?! — Подхватила тему Лолита. — Почему люди пошли против тебя?! Почему они добровольно стали!..

— Хватит! — Прикрикнула наставница. — Это был его самый жуткий кошмар. Не сложно догадаться, почему все случилось именно так.

— Прости… — В который уже раз смутилась красавица. — Просто…

— Все в порядке. — Соврал я. — Такое и правда страшно представить.

— Хватит! — Разозлилась Танаси. — Вернемся, там и будете облизывать друг друга! Пошли!

Взгляд женщины не предвещал ничего хорошего. Так что оставалось только следовать за ней.

Лес представал перед нами городским парком. Тропинок не было, но невысокая трава застилала всё вокруг. Деревья росли хаотично. Множество всевозможной растительности создавали небольшие закутки, отгораживая отдельные части леса. Кусты поднимались выше человеческого роста, скрывая всех и вся. Но не нас. И за всем этим кто-то хорошо ухаживал, не давая превратиться в дремучую чащу.

— Странный лес. — Пробурчал я под нос.

— Ну да. — Хмыкнула Танаси. — С твоим не сравнится.

— Зато здесь красиво. — Блаженно протянула Лолита, с увлечением оглядываясь по сторонам.

— И опасно. — Тихо добавила наставница.

Девушка то ли не услышала, то ли сделала вид, но так и продолжила восхищенно крутить головой из стороны в сторону. Зато мимо меня такая ремарка не прошла. Чувство тревоги все еще молчало. Вместо него было другое, не менее тревожное ощущение.

Тяжело сказать, сколько времени мы шли по ухоженному лесу. Солнце медленно клонилось к горизонту, оставляя всё меньше и меньше света. Да и тот становился тусклее. Вокруг залегло множество непроглядных теней. По-настоящему непроглядных. Даже мое ночное зрение не позволяло рассмотреть подножье деревьев. Что происходило в кустах, даже представлять не хотелось. Вся округа наполнилась шуршащими звуками. Будто множество мелких созданий просыпалось от долгого сна.

Наш небольшой отряд замолчал. Танаси нервно тискала рукоять кинжала, то сжимая, то разжимая руку. Шаги женщины стали более резкими и рваными. Так и гляди, сорвется в длинный прыжок. И на ее фоне испуганная красавица в легком сарафане и коротким жезлом, увенчанным крылышками.

Я уже давно привык к столь резкому контрасту. Не все хотели сражаться. Но не у всех был выбор. На Лолиту было тяжело смотреть. Но что поделать, я мог попробовать защитить ее, ведь она защищала меня. Ария неплохо изучила меня за те пару месяцев, подкинув очередной стимул.

— Далеко еще? — Тихо прошептала девушка, вздрагивая от очередного шороха.

— Нет. — Коротко откликнулась Танаси. — Скоро появится замок. Там и будет портал.

— Замок?

По коже пробежала волна мурашек. Одного упоминания хватило, чтобы в душе зародилось омерзительное чувство. Нет. Это был не страх. Это было именно омерзение. Не хотелось даже идти в сторону этого строения, не то, что заходить внутрь. Но наставнице было все равно на мои желания. Она так и продолжала вести нас вперед по быстро темнеющему лесу.

Громадное каменное строение появилось достаточно скоро. Последние лучи солнца озарили высокие шпили и тут же пропали. После чего перед нами осталось лишь темное пятно, хорошо просматриваемое сквозь густые кроны деревьев.

Вместе с темнотой появилась и жизнь. Если на закате неведомые твари только просыпались, то с наступлением ночи начали выбираться из укрытий. Множество мелких созданий, непохожих ни на что, виденное мной ранее, взмыли в небо, сбиваясь в большие стаи.

— Что это?! — Заверезжала Лолита, падая на колени и закрывая голову руками.

— Местные жители. — Перекрикивая писк и хлопанье крыльев, пояснила Танаси, вновь становясь спокойной. — Они не опасны.

— Кто они?! — Не унималась девушка.

— Вампиры. — Пожала плечами наставница.

— Вампиры?! — Испуганные глаза блеснули в темноте, и тут же снова скрылись. — Рамми, ты тоже это слышал?! Она привела нас к вампирам?!

— Успокой ее. — Зарычала на меня женщина, вытягивая пару метательных звездочек из перевязи.

Приказ вышел так себе, но что поделать. Пришлось присесть рядом с девушкой. А дальше… А что делать дальше, я так и не смог придумать. Всё, на что хватило фантазии — слегка приобнять красавицу.

Танаси не мешала, отойдя в сторонку и внимательно наблюдая за неизвестными созданиями, смесью летучих мышей и фей. Такие себе маленькие человечки с большими крыльями, натянутыми от рук к ногам.

Вампиры вели себя достаточно дружелюбно. Сколько бы сотен мелких созданий не сбивалось в стаи, никто не стремился