Ульта давно откатилось, призывно светясь зеленым на краю зрения. К тому же нож всегда был под рукой. А что, если не это оружие, может напугать погибшую тварь. Умереть повторно от того же лезвия. Вот оно, то, чего никогда не удавалось в кошмарных снах, приходящих раз за разом в самые тоскливые времена.

Преображение началось немного раньше, чем ноги оторвались от земли. Шкуру сменила кожаная куртка, тут же расползаясь в тех же местах, где проходили кровоточащие борозды. Но не это испугало волка. Страшнее было то, что я сделал сильный рывок, а один из лоскутов оказался в зубах демонической твари.

Что произошло дальше, понять было тяжело. Руку сильно дернуло, окончательно отрывая искалеченный рукав. Пролететь достаточно не получилось. Вместо того, чтобы оказаться за спинами мелких шавок, свалился им на спины. Но и предводитель свары больше не торопился нападать. Черная громадина заскулила, медленно отползая назад.

— Бежим! — Танаси вихрем налетела на меня, хватая за ворот. А потом потащила и Лолиту, так и не пришедшую в себя.

Седой вожак бросился следом, с азартом выворачивая подворачивающиеся под лапы деревья. Зато черная стая в панике разбегалась. Нам оставалось лишь добраться до шалаша. А дальше… Не представляю, что хочет найти там наставница, если у меня никогда не было дверей.

Волк-переросток приближался слишком быстро. Каждый размашистый прыжок преодолевал ни один десяток метров. Еще пара таких, и придется снова сражаться. Только на этот раз не было уверенности, что сможем хотя бы задержать его.

Оставалась лишь одна надежда. Вырвавшись из женской хватки, крутанулся, выбрасывая руку назад. Небольшой нож, вовремя вытащенный из подпространства, отправился прямиком в злую морду. Но не в глаз, как это делала Танаси. Довольная ухмылка заставила демоническое создание приоткрыть пасть. Именно туда и направилось мое излюбленное оружие, проскальзывая меж острыми зубами.

Наставница возмущенно выкрикнула что-то на неизвестном языке. После чего в ход пошли совсем немыслимые пируэты. Лолита не могла сопротивляться более сильной воительнице, так что первой отправилась в полет, так и не успев скастовать хил. А следом настала и моя очередь рвануть вперед.

Куртка нещадно затрещала, отбрасывая еще одну ненужную часть. Воротник завис в воздухе, так и не определившись, с кем ему будет интереснее. И в итоге достался седому волку, успевшему прыгнуть на то место, откуда только что был выброшен наставницей.

Девушка улетела далеко, скрывшись за спасительным пригорком в овраге. А вот мне предстояло пробежать еще с десяток метров. Мой расчет оказался неудачным, нож не спешил возвращаться к хозяину, застряв где-то в пасти врага. Возможно, именно это и спасло Танаси. Массивная туша дергалась, извивалась, пыталась выплюнуть посторонний предмет. До нас ему уже не было дела. Но это не значило, что стоит расслабляться.

— Быстрее!

Ураган, который вызвался учить меня, пронесся рядом, снося с ног. Точнее, не так. Этот ураган снова уцепился за многострадальную куртку, окончательно превращая ее в лохмотья. После чего осознал себя сидящим на ворохе шкур в своем любимом шалаше.

— Это и есть твой дом? — Скривилась Танаси, оглядывая небольшую лачугу.

— Да. — Тяжело вздохнул я.

Внутри мое укрытие оставалось все таким же, как и в тот злосчастный день. Казалось, что шкуры еще не остыли. Подкопчённое мясо, развешенное в дальнем углу, нисколько не потеряло в свежести. Все выглядело так, словно я выходил на прогулку.

— Понятно. — Задумалась женщина.

— Ты жил здесь один? — От чего-то с жалостью в голосе спросила Лолита, присаживаясь передо мной на колени.

— Ну да.

— Бедненький… — Ухоженная ручка неуверенно потянулась ко мне. — Как же ты…

— Стоп! — Поторопился остановить я саппорта. — Я был защитником этих мест! Я жил и охотился в лесу!

— Но ты был один… — Не понимая, почему я возмущаюсь, продолжила настаивать девушка.

— Я…

— Тихо! — Рыкнула Танаси. — Рамми, чувствуешь что-нибудь?

— А? — Не сразу сообразив, чего от меня хочет женщина, уставился на нее. — Чувствую?

— Чувствуешь опасность?! — Более грозно надавила наставница, угрожающе сверкнув метательными звездочками.

— Нет! — Тут же сообразил я, принявшись судорожно махать головой. — Только тепло и покой!

— Что???

На этот раз опешила не только Пифия. Лолита так же застыла за месте, выпучив на меня глаза.

— Что-то родное чувствую. — Поспешил я пояснить свои ощущения. — Словно здесь было нечто, чего мне не хватало всегда.

Глава 12

— Здесь? — С подозрением переспросила Танаси, еще раз быстро оглядываясь. — Ладно, пусть будет так. Лоли, возьми пару шкур с собой.

— Я не Лоли! — В который уже раз возмутилась девушка.

— Не забывай про свои обязанности! — Проигнорировав возмущение, бросила женщина через плечо.

Красавице оставалось только в очередной раз пискнуть нечто нечленораздельное, закрывая ротик руками. После чего на меня уставились крылья жезла. Болезненная усталость отступила. Но кровь и не подумала останавливаться, перепачкав уже половину шкур. Пришлось наложить еще три лечилки, чтобы полностью восстановить меня. А потом еще две на Танаси.

Покончив с необходимым, мы принялись выбирать шкуры. Оказалось, что кровь не просто капала, пачкая мех, но и портила весь материал. Кожа превращалась в нечто убогое, почти выгорая от такого взаимодействия, как от кислоты. Найти пару-тройку подходящих экземпляров оказалось той еще задачей. Тем более, что в один момент под одной из шкур открылся портал в неизвестность.

— Лоли, ты готова?

Девушка усердно трамбовала последнюю шкуру в свою бездонную сумку. Да так, что длинная челка слиплась от пота. На вопрос Танаси она лишь злобно зашипела, но уже не стала ничего отвечать, лишь утвердительно кивнула.

— Тогда вперед.

— Постой! — Остановил я женщину. — Мой нож не вернулся.

— Что? — Снова удивленно уставились на меня обе спутницы.

— Я попал им в горло вожака и все. Он так и не появился снова в слоте.

— Быть того не может! — Пробормотала Танаси. — Это…

Закончить ей не дал громогласный вой, больно ударивший по ушам. Шалаш заходил ходуном от одного лишь звука, а вскоре послышались и характерные звуки, словно кто-то стучал молотком по дереву. И эти удары начали откликаться на моей душе. Ментальная сущность принимала удары по щиту, выставленному сотни лет назад, словно была его частью. В глазах сразу потемнело. Ноги начали слабеть. И…

— Лоли! — Быстро сообразила наставница.

— Я не Лоли! — Яростно огрызнулась девушка, накладывая на меня один из своих баффов.

Мягкое тепло снова окутало тело. Но на этот раз толку от него было немного. Божественная сущность продолжала принимать удары на себя. Причем удары настолько сильные, что