дракончика ифрит.

— Умный, зараза, — вздохнул Виш. — Пожертвовал личной силой в пользу Власти, да?

— Ваша правда, Старший, — подтвердил ифрит. — Голая сила ничто по сравнению с пониманием мироустройства.

— Может, просветите, о чем идет речь? — вклинился я. — И вообще, по-моему, нам уже пора.

— Время есть, — успокоил меня фамильяр. — Что до развития, каждый из них, — он кивнул на ифритов, — использовал Золото по-своему. Кто-то сделал ставку на скорость, кто-то на силу, ну а кто-то на личностное развитие.

— Это даже визуально видно, — я пробежался взглядом по ифритам. — Вот только я не знал, что корона означает личностное развитие.

— Это общее направление, — пояснил Виш. — В каждом из которых есть свои ветки. Наш общий друг, к примеру, — фамильяр кивнул на коронованного ифрита, — выбрал Лидерство и, думаю, Стратегическое планирование.

— Мудрость Старшего безгранична, — склонил голову ифрит.

— Вот этот, — Виш показал лапой на левого ифрита, — выбрал Скорость и Маневренность.

— Люблю быть быстрее всех, — подтвердил огненный дух. — И проникать туда, куда не могут другие!

— Ну а этот, — Виш махнул в сторону правого, — взял Силу и Укрепление тела. Учитывая, что ты одарил его ещё и Регенерацией, то получился настоящий огненный Ратник!

— Моя сила принадлежит роду Огневых! — прогудел ифрит, ударив себя кулаком в грудь.

— Как-то слишком круто, — засомневался я. — Практически с ровного места…

— С ровного места? — возмутился Виш. — Да ты трижды чуть было не умер! Ты поставил на кон свою жизнь и сорвал куш! И не смей обесценивать наши достижения, Макс!

Я печенкой чуял, что именно Виш приложил руку к нашим «достижениям», но предъявлять претензии фамильяру не стал.

Да, прошлись по краешку, да, это было чертовски опасно! Но три ифрита станут отличным дополнением к моей будущей армии!

— Ты не пожалеешь, хозяин! — главный ифрит по-своему расценил мое молчание. — Уже сейчас каждый из нас делится с тобой частью наших сил. И чем чаще ты будешь нас призывать, тем больше будет отдача.

— А вот это правда, — кивнул Виш и в следующий момент расплылся в довольной улыбке. — Следующий недоумок, который вызовет тебя на дуэль, очень сильно удивится!

Тут я даже уточнять не стал, и так было понятно, что речь идет о повышении моих силы и скорости, хотя я, признаться, ничего такого не чувствовал.

— Главное, чтобы стела не лишила тебя права повелевать сразу тремя ифритами, — вздохнул Виш. — Ох уж всемирный ранговый баланс… Настоящая дискриминация по отношению к огненным духам! Тот, этот, центральный, левый… Конечно, их же в члены рода не запишешь! Даже в Слуги — и то никак!

Я слишком долго и хорошо знал Виша, чтобы не сообразить — фамильяр снова на что-то намекает.

Тот, этот, центральный, левый… было очевидно, что Виш имеет в виду.

— Слушайте, а у вас есть имена? — поинтересовался я у ифритов.

Те переглянулись и коронованный осторожно протянул.

— Нет, хозяин, мы утратили наши старые имена, а новые ещё не заслужили.

— Тогда ты, — я показал на центрального, — будешь Огненный Лидер. Ты, — я перевел взгляд на шустрого, — Огненный Скаут, ну а ты, — я оценивающе взглянул на мощную фигуру ифрита, — Огненный Штурм.

Ифриты синхронно поклонились, а их лидер полетел ко мне.

— Благодарю за честь, хозяин! Позволь…

— Макс, — перебил я Огненного Лидера. — Просто Макс.

— Макс, — кивнул Лидер. — Когда лепестки наберут силу, можешь смело нас призывать!

— Какие лепестки? — не понял я.

— Вот эти, — улыбнулся ифрит, хватая меня за предплечье.

Между локтем и кистью прострелило болью, и Лидер, убрав свою огненную руку, еще раз поклонился и отлетел назад.

Я же, подняв рукав куртки, увидел на своем предплечье заключенные в круг лепестки огня. Ровно три штуки.

— Поздравляю, Макс, — Виш с гордостью посмотрел на появившуюся татуировку. — Вот теперь точно все. Ребятки, портал!

Ифриты синхронно поклонились, и перед нами вспыхнуло пламя портала.

— До скорой встречи! — крикнул я и, не дожидаясь ответа ифритов, шагнул в огонь.

Пламя жадно набросилось на меня со всех сторон, но, вместо того чтобы сжечь, бережно укутало и даже… обняло?

На секунду я даже почувствовал, что нахожусь во сне и нежусь в море золота…

Увы, момент счастья оказался скоротечен. Не успел я моргнуть, как по лицу хлестнул ледяной ветер, умудрившись закинуть мне за шиворот охапку снежинок.

Переход между Огненным планом и снежной равниной Стужи был настолько разителен, что я не удержался от горестного вздоха.

— А ты быстро! — раздался голос Галицина и я обернулся на звук.

Камнев с Немировым довольно улыбались, Углов что-то жевал с задумчивым видом, ну а Галицин с любопытством смотрел на меня.

— Как я понимаю, успешно? — граф вглядывался в меня, словно пытаясь рассмотреть произошедшие со мной изменения. — Не вижу метку…

— Успешно, — кивнул я и, не желая распространяться на свой счет, кивнул на Камнева с Уголовым. — У вас, как я вижу, тоже?

Энергоструктуры одаренных, которые еще недавно напоминали рванные мочалки, сияли целостностью и наполненностью.

Видимо, стела по достоинству оценила убийство Снежного великана!

— У нас все в порядке, — подтвердил Галицин и, видя, что я не собираюсь рассказывать о том, что произошло на Огненном плане, не стал лезть мне под кожу. — Синхронизируйся со стелой и продолжаем наш путь.

— К очередному сюрпризу? — усмехнулся я.

— Ты будешь удивлен, — заверил меня граф. — Как жаль, что мне нельзя предупредить, что тебя ждет…

— Разберусь, — усмехнулся я и, подмигнув Камневу, направился к стеле.

— Приветствую тебя, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — в голосе стелы было столько энергии, что даже удивился.

'Привет, Стела! — мысленно обратился я к обелиску. — Я так понимаю, энергия, накопленная паразитом, автоматически вернулась к тебе?

— Половина, — поправила меня стела. — Вторая пошла на создание портала на Огненный план. Но это все равно в разы лучше, чем ничего.

«Тут не поспоришь, — хмыкнул я. — Спасибо, что подлатала ребят».

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, Макс, — в голосе стелы послышались нотки тепла. — Готов принять свою награду?

«За что?