* * *

Когда на моих руках появились Ледяные цепи я, признаться, опешил.

Чертов лед мгновенно принялся высасывать не просто тепло, но саму жизнь, параллельно с этим отрезав доступ к источнику!

Признаться, я даже запаниковал — к тому же у моих товарищей дела обстояли не лучше — но тут же взял себя в руки и потянулся сознанием к татуировке.

Господи! Я был рад видеть появившихся передо мной ифритов даже больше, чем родную мать!

— Защищать!

Не знаю, почему я отдал именно такой приказ — то ли не верил, что мы сможем одолеть эту ледяную нежить, то ли подумал о своих товарищах, то ли дело было в ауре лича…

Это был даже не приказ, это был вырвавшийся изнутри крик души.

Сам же я привычно сформировал Золотые Шипы, но раздавшиеся следом слова Виша заставили меня задуматься.

— Говорят, что Огонь — это жизнь.

Лич был все ближе, аура била по голове все сильнее, Золотой шип готов был вот-вот сорваться у меня с рук.

Но я, доверившись фамильяру, развеял плетение и вместо этого потянулся вниманием к Ледяным оковам.

Огненный лидер тем временем осыпал лича градом Огненных копий, успевая при этом координировать своих братьев.

Огненный Штурм выступал в качестве танка, насмерть встав у лича на пути, ну а Огненный Скаут, оставив ифритов бороться с личом, бросился нам за спину.

— Армия лича, — подсказал Виш. — Не хочешь помочь Скауту?

«Помочь? — мысленно взревел я, стараясь переключиться с огненной стихии на водную и развеять Ледяные оковы. — Надо гасить лича, Виш!».

— Ифриты его удержат, — фамильяр был непривычно серьёзен и собран. — Твари Стужи, как только слетит его контроль, нас порвут. Сейчас же они бегут на нас словно стадо. Это шанс, Макс!

Мне, мягко говоря, было не до стратегических схем, но в словах Виша был определённый резон.

Сейчас монстры Стужи были мясом, которым лич пытался нас завалить. Но стоит им выйти из-под контроля этой нежити, как тупой штурм в лоб сменится привычной им тактикой.

А это будет… полным фиаско.

— Игорь! — я толкнул плечом мага, который, как и я, безуспешно пытался справиться с Ледяными оковами, забудь про лича, бей по тварям Стужи!

Маг, стуча от страха зубами, посмотрел на меня безумными глазами, но нашел в себе силы кивнуть.

— Пятьдесят секунд, Макс, — хладнокровно протянул Виш. — Что ты возишься с этими Оковами? Просто впитай их! Зря, что ли, стела одарила тебя вторым улучшением?

— Как будто это так просто, — буркнул я и, затаив дыхание, вдохнул Ледяные оковы в себя.

— Ну вот! — довольно улыбнулся Виш, — так держать! Поспеши, Макс!

И я поспешил.

Впитал в себя Ледяные оковы Игоря — к слову, это оказалось не сложнее, чем с пламенем на Огненном плане, я толкнул Игоря в сторону наступающей орды и повернулся к личу.

— Сорок секунд, — напомнил Виш. — Нужно вытащить Графа и Камнева. Ты же хотел попробовать в деле Огненное копье? Вот и пришел черед!

— А ничего, что ты мне чуть ли не открытым текстом подсказываешь, что делать? — буркнул я, посылая в лича одно Копье за другим.

Лич, тем временем, никак не мог одолеть нашего Штурма и, заметив, что я присоединился к веселью, швырнул в меня парочку Игл праха.

Вражескую магию я принял на Золотой щит и усилил натиск, щедро меняя Золото на Огонь.

— Выбирая между смертью и штрафом от мироздания, выбор очевиден, — невесело откликнулся Виш. — Ударь по графу огнем и обрати его внимание на тварей Стужи.

Было страшно — вдруг нечаянно убью Галицина — но я так и сделал.

Следующее Огненное копье ударило в графа и тот, перестав кричать от боли, взмыл в воздух.

— Граф! Сзади! — проорал я. — Монстры Стужи!

Галицин, чьи глаза полыхали белым огнем скривился, но спорить не стал.

Стоило ему повернуться и посмотреть на накатывающуюся на нас волну тварей Стужи, как по ним хлестнула ослепительно яркая Цепная молния.

— Могет, граф, — одобрительно хмыкнул Виш. — Тридцать секунд, Макс. Отправляй всех на тварей. Там и аура лича не так сильно по мозгам бить будет, и пользы будет в разы больше. А вот Немирова, наоборот, к нам.

— Зачем? — я вновь принялся обрабатывать лича Огненными копьями, то и дело отклоняя его атаки Золотым щитом. Мой капитал таял на глазах, но жизнь дороже!

— Некогда объяснять, — скривился Виш. — Камнев вырвется через пять секунд. Или он успеет уничтожить как можно больше монстров, или…

— Дмитрий! Монстров! — крикнул я, стоило разъяренному Воину вырваться из пространственной ловушки, в которую его заключил лич. — Немиров, ко мне!

Камнев, стоит отдать ему должное, и не подумал ставить мои слова под сомнение.

Он молча отсалютовал мне клинком и рванул навстречу монстрам. А следом по ушам ударил грохот вылезающих из земли каменных шипов.

— Время сменить ифритов, — подсказал Виш. — Ещё немного, и лич их распылит.

— Лидер, Штурм! Назад! — крикнул я, бросаясь на смену огненным духам.

Вокруг меня сиял Золотой щит, полыхал Огненный кокон, а Копья, которые я, не переставая, метал в лича, походили со стороны на пламенные хлысты.

— Двадцать, — Виш неумолимо отсчитывал оставшееся время. — Как только ментальный щит пропадет, падай на землю и кричи «Стреляй». Понял, Макс?

— Понял! — я хлестал лича огнем, старясь удерживать его на расстоянии.

За спиной кричал от страха Немиров, но упрямо держался за мой пояс.

Вокруг была какофония звуков — шипение огненной магии, грохот слитных атак Камнева и Галицина, свист огненной магии Углова…

Про лича и вовсе молчу.

Он то хохотал, словно сумасшедший, то визжал, то изрыгал проклятья. Его, казалось, жутко бесит, что мой Щит держит все его атаки.

Хах, знал бы он в какую копеечку влетает мне эта неуязвимость!

— Десять…

Но мне, несмотря на творящийся со всех сторон ужас, было не страшно.

Я не думал о смерти и просто делал свое дело — сражался до конца.

Хотя нет, вру, все же страх был.

Что ребята не устоят перед валом тварей Стужи…

Что закончится золото, и следующая Игла праха, Ледяной таран или Кнут Смерти не встретят преграды и превратят меня в кровавый фарш…

Что