— Во время смены правящей династии. — понимающе кивнул Алекс.

— В смутные годы, да, — согласился его собеседник. — В найденных Хрониках четко сказано, что именно “Око истины” может указать на истинного короля, получившего благодать Творца. Возможно, тогда при смене династии ид Й'орны опасались напоминать о доверенной их роду реликвии, чтобы не подвергать становление нового правителя сомнениям, а свои жизни риску, и приняли решение убрать "Око” так, чтобы его не нашел никто. Правду мы теперь вряд ли узнаем.

— Полагаю, это случилось как раз одновременно с переносом ритуального зала ид Й'орн и уничтожением предыдущего Хранителя этого рода. А, возможно, и стало причиной этого переноса.

— Все может быть, — согласился руководитель Алекса и после длительной паузы все же спросил — Ты всерьёз собираешься подать в отставку после этого дела?

— Я уже все решил. — твердо произнес господин Неро. — Это задание — последнее.

— Я не собираюсь тебя отговаривать, — хохотнули из переговорника. — Жду следующий отчет до конца недели. До связи.

— Служу королевству! — гаркнул Алекс и оборвал магический голосовой сеанс.

* * *

Где-то в Зейрасе, столице людского королевства

— Ты понимаешь, что ты все испортила, Мерва? — раздался вкрадчивый и наполненный холодом голос, до колких мурашек напугавший женщину, сидящую в гостевом кресле богато обставленного кабинета.

Мужчина в безукоризненно скроенном сюртуке и белоснежной рубашке резким движением стукнул по столу бокалом с алкогольным напитком так сильно, что по тонкому стеклу мгновенно зазмеились паутинками трещины.

Тон собеседника Мерве ид Хорн совершенно не понравился, но она вынужденно терпела подобные грубости, зная, на что хозяин этого кабинета способен и какой вес имеет в определённых кругах. Поговаривали даже, что он являлся одним из негласных лидеров движения против королевской власти. Чушь и наветы недоброжелателей, конечно же, но все равно женщина дала себе зарок быть очень осторожной в разговоре с этим человеком.

Признаться честно, приглашение от старого знакомого ее удивило. Они не общались уже много лет, с тех самых пор, как госпожа ид Хорн не смогла сделать то, о чем ее просили. Тогда, услышав, что затея не удалась, маг побушевал, да и успокоился и больше напрямую к Мерве никогда не обращался, делая вид, что ее вообще не существует. И вот сейчас они снова встретились и общаются как старые приятели, а Мерва почему-то совершенно искренне и без утайки делится с мужчиной своей историей отношений с Ирминой ид Й'орн, своей ненавистной невесткой и матерью так и непризнанных Мервой внуков. Почему она в этом разговоре настолько откровенна, кстати? Неужели этот маг-созидатель с ментальным даром как-то на нее воздействует? Но ведь им запрещено заниматься подобным вне профессиональной деятельности, разве нет?

Когда-то именно этот мужчина предложил Мерве купить поместье ее невестки, когда госпожа ид Хорн нуждалась в деньгах на очередные новые платья, побрякушки и молодых любовников. Конечно же, для Ирмины она сгустила краски, ведь хотя бывший глава рода ид Хорн и супруг Мервы действительно пил и играл, но не до такой степени, чтобы в тот момент оставить их род банкротами. Только можно ли госпожу ид Хорн винить в том, что ей хотелось жить на том же финансовом уровне, который обеспечивал ей в том числе сын, известный некромаг, путешественник и ученый, до своей неожиданной гибели. Пойти заработать на желаемое самой Мерве, разумеется, в голову не пришло. Еще чего!

Тогда с продажей “Соттель” ничего не выгорело: невестка уперлась, разозлилась, не испугавшись даже остаться в полном одиночестве да еще и на сносях, и укатила вместе со своей пушистой мерзкой зверюгой на край королевства, чтобы все же открыть эту дурацкую школу.

Когда сын делился с матерью их с женой планами, она рассмеялась ему в лицо, тем самым практически испортив с ним отношения. Хорошо еще, что после этого инцедента, за который Мерва себя потом неоднократно корила (не из чувства стыда за то, что осмеяла идеи сына, разумеется, а за свою несдержанность), Алойз не прекратил финансово ей помогать.

Кто же мог знать, что сын госпожи ид Хорн и его супруга, которую Мерва терпеть не могла, не оставят свою затею, а невестка, несмотря на гибель Алойза и все прочие сложности, в числе которых был отобранный у Ирмины свекровью дом в столице, не просто уедет в свою родовое захолустье в южном Приграничье, но и умудрится все-таки открыть там школу, а еще на правах главы своего рода введет в семью ид Й'орн обоих своих детей, и камень ее рода это спокойно примет. Вот нахалка!

Мерва прикладывала множество усилий, чтобы испортить дерзкой девке жизнь. Дергала за любые ниточки, хваталась за любые связи в Комитете, где когда-то служил ее супруг. Даже… вступила в связь определенного рода с одним не последним в Комитете по контролю за магией чиновником, который мог повлиять на отношение к “Соттель” знакомых ему магов и подчиненных, особенно в кругах приверженцев канонического обучения одаренных, не терпящего каких-то нововведений или изменений, а также тех людей, которые выступали против присутствия в школах королевства представителей других рас, кроме тех случаев, когда это несло политическую или финансовую выгоду лично им. Таких, правда, к сожалению, оказалось меньшинство, и с каждым годом становилось все меньше и меньше.

Эти козни, несмотря на все приложенные Мервой усилия, влияли на школу незначительно. Да, Комитет присылал проверки, да, многие маги не хотели идти в это заведение преподавать, а некоторых людей и нелюдей Комитет даже отговаривал от подобной идеи специально. Да, к “Соттель” относились скептически до сих пор, а любых проблемных одаренных запихивали именно туда в надежде, что хоть с кем-то у Ирмины выйдет промашка. Но этого было все равно мало. Госпожа ид Хорн скрипела зубами и продолжала свою игру против невестки. В какой-то мере такая месть даже стала для нее навязчивой идеей (наверняка из-за слишком большого количества свободного времени и отсутствия каких-то иных занятий).

Госпоже ид Хорн хотелось наказать ненавистную ей Ирмину ид Й'орн. Хотелось сделать той больно, разрушить плоды ее трудов, создать ей проблемы. Ведь невестка посмела… ПОСМЕЛА сделать так, чтобы с ней со временем начали считаться. Чтобы ее знали и уважали в научных кругах, особенно среди магов нового поколения, которых с каждым годом становилось все больше. Чтобы Ирмину хвалили. Чтобы все выпускники ее “Соттель” поголовно сдавали квалификационный экзамен. Чтобы история про то, как вдова известного некромага Алойза ид Хорна, оставшись совершенно одна, да еще и в тягости, сделала