Мерва так хотела, чтобы у невестки ничего не вышло, но у этой хитрой и пронырливой сиротки будто все это время Творец на плече сидит, осыпая своей благодатью, не иначе.

— А что мне нужно было делать? — попыталась защититься от нападок своего визави Мерва. — Я не смогла отобрать поместье законно, как это вышло с домом Алойза. Даже королевский суд не удовлетворил мою просьбу, потому что эта демонова Ирмина находилась в своем праве наследницы родового гнезда, от которого вряд ли когда-либо откажется. Думаешь, я не пробовала?

— Ты дура, Мерва! — рявкнул владелец кабинета. — Если бы ты ввела хотя бы одного из отпрысков Алойза в свой род, то могла бы претендовать на опекунство и завладеть их наследством, уговорив невестку до родов остаться в столице, раз девчонка такая упертая. Ведь наверняка были варианты потом лишить ее новорожденных детей и опорочить. Уж ты бы нашла способ, как это сделать. С мужем-то все вышло, как тебе было нужно, да, "новая глава рода ид Хорн"? — мужчина издевательски оскалился. — Но нет, ты разорвала с невесткой все связи, своими собсвенными руками и поганым языком сделала свою персону врагом для рода ид Йорн без возможности как-то реабилитироваться! Все твои многолетние потуги в отношении школы твоей невестки — просто пшик. Месть глупой и недальновидной бабы, да и только.

— Этим приблудышам не место в роду ид Хорн! — гордо заявила Мерва, тем самым вызвав у ее собеседника новый приступ раздражения. — Я всегда была против женитьбы Алойза на этой сумасбродной и слишком наглой сиротке, пусть даже из богатого и древнего рода, но кто бы меня слушал! И вообще, ты мог бы еще после смерти сына объяснить мне все свои планы, а не просто сказать, что хочешь купить "Соттель” и готов дать за него хорошую цену. Тогда бы я смолчала, не стала подгонять Ирмину покинуть столицу и придумала бы способ, как завладеть ее имуществом, пока она еще не открыла эту демонову школу. Я не знала, что это было для тебя так важно, и тебе до сих пор зачем-то не дает покоя эта дыра на окраине королевства! Да и вообще ты меня много лет назад ни в чем не винил. Что теперь изменилось?

— Мои планы тебя не касаются! Как и то, почему я сейчас снова завел этот разговор! — отрезал ее собеседник.

— Не могу взять в толк, что это за новый интерес к родовому поместью ид Й'орн спустя столько лет. — пробубнила себе под нос Мерва.

— А это не касается тебя тем более! — отозвался мужчина зло, хотя голоса так и не повысил. Но его ледяной тон пугал женщину даже сильнее криков.

— Я добьюсь того, чтобы эту школу закрыли! — впервые с момента начала разговора повысила на своего собеседника голос Мерва.

“Это вряд ли. Слишком мало у тебя рычагов давления, как бы ты ни старалась.” — усмехнулся про себя хозяин кабинета.

— Даже если “Соттель” закроют, поместье останется родовым гнездом рода ид Й'орн, и никто ничего не сможет с этим сделать. Единственный вариант — если твоя невестка или кто-то из наставников испортит свою репутацию настолько, что потребуется проверка дознавателей. Вот тогда доступ туда будет открыт. Я все ждал, что это получится сделать у тебя, тем более, что спешить мне было некуда. Но обстоятельства изменились, пришлось кое-что сделать и самому. И теперь твои мельтешения и смехотворные попытки навредить скорее мешают, чем помогают.

Мерва вспомнила, что в последний год активность вокруг школы действительно усилилась. Появились странные, уж совсем фантастические слухи о разном: мятежных настроениях, физических наказаниях, иноверии среди людской части преподавателей “Соттель”. Мерва не рисковала действовать так жестко и клеветать так нарочито, зная, что обратное очень легко будет доказать, потому что вряд ли в школе действительно происходят подобные жуткие вещи.

Вывод очевиден: кто-то еще, помимо госпожи ид Хорн, активно пытался подорвать репутацию “Соттель” и рода ид Й'орн и действительно добиться проверки дознавателями. Уж не ее ли собеседник, случайно? Но зачем все же ему так нужно попасть в школу любым способом?

— Я уже понял, что зря вообще пригласил тебя к себе, — продолжил мужчина, словно зная уже, до чего Мерва додумалась. — Ты совершенно бесполезна для меня. Я думал, что тебе удастся как-то вернуть доверие невестки или внуков, чтобы подобраться к школе ближе, пока госпожа ид Й'орн занята решением своих проблем и сосредоточена на других вещах, но после твоего рассказа понял, что этот вариант обречен на провал. Придется действовать своими способами. И если не выйдет с дознавателями, то…

— Но ты же не… — мгновенно побледнела госпожа ид Хорн, понимая, что ее собеседник имеет в виду. Ее губы затряслись, а глаза расширились от ужаса. Она хотела мести, но не такой… точно не такой…

— Что тебе до ненавистной вдовы твоего сына и ее детей-приблудышей рода ид Й'орн, а? — усмехнулся мужчина. — Не будет их, не будет и проблемы. За неимением наследников школа отойдет Короне и, соответственно, Комитету, и все решится само собой.

— Кроме них у меня…

— О! Ты об этом вспомнила! Что же, поздравляю с таким удивительным открытием! Только нужно было думать раньше, а теперь… Смотри мне в глаза!

Мерва ид Хорн отшатнулась, но ее собеседник оказался быстрее. Он стремительно пригвоздил женщину взглядом к креслу, применяя свой дар. В разуме госпожи ид Хорн и ее воспоминаниях сейчас творился полный хаос, но магу до этого не было никакого дела. Он просто грубо сорвал все блоки, установленные в сознании своей жертвы и сохраняющие ее в уме и твердой памяти, стирая ментальные слои один за другим. Уничтожая все, что скопилось там за многие годы: опыт, мысли, мечты, картинки прошлого, чьи-то лица, чьи-то разговоры.

Когда все было кончено, мужчина удовлетворенно кивнул и прервал свое ментальное погружение в чужой разум. Мерва ид Хорн сломанной куклой осела в кресле, сразу же лишившись чувств.

— Тарис, зайди! — позвал мужчина своего помощника, по ходу проверяя установленные в кабинете и скрывающие несанкционированный всплеск дара артефакты незаконного происхождения. Ментально направленным магам было запрещено использовать свой дар в обычной жизни, но соблазн решить кое-какие важные и деликатные проблемы подобным способом порой оказывался слишком велик…

Слуга появился бесшумно, сразу же уставившись на бесчувственную гостью хозяина.

— Она жива, — произнес маг. — Поэтому забери ее и подбрось к какому-нибудь дому для умалишенных в бедняцком квартале.

Тарис