И да, мой рассказ, который вечером следующего дня был продолжен за чаем с засахаренными фруктами и орешками, принесенными нашими с Элайной одноклассницами и соседками, действительно вызвал бурную реакцию у всех без исключения. Тогда же я четко осознала, что с вампирками мы точно подружимся, а многие стереотипы об их расе — полная чушь.

* * *

— Ух ты, как тут круто! — не сдержала я восхищенного возгласа, как только мы с Элайной переступили порог школьной библиотеки.

Ужин закончился замечательно. Мы довольно тепло попрощались с девочками-вампирками, обещавшими заглянуть к нам завтра вечером. Я перекинулась парой слов с Кангом и Кульмой, дожидающимися меня в коридоре. Ребята сообщили, что мое поведение вызвало среди адептов толки и удивление, потому что к вампирам не принято было вот так соваться, не произведя определенный церемониал. Да и вообще представителей их расы обычно обходили стороной. Так, на всякий случай.

Как я и предполагала, мне, как гостье из другого мира, такое поведение простили, а обитатели "Соттель" дружно решили, что не стоит требовать от меня соблюдения каких-то негласных правил. Короче, на сумасбродной иномирянке просто дали карт-бранш. Кто-то поругал, кто-то восхитился моей непосредственностью. В общем, интерес к своей персоне я точно подогрела, хотя и не ставила себе подобной цели. Ну и ладно! Новая адептка школы для одаренных "Соты", Ирина Кущина, все равно не осталась бы без внимания сегодня так или иначе. И быть в центре внимания мне (только тссс!) даже немного, совсем самую капельку нравилось.

Мои сопровождающие жаждали узнать, как мне так быстро удалось наладить с клыкастыми брюнетками контакт, и что я так увлеченно им рассказывала. Я поделилась сутью беседы, вызвав у Канга Су одобряющий кивок. Он пояснил, что в его первый год в “Соттель” вампиров тут не нашлось, так что иномирянин не имел возможности поделиться с представителями этой расы информацией, распространенной о них в мире Земля. Хотя и признался, что с теми же змеелюдами из своих однокурсников кое-какими данными из земного фэнтези все же ради смеха делился.

В общем, тактику для общения с представителями других рас я выбрала правильную: никаких предрассудков, легкость, спокойствие и доброжелательность с ноткой непосредственности, и рассказы о своем родном мире, которые и смешат, и вызывают споры, и шокируют. Куда может быть проще?

Элайна, которую я по ходу ужина умудрилась тоже включить в разговор, тихо слушала меня и несмело улыбалась. Трапеза далась ей непросто, но я была уверена, что первый шаг в социализации гарпии сделан, и дальше все пойдет гораздо легче.

Ребята довели нас до библиотеки, где мне нужно было взять необходимые для занятий книги. С нами Канг и Кульма не остались, взяв обещание “не пугаться Нормана, если он объявится в библиотеке”.

Кто такой этот Норман, ни мне, ни Элайне было неведомо, а ребята лишь загадочно переглянулись, видимо, решив, что после вампирок мне уже ничего не страшно. Ну, здесь они слегка промахнулись в выводах, в общем-то. Но не суть, я не в обиде.

Библиотека представляла собой гигантских размеров квадратное помещение, с десятком столиков и мягких кресел по центру. Каждую их стен занимали стеллажи с бесчисленным количеством книг, уходящие вверх до самого потолка.

Соседка, которая здесь уже неоднократно бывала, поведала, что для поиска нужных книг необходимо положить лист со списком литературы в специальный артефакт и дождаться, пока нужные книги окажутся на приспособленной для этого подставке. То же правило действовало и с любыми другими книгами: пишешь название или просто тему, а библиотека сама снабжает тебя необходимыми материалами. Такая система необходима для учета книг и контроля за тем, кто какую литературу затребовал. Что же, логично и удобно.

Работает все это с помощью хитрого картотечного артефакта. Никаких библиотекарей здесь нет, так что учащиеся берут книги исключительно самостоятельно. Те талмуды и фолианты, которые можно выносить с собой учащиеся забирают в комнаты, те, что нельзя — читают здесь. Артефакт не позволят вынести из библиотеки лишнее.

За столиками обнаружились другие адепты, так же, как мы, пришедшие сюда после ужина. Юноши и девушки тихо читали или переписывали что-то в свои тетради. На наше появление, конечно же, обратили внимание: поглазели немного, пошептались, да и успокоились, снова углубляясь в свои учебные дела.

— Привет, Элайна! — раздался тихий голос откуда-то сбоку.

Я обернулась на звук и увидела невысокого худого паренька из “блеклых” блондинов. Уже потом узнала, что он является типичным молодым представителем расы змеелюдов.

Элайна на приветствие несмело кивнула. Я кивнула с ней за компанию, одаривая мальчика дружелюбной улыбкой. Ну а что, с меня не убудет, тем более он Элайну не игнорирует и не опасается, чем уже заслуживает от меня плюсик в карму. Видела я, как некоторые школьники от гарпии буквально в сторону шарахаются.

Парень удивленно застыл, выдавив из себя ответную улыбку и снова углубившись в свой талмуд.

— Это Киран Шивари, — пояснила соседка. — Он тоже первокурсник. Наставники его всегда очень хвалят.

— Значит, наш одноклассник, — сделала вывод я, решив, что обязательно познакомлюсь с этим Кираном позже, когда получу требуемые книги. Нужно налаживать контакты с теми, с кем предстоит провести бок о бок следующие четыре года. Опыт с Элайной и вампирками показал, что бояться сделать первый шаг в знакомствах с обитателями школы точно не стоит. Местные школьники в большинстве своем сами, похоже, со скрипом идут на сближение. Но я — не они.

Соседка показала, как пользоваться артефактом. Я выложила выданный мне директором листок в прорезь специального ящика и через пару минут с удивлением взирала на кипу книг, появившуюся на подставке.

Возникающие из воздуха предметы уже не вызвали такого приступа восторга, как сотканный из пустоты на столе обед, так что я спокойно забрала необходимое, с удивлением обнаружив, что довольно внушительных размеров талмуды почему-то почти ничего не весят. Наверное, опять какая-то магия.

Я схватила свое богатство, сгорая от нетерпения заглянуть в местную литературу и почерпнуть что-то полезное. Особенно меня интересовали география, расоведение и основы магической науки.

Пока разбиралась с книгами, змеелюд уже тихо ушел, так что знакомство с ним пока откладывалось. Не страшно! Все равно встретимся завтра на занятиях.

Зато мы перекинулись парочкой фраз с близнецами, мальчиком и девочкой чуть младше нас (Элайна была по возрасту моей ровесницей, пусть гарпии взрослеют медленнее, а живут дольше, чем одаренные маги), оказавшимися не кем иным, как