Тимофей с тревогой покосился на друга – тот не шевелился. Алексей Корф довольно усмехнулся:

– Кажется, это будет проще, чем я предполагал.

Тимофей вытянул из ножен меч и направил острие клинка в сторону противника. Корф неторопливо расстегнул пальто и сбросил его на снег, оставшись в строгом черном костюме. На его поясе висел старинный длинный меч с резной рукоятью. Алексей одним движением извлек его из ножен и крутанул вокруг себя, приноравливаясь, а затем метнулся к Звереву – Тимофей едва успел вскинуть руку и отбить удар. Мечи скрестились со звоном.

– Как же я был слеп все это время, – прошипел Корф. – Это следовало сделать в первый же день нашего с тобой знакомства!

Тимофей с силой отбил его удар и сам рубанул сверху, но Корф с легкостью парировал его атаку и ловко отскочил назад.

– Что же ты медлил? – зло спросил парень. – У тебя было столько возможностей!

– Кто же знал, что все так обернется? Я слишком долго верой и правдой служил Прародителю, – ответил Корф, снова бросаясь в атаку, – пока вдруг не понял, что и сам кое-что из себя представляю!

И он нанес сильный рубящий удар по диагонали, Тимофей едва успел его отбить. Корф тут же взмыл в воздух и ударил ногой парня в челюсть. Зверева подбросило, и он опрокинулся на спину. Алексей Корф навис над ним с мечом, но Тимофей рывком подтянул колени к груди и снова вскочил на ноги, выставив меч перед собой.

– Огненный Змей тебе этого не простит… – процедил Зверев.

– О, если я тебя убью, мы с ним больше не увидимся! – хмыкнул Корф и снова ринулся на Тимофея.

Оба принялись наносить и отбивать удары, крутясь на заснеженном берегу озера. Лиза по-прежнему лежала не шевелясь, а вот Альф, кажется, медленно приходил в себя.

Корф нанес очередной скользящий удар, намереваясь снести Тимофею голову, но парень, пригнувшись, проскочил под мечом и с силой боднул противника в живот. Алексей качнулся и уперся спиной в сосну. Тимофей тут же ногой выбил у него меч. Клинок улетел в сторону, и Корф злобно вскрикнул.

Тимофей рубанул мечом, но Алексей успел вильнуть в сторону, и оружие вонзилось в ствол. Зверев яростно дернул рукоять на себя, но тут противник ударил его в челюсть. Зверев отлетел назад, а Корф прыгнул на него сверху, выставив волчьи когти. Тимофей едва успел вскинуть ноги и перебросить врага через себя.

Алексей упал, но проворно вскочил и начал превращаться. Дорогой черный костюм затрещал на его раздающейся фигуре. В образовавшихся прорехах тут и там стала видна длинная золотистая шерсть, в миндалевидных глазах полыхнуло желтое пламя.

Тимофей тоже начал преображаться, радуясь, что его боевое облачение способно выдержать подобные трансформации. Вскоре перед Зверевым стоял на двух мощных ногах здоровенный Огненный волк. В его глазах горела лютая ненависть. Поначалу он был выше Тимофея почти на голову и чуть шире его в плечах. Но, когда Зверев закончил свое преображение, они почти сравнялись в размерах. Тим оказался даже чуть выше своего противника.

Шкура на спине и плечах Алексея вспыхнула, волны пламени потекли по чешуйчатой коже. Грозно рыча, Корф бросился на Тимофея, и вскоре они сцепились, превратившись в огромный рычащий и царапающийся клубок. Противники наносили друг другу мощные удары когтями, катались по снегу, рассыпая вокруг клочья золотой шерсти и огненные искры. Корф был заметно сильнее юного волка, зато Тимофей – быстрее и проворнее.

Тимофей был в бешенстве. В его теле бурлила дикая энергия, по венам тек настоящий жидкий огонь. Снег с шипением таял при соприкосновении с его золотистой шкурой. Когтистая лапа Корфа ударила Тимофея в висок, парень извернулся и вцепился зубами Корфу в запястье. Тот взвыл и отпрянул назад.

– Щенок! – злобно прорычал он. – Все равно ты сдохнешь! Ты просто обязан умереть!

– К чему тебе моя смерть? – спросил Зверев, тяжело дыша. – Ты настолько сильно ненавидишь меня?

– Дело не только в ненависти, болван! Если ты сдохнешь, Огненный Дракон проиграет! – рявкнул в ответ Корф. – Ведь сейчас именно ты – средоточие его силы, его мощи! Единственный кровный потомок… Смерть Кащеева! – Он яростно расхохотался и снова кинулся на опешившего Тимофея.

Зверев не ожидал такого поворота событий, но раздумывать было некогда. Корф огненным тайфуном налетел на него, клацая острыми клыками и размахивая когтями. Они закружились на месте, будто в каком-то странном танце, а затем Корф резко бросился вперед и впился зубами в плечо Тимофея, стараясь прокусить кожаную броню.

Зверев взвыл от боли и ударил его когтистым кулаком в полыхающую морду. Но Корф не разжал челюстей. Он взревел и начал яростно трясти головой, намереваясь вырвать у Тимофея кусок плоти.

В этот момент Лиза села на снегу, озираясь вокруг мутным взглядом. Альф тоже начал подниматься на ноги, держась за ушибленную голову. Он медленно встал и, покачиваясь, побрел к мечу, оброненному Тимофеем.

Зверев сжал кулаки и ударил Корфа с двух сторон по вискам. Тот взвизгнул и наконец отскочил. И тут уже Тимофей сам бросился на него, щелкая зубами.

Сэнсэй Канто как-то говорил своим ученикам, что владение искусством фехтования – это очень хорошо, но нельзя всегда и во всем полагаться только на острый меч. Нужно пользоваться и другими своими способностями. Поэтому Заклинателей он учил сражаться с помощью боевой магии и особых заклятий, а способных к превращениям – использовать в схватках свои клыки и когти. Странно, но Тимофей вдруг поймал себя на мысли, что отлично помнит каждый урок несносного старикашки. Да, Канто вечно оскорблял и лупил своих учеников почем зря, но тем не менее его занятия никогда не проходили впустую. Ученики запоминали все, чему он их учил.

В считаные секунды Зверев нанес своему противнику несколько десятков мелких укусов, но и Корф не остался в долгу. Оба Огненных волка уже истекали кровью, но это делало их лишь злее и агрессивнее, будоражило кровь и вызывало дикий восторг, – Тимофей и сам не знал почему.

Альф, улучив подходящий момент, взмахнул мечом и бросился к Корфу сзади, но тот, почти не глядя, отшвырнул его ногой. Альф отлетел в сторону. И все же этого мгновения было достаточно, чтобы Тимофей с разбегу ударил Корфа плечом. Оба повалились и, сцепившись, покатились вниз с пригорка, по замерзшей земле, по камням и веткам. Не прошло и нескольких секунд, как оба оказались на льду, покрывающем Змеиное озеро. Снег под их ногами с громким шипением обращался в пар.

Внезапно Тимофей услышал гулкий приглушенный рокот и настороженно замер. Его противник пока ничего не замечал.

– Тим, осторожнее! – испуганно крикнул с берега Альф. – Лед…

Странный грохот вокруг усилился, Тимофей буквально кожей ощущал какую-то необычную вибрацию под собой. Но в этот момент Корф уперся Тимофею коленом в грудь. Разинутая пасть с острыми клыками уже тянулась к горлу Зверева.

Тимофей из последних сил перевернулся на бок, скинул с себя Корфа, а затем лягнул его обеими ногами. Противник прокатился по припорошенному снегом льду на несколько метров от берега. Зверев большими скачками ринулся за ним следом.