Охранники академии и примкнувшие к ним полицейские почти непрерывно отстреливались от огненных ящериц, которые все лезли и лезли из мерзлой земли. На белом снегу уже чернело несколько десятков воронок, через которые твари выбрались на поверхность.

На глазах у трясущейся Лизы сэнсэй Канто снес голову еще одной гадине. Старик так стремительно передвигался между беснующимися ящерицами, что его силуэт размывался. В воздухе словно носилась темная дымка, в которой ярко сверкал серебряный клинок. Увидев мокрых и дрожащих от холода девушек, от которых в буквальном смысле валил дым, Канто на миг остановился и крикнул:

– Эй, вы, недожаренные курицы, брысь отсюда! И передайте всем остальным, что нужно немедленно уходить из академии! Проклятых саламандр слишком много, и еще неизвестно, кто появится вслед за ними! Нам едва удается их сдерживать!

– Саламандры, – прошептала Лиза. – Так вот как они называются…

Из-за угла здания выбежал запыхавшийся Тимофей Зверев с обнаженным мечом в руке. Его черные доспехи дымились, на щеке виднелся здоровенный синяк. Подскочив к одной из саламандр, он размахнулся и рубанул ее мечом. Ящерица с шипением отскочила к каменному крыльцу, где сэнсэй Канто добил ее одним ударом клинка.

Тут Тимофей увидел девушек, и его глаза испуганно расширились.

– Вы целы?! – воскликнул он, бросаясь к ним.

– Целы, – успокоила его Оксана. – Только вымокли и немного замерзли…

– Вам нужно переодеться во что-то сухое, и побыстрее, – озабоченно сказал он.

– Но у нас с собой ничего нет… – ответила Лиза.

– У меня в корпусе есть пуховик, – вспомнил Тимофей. – Но надо подобрать что-то и Оксане.

– Обо мне не беспокойся, – устало отмахнулась Зверева. – Найду себе что-нибудь…

– Идите за остальными учениками, живо! – прикрикнул на них Канто. – Тимофей, ты тоже! Сдается мне, они явились сюда по твою душу!

– А как же вы? – крикнул Тимофей.

– Мы продержимся, пока вы будете выбираться отсюда. А затем отправимся следом за вами! Выводите всех из корпусов и отправляйтесь в город. Но держитесь подальше от леса. Сейчас там кишмя кишит нечисть!

– Идем, – заторопилась Оксана. – Вы в мужской корпус, а я – в женский. Сэкономим время! Народ уже собрался и ждет команды.

И она, не дожидаясь ответа, быстро побежала к женскому корпусу. А Тимофей с Лизой поспешили к мужскому.

– Отец оставил меня в академии, чтобы я защищал вас, – на ходу проговорил Тимофей. – Но, кажется, я не справляюсь!

– Ты не виноват, ведь саламандры прорвались из-под земли просто в бешеном количестве. Никто не мог предугадать этого. Так что ты тут ни при чем, – принялась убеждать друга Лиза. – Мы с Оксаной сидели в художественной студии, и вдруг одна из этих гадин буквально ввалилась к нам в окно…

– Я должен был находиться рядом с вами! – убитым голосом произнес Зверев.

– Но ты же не можешь следить за мной постоянно, – попыталась улыбнуться девушка. – Так что не вини себя.

– Все равно мне нужно собраться! – хмуро сказал Тимофей. – Взять себя в руки. Быть осмотрительнее! Я поражаюсь, как отец предвидит некоторые вещи наперед, просчитывает все возможные ходы. Мне это, похоже, не дано!

Они были уже у крыльца.

– Больше я от тебя не отойду, – пообещала Лиза. – Даю слово.

Тимофей замер, повернулся и серьезно взглянул на нее. Он хотел что-то сказать, но Лиза прижала указательный палец к его губам.

– Все разговоры позже, – с улыбкой произнесла она. – Сейчас мне нужна сухая одежда. А потом надо вывести из академии людей.

– Точно! – спохватившись, кивнул Тимофей.

Они бросились в здание. Навстречу им валила толпа младших учеников. Все оживленно переговаривались, наблюдая за разворачивающимся неподалеку сражением охранников с саламандрами.

– Все уходим из академии! – крикнул им Зверев. – Быстро! Это приказ сэнсэя Канто! Отправляемся в город, подыщем там подходящее убежище!

Пока ученики обсуждали новость, Тимофей с Лизой протолкались сквозь толпу и вошли в корпус. Поднявшись на второй этаж, Тимофей толкнул дверь своей комнаты и пропустил Лизу вперед.

Димки Трофимова уже не было, видимо, он бегал где-то с Кариной Кикмариной. Тимофей распахнул стенной шкаф, скинул с вешалки длинный пуховик, который ему недавно привез Егор Зверев. Лизе он оказался великоват, но выбирать не приходилось. Девушка торопливо содрала мокрую одежду, натянула на себя старый спортивный костюм Тимофея, затем застегнула на себе куртку и набросила на голову меховой капюшон, после чего подошла к окну, чтобы посмотреть на свое отражение в темном стекле.

– Ну и видок! – рассмеялась она. – Я будто только что из яранги вылезла.

Тимофей хотел сказать, что ей все к лицу, но в этот момент окно внезапно распахнулось. Тонкие цепкие пальцы впились в плечи девушки и одним рывком выдернули ее наружу. Лиза громко завизжала.

Тимофей, оторопев на мгновение, бросился к распахнутому окну. На его глазах визжащая Лиза поднималась все выше в багровое небо, а над ней развевались два больших кожистых крыла. Сначала Тимофею показалось, что Лизу схватила огромная летучая мышь, но, приглядевшись, он понял, что ее держит человек, точнее, девушка в ученической форме академии «Пандемониум».

Похитительница с торжествующим видом на миг обернулась, но этого было достаточно, чтобы узнать злорадно ухмыляющуюся Дашу Киселеву. Тимофей изумленно вскинул брови: с каких это пор Киселева умеет летать?! Но раздумывать было некогда. Громко выругавшись, Тимофей выпрыгнул из окна и приземлился в большом сугробе на газоне. Мигом вскочив, он бросился в погоню, неотрывно следя за крылатым силуэтом в огненных сполохах. Прорвавшись сквозь густые заросли кустарника, проскочив через большую дыру в чугунной ограде, Тимофей вскоре углубился в заснеженный лес.

Сэнсэй Канто только что предупредил насчет леса, который заполонила нечисть. Но Дашка Киселева летела в сторону города над самыми верхушками покрытых снегом деревьев, и Тимофей неотступно следовал за ней. Безопасность Лизы волновала его куда сильнее собственного благополучия.